王爷萧煜的身体在苏澈的精心调理下，一日好过一日。虽然余毒未清，仍需长期服药静养，但已能短暂下榻行走，处理一些核心军务。王府内紧绷的气氛稍稍缓和，但无形的戒备却提升到了前所未有的等级。所有入口饮食、用具皆需经过数道查验，尤其是苏澈，几乎成了王爷用药用膳的最后一道铁闸。
这日，萧煜精神稍佳，于书房召见苏澈与秦风。他脸色依旧苍白，但目光已恢复了往日的锐利和冰冷。
“幽魂萝与赤焰砂……”萧煜指尖敲击着扶手，声音低沉，“此二物皆非中原常见，尤其幽魂萝，性极阴寒，只生于漠北极阴苦寒之地，采集炼制极为不易。能如此精准用于本王，对方所图非小，且必有稳定来源。”
他看向秦风：“边境近日可有异动？尤其是与兀良哈、鞑靼诸部接壤之处。”
秦风神色一凛，躬身回道：“回王爷，近日边境哨探确有多回报，漠北几个大部族的使者往来频繁，且与西域回回商队的接触也较往日增多。另……另有一些零散情报显示，漠北深处似乎新崛起了一股势力，整合了几个小部落，手段……颇为诡谲，擅长用毒和驱兽，但其首领神秘莫测，鲜少露面。”
“诡谲势力？用毒？”萧煜眼中寒光一闪，“查！给本王挖地三尺，也要查出这股势力的底细！尤其是与幽魂萝可能相关的线索！”
“是！”秦风领命。
萧煜又将目光转向苏澈：“本王体内余毒，虽得你控制，然根除需多久？”
苏澈沉吟片刻，谨慎答道：“王爷根基深厚，若用药得当，静心调养，或需三月方可尽除。然幽魂萝之毒阴损，最忌寒邪入侵与情绪剧烈波动。若能寻得至阳至刚之物为引，或可大大缩短疗程，且无后患。”
“至阳至刚之物？”萧煜追问，“何物？”
“属下曾于某本西域药志孤本中见过记载，漠北金山（今阿尔泰山）之巅，生有一种‘赤阳草’，吸纳烈日精华，性烈如焰，正是化解幽魂萝阴毒之圣品。然其生长之地险峻，且常有凶兽守护，极难采摘，百年难成一株，多为传说。”苏澈将自己从那份神秘笔记中看来的信息，再次包装成“西域药志”提出。
他提出此物，既有切实的治疗考量，也存了一份私心——或许能借此机会，探寻漠北毒源，甚至找到与“墨家遗族”相关的线索。
萧煜沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“赤阳草……无论真假，值得一试。秦风。”
“末将在！”
“立刻选派一队精锐好手，由你亲自带队，深入漠北，探寻赤阳草与那股神秘势力的踪迹。一有消息，立刻回报，不得贸然行动。”
“末将遵命！”秦风毫无犹豫。
“王爷，”苏澈忽然开口，“请准属下同行。”
萧煜和秦风同时看向他，眼神中都带着讶异。
“漠北苦寒险恶，非你一个医师所能应对。”萧煜皱眉。
“王爷，”苏澈态度坚决，“赤阳草形态药性皆乃孤本记载，寻常兵士恐难辨识，采撷保存亦需特殊手法。且王爷龙体关乎北疆安危，解毒之事不容有失。属下虽不才，愿以身涉险，为王爷寻得良药。再者，”他顿了顿，补充道，“若真遇上用毒之势力，属下或可从医术角度，窥探其虚实。”
他理由充分，且将王爷的身体放在首位，令人难以拒绝。
萧煜深邃的目光落在他脸上，似乎要看穿他内心真正的想法。良久，才缓缓道：“准。但你须听从秦风号令，不得擅自行动。”
“属下明白！谢王爷！”苏澈压下心中激动，躬身领命。
秦风虽然觉得带个医师是累赘，但王爷已发话，也只能应下。
筹备工作紧张而秘密地进行。秦风挑选了二十名最精锐的玄影卫好手，人人皆精通骑射、潜行、搏杀，熟悉漠北地形气候。苏澈则准备了大量御寒药材、解毒丹、伤药，以及可能用到的特殊工具。
三日后，一支伪装成大型商队的队伍悄然离开了黑石城。车队载着茶叶、丝绸、瓷器等货物，浩浩荡荡向北而行，而秦风、苏澈和玄影卫则混迹其中，如同普通的商队护卫和账房先生。
此行漠北，前路艰险，吉凶未卜。
车队出了边关，眼前的景象陡然一变。无垠的戈壁滩取代了农田村落，狂风卷着黄沙，打得人脸颊生疼。气候干燥寒冷，昼夜温差极大。
苏澈虽是第一次经历如此恶劣的环境，却咬牙坚持着。他利用自己的医术，提前准备了防冻疮的药膏、润燥的汤饮，大大减少了队伍的非战斗减员，很快赢得了那些原本对他有些不以为然的玄影卫的些许好感。
秦风一路沉默寡言，却时刻保持着最高警惕，派出的前哨远探从未间断。
根据零星情报和向导的指引，队伍朝着西北方向，那片传闻中有神秘势力活动的区域深入。
沿途经过几个小型部落，牧民们看到庞大的商队，先是警惕，随后便被货物吸引，进行着以物易物的交易。秦风趁机旁敲侧击地打听“幽魂萝”和那股新势力的消息。
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