宴会直至深夜方散，喧嚣渐止，白府巨大的宅院在夜色中恢复了宁静，只余下各处廊下悬挂的灯笼散发着昏黄的光晕。
北靖使团下榻的别院内，灯火通明。世子萧宸屏退了左右侍从，只留下萧昱一人。
他脸上带着酒意微醺的潮红，但眼神却亮得惊人，闪烁着难以抑制的兴奋与激动，早已没了宴席上的那份刻板拘谨。
“四弟，今日一见，你觉得如何？”萧宸难掩语气中的亢奋，在室内踱着步，
“那白瑶光，果然名不虚传！容貌堪称绝色，气度雍容华贵，言谈举止更是滴水不漏，面对三国使节毫不怯场！
还有那‘凤女’的预言…天下皆知！若真能与我北靖联姻，于父侯的大业，定然是如虎添翼！此乃天助我北靖！”
他似乎已经看到了自己携“凤女”回归，父侯大加赞赏，朝臣纷纷拜服的情景。
萧昱垂手立在下方，姿态恭顺，闻言恭敬地回道：
“大哥说的是。白大小姐风采照人，仪态万方，确是世间少有。
观其应对，亦是聪慧机敏，并非徒有虚名之辈。
白家虽偏安一隅，实力不如往昔，
但掌控沅水商路这条黄金水道，两百年的积累底蕴犹存，辰砂、草药贸易利润丰厚。
若能得此助力，于我军资粮草、器械采购、乃至南下用兵的通道保障，皆大有裨益。”
他的回答中规中矩，条理清晰，每一句都说在了萧宸最关心的地方。
萧宸满意地点点头，亲手倒了两杯醒酒茶，递了一杯给萧昱，自己呷了一口，却又微微皱眉，露出一丝忧虑：
“只是…四弟，你也看到了，东吴那边，除了世子顾凛玦，顾凛州也来了。
此人素有‘玉衡’之名，在江东士族中声望极高，智谋深远，不容小觑。
看他们今日那副从容样子，恐怕也是志在必得。还有蜀汉，虽看似势弱，那诸葛特使眼神精明，恐怕也不是易与之辈。
白家这块肥肉，盯着的人可不少啊。我们虽有父侯雄兵为后盾，但也未必就能十拿九稳。
”他毕竟缺乏独当一面的经验和自信，容易患得患失。
“大哥虑的是。”萧昱语气平和，接过茶杯却并未就饮，而是冷静地分析道，
“依小弟浅见，东吴水师虽强，冠绝江表，但其陆军战力远难与我北靖百战铁骑争锋。
且其内部，顾、陆、朱、张等士族林立，利益盘根错节，顾逊虽为吴侯，与其侄‘玉衡公子’顾凛州之间似也并非铁板一块，各有心思。
蜀汉内斗不休，朝堂之上诸葛氏、谯氏、马氏争权夺利，资源匮乏，国库空虚，纵有心联姻也恐无力给出比我们更优厚的条件。
反观我北靖，父侯雄才大略，兵强马壮，铁骑纵横北方无敌手，此乃最大之优势。
白老太爷最是精明现实，深知乱世之中，强大的军事实力才是最重要的保障和依仗。
只要我们给出的条件足够优厚，表现出北靖最大的诚意和实力，白家权衡利弊，应当知道如何选择。”
他顿了顿，补充道，“只是，联姻之事，关乎重大，终究还需谨慎。
今日观察，白家内部似乎也并非铁板一块，大房二房间似有龃龉，那二房老爷白景舟掌管家族商贸，或许亦有其想法。
我们或许可从其他方面多加打探，确保万无一失。”
萧昱一番话，分析得透彻清晰，既指出了对手的弱点，又阐明了己方的优势，还提醒了潜在的风险，
听得萧宸连连点头，心中豁然开朗，刚才的疑虑一扫而空，觉得这个平日不起眼的四弟看问题竟如此透彻，心中更是笃定了几分：
“四弟所言甚是！分析得极有道理！此事若成，你当记一大功。
明日我便修书与父亲和母亲，详陈此地情况，并附上你的这些见解。
这几日，你我也需多加留意，尤其是东吴那边的动向，看看那顾凛州究竟要耍什么花样。”
“是，小弟明白。定当尽力辅佐大哥，促成此事。”
萧昱躬身应道，态度谦卑。只是在他低垂的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的思量。
他看的，远比萧宸更深更远。
北靖的内部争斗，父侯的制衡之术，大哥的庸懦，柳氏一系的虎视眈眈…
联姻白家，若成功，功劳是正房和和大哥的，若处理不当，隐患却可能是整个北靖的。
他需要更谨慎地观察，为自己，也为北靖的未来，寻找最稳妥的路径。
与此同时，东吴下榻的院落内，却是另一番景象。
顾凛州已换下被溅湿的衣袍，穿着一身宽松的素色常服，墨发仅用一根玉簪松松挽住，更添几分闲适飘逸。
他并未就寝，而是坐在窗下的棋枰前，指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，却并未落下，只是若有所思地看着棋盘上零星的几颗棋子，仿佛在推演着某种局势。
灯花偶尔噼啪一声爆开，映照着他俊雅侧脸上平静无波的神情。
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