他们看到了宣府城那高大厚重的青灰色城墙，和城楼上值守兵丁猩红的披风。
随后，黎尔驾着骡车往城门方向而去。
骡车停在宣府城西门外长长的入城队伍末尾。
周铭佑裹紧了身上那件早已不合身、袖口接了靛青色粗布、显得不伦不类的锦缎外衣，透过车厢观察口，有些怔忡地望着城门。
宣府。
京城的西北门户，号称“九边之首”。
与一路行来那些破败凋敝、死气沉沉的小镇截然不同。
眼前这座城池，虽也笼罩在秋日的肃杀中，却透着一股顽强而有序的生机。
高达数丈的城墙如同卧伏的巨兽，墙体用巨大的条石垒砌，缝隙处灌着灰浆，虽历经风霜，却依旧坚固得令人心安。
城墙之上，垛口如齿，每隔一段距离便耸立着敦实的敌台，隐约可见披甲执锐的兵士身影在其间巡弋。
那森严的守卫，非但没有带来压迫感，反而奇异地让一路奔逃、提心吊胆的周铭佑，感受到一种久违的、名为“秩序”的安全。
入城的队伍排得很长，多是风尘仆仆的旅人、行商，以及……相当数量拖家带口的流民。
这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了长途跋涉的疲惫和苦难，但眼神却并非一路所见的那种麻木绝望，反而带着一股希望。
他们被守城兵丁引导着，在城墙根下另辟出的一片区域排队登记，那里搭着几顶厚实的毡棚，棚口冒着袅袅白气，隐约有米粥的香气飘散过来。
几个穿着皂隶服色的小吏正忙碌着，一边大声吆喝着维持秩序，一边快速地询问、记录。
“宁省巡抚衙门告示！凡雍、北佑两省逃荒至此的良民，登记造册，领赈济牌！凭牌每日可领一碗热粥，两个杂粮窝头！官府统一安置棚户区，免赋税三年！安分守己者，可分得荒地耕种！”
一个嗓门洪亮的小吏站在一块告示牌旁，一遍遍重复着，声音在呼啸的风中依旧清晰。
免税三年……安置棚户……分荒地……
周铭佑听着，心中微微震动。
宁省巡抚，是父亲在朝中为数不多能说得上话的同僚之一，素有干吏之名。
看来父亲信中提及的宁省“善政”，并非虚言。
这份强行撑起的秩序，如同寒夜里的一豆烛火，微弱，却弥足珍贵。
林玉漱的目光也落在那些登记造册的流民队伍上。
她的眼神深处，那份持续了一个多月的、沉甸甸的忧虑和期盼，在此刻骤然变得无比灼热。
宁省接收流民！这或许是原主爹娘和兄嫂他们……唯一可能留下清晰踪迹的地方！
“黎尔，排队进城。”她压下心头的激动，声音尽量保持平稳。
骡车随着人流缓缓向前挪动。
轮到他们时，一个面容严肃、带着边军特有粗粝气息的城门卫兵走上前，手中长矛的矛尖在冻土上轻轻一顿：“路引！”
黎尔沉默地从怀中取出两张在宣府城外驿站临时购买的、盖着驿站小戳的空白路引凭证（为进城临时准备），又递上几枚成色不错的铜钱，声音低沉：“军爷，路上不太平，原路引被流匪抢了，这是在前面驿站临时补的凭证。车上是我娘子和两个孩子。”
卫兵接过凭证扫了一眼，又掂了掂手里的铜钱，目光锐利地扫过车厢内裹着头巾的林玉漱，以及她怀里的荷姐儿和旁边的周铭佑。
周铭佑下意识地低下头，避开对方审视的目光。
卫兵似乎没发现什么异常，主要精力也放在后面长长的队伍上，挥了挥手：
“行了，进去吧！进城右转有府衙设的流民登记处，丢了路引的去那边补办，交钱画押就成！下一个！”
骡车吱呀一声，终于碾过了宣府城那幽深高耸的门洞。
光线骤然一暗，随即豁然开朗。
城门洞内壁厚实阴冷，回荡着车轮马蹄的嘈杂和人声的嗡鸣。
当骡车完全驶出城门洞，进入城内时，一股迥异于城外荒凉的气息扑面而来！
喧嚣！生机！
宽阔的青石板街道被打扫得干干净净，街道两旁店铺林立，一派喧嚣之景。
粮店门口排着不算长的队伍，布庄的伙计在门口拍打着新挂出的厚棉布招幌，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，混合着热气腾腾的包子铺飘出的面香、药铺里传出的淡淡苦味、还有骡马市特有的牲口气息……
种种声音和气味交织在一起，形成一种嘈杂却充满人间烟火气的庞大交响。
行人穿着略厚的秋衣，步履匆匆，脸上虽也带着乱世特有的谨慎，却少了那种深入骨髓的绝望麻木。
不时有身着皂隶服色的衙役挎着腰刀在街面巡行，目光锐利地扫视着人群。
这份略显紧张的秩序感，对于刚从地狱般的逃荒路上挣扎出来的人而言，无异于天堂。
荷姐儿立刻被这从未见过的热闹景象吸引，小脑袋探出观察口，乌溜溜的大眼睛睁得溜圆，小嘴微张，发出无声的惊叹：“哇……”
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