“少侯爷回来了!” 门房的惊呼声撕破寂静。片刻间,府内涌出不少下人,却不见几个熟悉面孔。周羽目光扫过人群,一眼瞥见父亲周丹立在台阶中央。曾经挺拔的江南侯腰背微驼,鬓角染霜,握着拐杖的手微微发颤。
“父亲!” 周羽疾步上前,单膝跪地。
周丹颤抖着伸手,抚过儿子甲胄上的血痕,声音哽咽:“回来就好,回来就好……”
“瞧这阵仗,倒像是得胜还朝的大将军。” 一道艳丽的身影从门内转出,江南侯夫人身着织金襦裙,珠翠满头,手中团扇轻点,“只是侯府规矩,外袍不得入内,别脏了府里的地。”
王猛当场怒目圆睁,赵虎伸手拦住他。周羽起身时,余光瞥见继母身后躲着几个同父异母的弟妹。小妹周灵攥着绣帕,怯生生唤了声 “大哥”,却被继母一个眼神吓得后退半步;三弟周霄则别过脸,冷哼一声。
“夫人说的是。” 周羽解下染血的外袍。
继母团扇捏得作响:“侯爷,前厅已备下接风宴……”
“不急。” 周丹拄着拐杖,执意拉着周羽往内院走,“陪为父去祠堂,给你母亲上柱香。”
周羽跟着父亲离开时,听见身后传来继母压低声音的训斥:“没规矩的东西!还不快回房练字?” 他回头望去,正看见小妹偷偷抹眼泪,而三弟则攥紧拳头,狠狠瞪了他一眼。这场归家的热闹,终究夹杂着看不见的暗涌。
祠堂内檀香袅袅,周羽跪在母亲的牌位前,烛火摇曳映照着斑驳的“慈”字。数载未曾上香,供桌上的白瓷瓶里插着的绢花早已褪色。他斟满一杯酒,酒水洒在青砖上,恍惚间仿佛回到幼时,母亲也是这般温柔地为他擦拭嘴角。
“你母亲若是还在,见你如今的模样,该多高兴。” 周丹拄着拐杖在蒲团坐下,苍老的声音在空荡荡的祠堂回响。他望着亡妻的牌位,浑浊的眼中泛起泪光,“这些年,府里…… 变了不少。”
周羽握紧双拳:“儿子方才看出来了,继母她……”
“嘘!” 周丹猛地按住他肩膀,眼神警惕地望向门外,“她父亲是秦相亲信,在吏部任职,这些年在朝堂拉拢不少势力。如今府里上下,大半都是她的心腹。” 他剧烈咳嗽几声,指节因用力而发白,“灵丫头想读书,被她说是不守女德;霄儿想学武,又被骂成粗鄙之人。” 周羽浑身发冷。记忆里那个总爱黏着他讨要糖人的小妹,那个扬言要做他亲兵的三弟,竟被磋磨成这副模样。“父亲为何……”
“为父老了,一身病痛,时日不多,侯府爵位迟早是你的。” 周丹颤抖着取出一个檀木盒,里面躺着一枚刻着 “江南侯印” 的玉牌。
周丹将玉牌塞进他手中,“明日你就成婚,带着妻子速速离开。岳元帅给你的东西,或许能保你……”
话音未落,祠堂外突然传来瓷器碎裂声。继母的声音带着笑意飘进来:“侯爷,灵丫头不小心摔了花瓶,我正教训她呢。”
周羽望着父亲骤然苍白的脸色,终于明白这场归家,远比他想象的更加危险。手中的玉牌沁着寒意,母亲牌位前的烛火突然剧烈摇晃,仿佛预示着即将到来的风暴。
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