“少侯爷回来了！” 门房的惊呼声撕破寂静。片刻间，府内涌出不少下人，却不见几个熟悉面孔。周羽目光扫过人群，一眼瞥见父亲周丹立在台阶中央。曾经挺拔的江南侯腰背微驼，鬓角染霜，握着拐杖的手微微发颤。
“父亲！” 周羽疾步上前，单膝跪地。
周丹颤抖着伸手，抚过儿子甲胄上的血痕，声音哽咽：“回来就好，回来就好……”
“瞧这阵仗，倒像是得胜还朝的大将军。” 一道艳丽的身影从门内转出，江南侯夫人身着织金襦裙，珠翠满头，手中团扇轻点，“只是侯府规矩，外袍不得入内，别脏了府里的地。”
王猛当场怒目圆睁，赵虎伸手拦住他。周羽起身时，余光瞥见继母身后躲着几个同父异母的弟妹。小妹周灵攥着绣帕，怯生生唤了声 “大哥”，却被继母一个眼神吓得后退半步；三弟周霄则别过脸，冷哼一声。
“夫人说的是。” 周羽解下染血的外袍。
继母团扇捏得作响：“侯爷，前厅已备下接风宴……”
“不急。” 周丹拄着拐杖，执意拉着周羽往内院走，“陪为父去祠堂，给你母亲上柱香。”
周羽跟着父亲离开时，听见身后传来继母压低声音的训斥：“没规矩的东西！还不快回房练字？” 他回头望去，正看见小妹偷偷抹眼泪，而三弟则攥紧拳头，狠狠瞪了他一眼。这场归家的热闹，终究夹杂着看不见的暗涌。
祠堂内檀香袅袅，周羽跪在母亲的牌位前，烛火摇曳映照着斑驳的“慈”字。数载未曾上香，供桌上的白瓷瓶里插着的绢花早已褪色。他斟满一杯酒，酒水洒在青砖上，恍惚间仿佛回到幼时，母亲也是这般温柔地为他擦拭嘴角。
“你母亲若是还在，见你如今的模样，该多高兴。” 周丹拄着拐杖在蒲团坐下，苍老的声音在空荡荡的祠堂回响。他望着亡妻的牌位，浑浊的眼中泛起泪光，“这些年，府里…… 变了不少。”
周羽握紧双拳：“儿子方才看出来了，继母她……”
“嘘！” 周丹猛地按住他肩膀，眼神警惕地望向门外，“她父亲是秦相亲信，在吏部任职，这些年在朝堂拉拢不少势力。如今府里上下，大半都是她的心腹。” 他剧烈咳嗽几声，指节因用力而发白，“灵丫头想读书，被她说是不守女德；霄儿想学武，又被骂成粗鄙之人。” 周羽浑身发冷。记忆里那个总爱黏着他讨要糖人的小妹，那个扬言要做他亲兵的三弟，竟被磋磨成这副模样。“父亲为何……”
“为父老了，一身病痛，时日不多，侯府爵位迟早是你的。” 周丹颤抖着取出一个檀木盒，里面躺着一枚刻着 “江南侯印” 的玉牌。
周丹将玉牌塞进他手中，“明日你就成婚，带着妻子速速离开。岳元帅给你的东西，或许能保你……”
话音未落，祠堂外突然传来瓷器碎裂声。继母的声音带着笑意飘进来：“侯爷，灵丫头不小心摔了花瓶，我正教训她呢。”
周羽望着父亲骤然苍白的脸色，终于明白这场归家，远比他想象的更加危险。手中的玉牌沁着寒意，母亲牌位前的烛火突然剧烈摇晃，仿佛预示着即将到来的风暴。
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