晨露还挂在贺宅的石榴叶上时，镇外传来一阵嘈杂声。周羽刚与婉儿用过早饭，听见赵虎的通报，立刻披甲出门，王猛已扛着狼牙棒候在门首，甲胄上还沾着昨夜的油渍。
“公子，来了约莫一百人，队列齐整。” 赵虎低声道，指尖指向镇口牌坊外 —— 青灰色的山林边缘，一队人马正列成三排，领头的两人骑着黑马，玄色披风在晨风中猎猎作响，腰间的朴刀闪着冷光。
周羽踏上石阶远眺，那队人马果然不同寻常：虽穿着杂色短打，却步伐一致，握刀的姿势透着常年操练的痕迹，弓箭手甚至背着制式统一的牛角弓，绝非寻常匪类。“倒像是正规军的架子。” 他眉峰微蹙。
“公子小心！” 李茂喘着气追上，拐杖重重戳在地上，“领头的是郝龙、郝虎兄弟！” 他望着那两个骑黑马的身影，声音陡然压低，“这二人是本地人，自幼习武，熟读兵书，早年考武举时，因不会给考官送礼，连校场都没进去 —— 郝龙的枪术，当年在三镇难逢敌手；郝虎的箭术，百步穿杨。”
王猛“嗤”了一声：“再能打也是匪！看老子一棒子……”
“不一样。” 李茂急忙摆手，指着队伍后排那些歪戴头巾、敞着衣襟的汉子，“郝家兄弟起初就两人占山，只劫过路的贪官污吏，从不碰镇上百姓。直到去年，贺家儿子带着二百多人上山，又拉来了县丞的远房表亲当四当家，五当家是黄知县的小舅子，这才把清风寨搅得乌烟瘴气。”
周羽的目光落在队伍中那二十几个明显散漫的身影上 —— 他们腰间挂着抢来的玉佩，靴底还沾着酒渍，与前排郝家兄弟带来的人形成鲜明对比。“所以，为非作歹的是贺三当家和那两个官府背景的头目？”
“正是！” 李茂的拐杖几乎要戳进石板，“郝龙几次想清理门户，都被贺家以‘人多势众’压下去。如今寨里粮草、兵器都被贺家把持，郝龙郝虎兄弟怕是也身不由己。”
说话间，那队人马已在二百步外停下。骑黑马的郝龙勒住缰绳，他身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，却没带半分戾气，只是望着周羽的银甲，眼神复杂。他身旁的郝虎性子似乎更烈些，按在刀柄上的手指关节泛白，喉结动了动，像是想说什么。
“周世子好大的威风！” 队伍后排突然冲出个锦衣少年，腰间挂着鎏金佩刀，正是贺清风的二儿子贺豹，此刻他穿着匪首的装束，“我哥在县里等着，你若识相，乖乖放了人，再把贺宅的财物送来，爷爷或许能饶你……”
“住口！” 郝龙突然低喝，声音不高却带着不容置疑的威严。贺豹悻悻地闭了嘴，却朝四当家、五当家使了个眼色 —— 那两人一个歪嘴，一个跛脚，都是一脸阴鸷，此刻正悄悄往队伍侧翼挪动，手按在背后的短弩上。
周羽将这一切看在眼里，突然翻身下马，银甲在晨雾中泛着冷光。“郝当家。” 他扬声道，目光越过贺豹，直视郝龙，“李都头说你兄弟二人本是侠义之士，为何要屈身匪巢，为贺家鹰犬效力？”
郝龙的喉结滚动了一下，刀疤在晨光下显得格外狰狞。他身后的郝虎突然喊道：“谁愿当匪？还不是被你们这些官逼的！” 他的声音带着少年人的愤懑，“我兄弟俩自六岁起，每日寅时便在河边扎马步，寒冬腊月也不歇。” 郝虎的声音带着哭腔，却字字清晰，“大哥的枪术，能在百步外挑落蜻蜓翅膀；某家的箭法，曾射中过三里外的鹰眼！” 他猛地扯开衣襟，露出肩头狰狞的伤疤，“这是练枪时被枪杆砸的，那是拉弓时弓弦崩的 —— 为的就是有朝一日能考个武举，替朝廷戍边！”
李茂在旁轻轻点头，拐杖在地上磕出细碎的声响。
“可三年前的武举乡试，” 郝虎突然提高声音，拳头重重砸在自己胸口，“考官说我兄弟俩没‘门路’，连报名册都给扔了出来！” 他指着清河县的方向，声音陡然发颤，“那个收了银子的主考官，还放出话来，说我们是‘不安分的草民’，敢再提考武举，就按‘私藏兵甲’论处！”
他眼中喷出怒火，“那时候郝家就剩我们兄弟俩，官府不管，乡绅不问 —— 若不占山，早就成了官府刀下的冤魂！”
“还记得占山前的一晚，我兄弟在雪地里站了好久，为什么？因为化在脸上的雪水能掩盖住泪水！”
王猛抢道：“参加不了考试，可以直接投军报销国家啊？来当兵没有门槛，不用送礼！”
“我们也知道金人犯边，血性男儿都应上阵杀敌。”郝虎紧紧握住自己的长弓，“可是如果连家仇都报不了，怎么去平国恨！”
“好一个家仇不报何以国恨。”李茂道：“阿龙啊，阿虎啊！你们的仇人是谁？是青峰镇父老相亲么，是为国杀敌的岳家军老兵么？”
“茂叔，你现在是里长了。” 郝龙厉声道，调转马头面向周羽，“废话少说！贺里长是朝廷命官，你私闯民宅、擅动刑具，已犯了王法。若不放人，休怪清风寨刀枪无眼！”
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