旧金山，一场低调的当代艺术慈善晚宴。苏晚作为被“保释”的艺术家，本不该出现在这种场合，但魏友泉似乎有意让她“透透气”，在李铮的陪同下，她获准出席，但活动范围被严格限制，且必须提前离场。
晚宴设在一位私人收藏家的临海别墅，衣香鬓影，觥筹交错。苏晚穿着一身素雅的深蓝色长裙，尽量降低自己的存在感，与几位相熟的艺术评论家寒暄。她能感受到来自四面八方的目光，有好奇，有探究，也有毫不掩饰的轻蔑。她早已习惯，内心波澜不惊。
就在她准备按照要求提前离开时，一位侍者悄然走到她身边，低声道：“苏小姐，沈女士在露台等您，希望能与您单独聊几句。”
苏晚的心猛地一沉。沈念卿？她竟然也来了旧金山？还要单独见面？一股寒意顺着脊椎爬升。她看了一眼李铮，李铮微微颔首，示意这是魏友泉知晓并同意的安排。看来，这是一场无法回避的会面。
她深吸一口气，整理了一下裙摆，跟着侍者走向面向大海的僻静露台。晚风带着咸湿的海水气息，吹拂着纱帘。沈念卿背对着她，凭栏而立，穿着一身月白色刺绣旗袍，身姿挺拔优雅，在月光下宛如一幅清冷的古画。
听到脚步声，沈念卿缓缓转过身。没有预想中的怒容满面或盛气凌人，她的脸上甚至带着一丝极淡的、近乎疲惫的平静。灯光下，苏晚才真切地注意到，这位年仅二十五岁的魏太太，眉眼间竟已有了不属于这个年龄的沉静与……一丝难以言喻的沧桑。
“苏小姐。”沈念卿开口，声音清冽，没有太多情绪起伏。
“魏太太。”苏晚微微颔首，姿态放得很低，内心却高度警惕。
沈念卿没有绕圈子，目光平静地直视着苏晚，仿佛能穿透她精心维持的平静表象：“苏小姐是聪明人，我们就不必说那些虚与委蛇的客套话了。”
苏晚沉默，等待她的下文。
“我这次来，不是以魏太太的身份来兴师问罪。”沈念卿的语气很平淡，却带着一种不容置疑的力量，“我只是想提醒你，有些游戏，玩过头了，会引火烧身。”
她向前走了半步，距离拉近，声音压低，仅容两人听见：“卢卡·科斯塔是什么人，你比我清楚。郭铭昌又是什么背景，你也心知肚明。与虎谋皮，你觉得最后被吞噬的会是谁？”
苏晚心中巨震，脸上却努力维持镇定：“我不明白魏太太在说什么。”
沈念卿轻轻扯了下嘴角，那算不上是笑：“苏晚，你那些小动作，真以为能瞒天过海吗？威尼斯的事情，你真当没人记得？”
“威尼斯”三个字，像一把钥匙，瞬间打开了苏晚记忆深处那个布满灰尘和恐惧的盒子。五年前，那个混乱、屈辱的夏天……她脸色微微发白，指尖冰凉。
沈念卿将她的反应尽收眼底，眼神中掠过一丝极淡的怜悯，但很快被冷硬取代：“我不管你和卢卡·科斯塔之间有什么旧账，也不关心你用什么手段搭上了郭铭昌。但我警告你，不要把魏家拖进你们的泥潭里。魏家的根基，不是你能撼动的，更不是那些亡命之徒可以觊觎的。”
她的语气依旧平静，却字字如刀：“你利用舆论，塑造悲情形象，博取同情，甚至……试图影响友泉。这些，我都可以暂时容忍，毕竟，不过是些上不了台面的小把戏。”她顿了顿，目光锐利如冰，“但如果你胆敢把那些见不得光的人和事，牵扯到魏家的核心利益，或者……伤害到我的儿子祈安……”
沈念卿没有再说下去，但那双清澈杏眼中骤然迸发出的寒意，让苏晚感到一股实质性的杀意。这不是威胁，而是陈述。一种基于绝对实力和底线的、冰冷的陈述。
“我累了，苏晚。”沈念卿忽然话锋一转，语气中透出一丝难以掩饰的疲惫，她移开目光，望向远处漆黑的海面，“这种争来斗去的日子，我早就腻了。我二十二岁嫁入魏家，到现在不过三年。我想要的，从来不是什么滔天权势，只是一个安稳的家，看着祈安平安长大。”
她的声音很轻，带着一丝不属于“魏太太”这个身份的脆弱：“可这个世界，从来不由人选择。既然坐在了这个位置上，有些责任，我就必须担起来。所以，不要逼我。我的底线，比你想象的要高，但我的耐心，也是有限的。”
这番话，完全出乎苏晚的预料。没有歇斯底里，没有恶毒诅咒，只有清晰的警告和……一种近乎坦诚的疲惫与无奈。苏晚第一次如此清晰地感受到，眼前这个看似无懈可击的女人，内里或许也只是一个被家族、责任和婚姻捆绑住的、疲惫的年轻女子。她比自己，其实也大不了几岁。
但正是这种反差，让苏晚更加心惊。一个懂得收敛锋芒、直指核心、并且清晰划出底线的人，远比一个情绪化的对手更可怕。
“魏太太的教诲，我记住了。”苏晚垂下眼睫，掩去眸中的复杂情绪，低声回应。她知道，此刻任何辩解或对抗都是愚蠢的。
沈念卿看了她一眼，那眼神似乎洞悉了她所有的伪装和算计。她最后说了一句：“你好自为之。记住，玩火者，必自焚。”
说完，她不再看苏晚，转身，优雅地离开了露台，旗袍的下摆划过一道清冷的弧线，消失在灯火通明的大厅方向。
苏晚独自站在露台上，海风吹得她浑身发冷。沈念卿的警告言犹在耳，没有激烈的冲突，却比任何狂风暴雨都更让她感到窒息。她清晰地意识到，沈念卿手中掌握着足以毁灭她的牌（威尼斯往事），而她之所以没有立刻打出，并非仁慈，只是时机未到，或者，她还在权衡某种更重要的东西。
这一次交锋，她看似没有损失，实则输得一败涂地。她的底牌被对方窥见，而对方的底牌，她依然摸不清。沈念卿的“累”和“底线”，更像是一种居高临下的自信和……最后的通牒。
苏晚握紧了栏杆，指甲深深掐进木质纹理中。玩火者必自焚？可她早已身处炼狱，除了继续在火焰中前行，还能有什么选择？沈念卿的警告，没有让她退缩，反而激起了她骨子里更强烈的反抗意志。这场战争，没有退路，只有你死我活。而她，必须更快地找到能一击制胜的武器。露台下的黑暗大海，仿佛预示着她前方更加凶险未卜的航程。
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