贾仁义的事暂时告一段落，但屯里的气氛依然紧张。护社队日夜巡逻，进山的社员结伴而行，家家户户门窗紧闭，连孩子们都不准单独出门。这种紧张像一张无形的网，罩在整个屯子上空。
转眼到了十一月，第一场雪下来了。不大，薄薄的一层，像撒了层面粉，但这是个信号——冬天真的要来了。雪后的山林格外安静，动物们开始换毛，准备过冬。狐狸的毛皮，这时候最好，毛厚绒密，色泽油亮。
曹山林决定带狩猎队进山猎狐。一来狐狸皮是好东西，合作社需要收入；二来他想借此机会，教年轻人一些实战技巧，也让大家散散心——这段时间太压抑了。
“这次猎狐，规模小一点。”他在狩猎队开会时说，“就带十个人，都是老队员。年轻人先在家，等风声过了再说。”
“队长，我也想去。”虎子央求，“我都闷坏了。”
“不行。”曹山林摇头，“这次是实战，不是教学。狐狸狡猾，不好对付。等你们再练练。”
最后定下的人选：曹山林、铁柱、栓子、老耿，还有六个老队员。都是经验丰富的猎人，配合默契。
出发那天早晨，雪停了，但天阴着，看样子还要下。十个人，十匹马，驮着装备，悄悄出了屯子。马蹄踏在雪上，发出沉闷的咯吱声。
“往哪边走？”铁柱问。
“去狐狸岭。”曹山林说，“那边狐狸多，地势也熟。”
狐狸岭在屯子东北方向，二十多里地。那里是一片丘陵地带，沟壑纵横，灌木丛生，是狐狸理想的栖息地。
走了约莫两个小时，到了狐狸岭脚下。雪又下起来了，不大，但很密，像撒盐。能见度很差，十米外就看不清了。
“这天气……”老耿皱眉，“狐狸可能不出来。”
“下雪天，狐狸反而活跃。”曹山林说，“它们要觅食，也要标记领地。咱们正好利用这个天气，隐蔽接近。”
他们找了个背风的地方，拴好马，开始准备。猎狐不能用枪，枪会打坏皮子。要用套索，或者用夹子。
曹山林教大家布设套索：“狐狸有固定的活动路线，沿着山脊走，或者沿着沟底走。咱们找兽道，在兽道上设套索。套索要细，要隐蔽，不能留人的气味。”
他用的是细铁丝，打活结，用细树枝撑开，伪装上雪和草叶。套索后面，放了一点诱饵——是鸡内脏，用布包着，吊在树枝上。
“狐狸闻到味道，会过来。但它警惕，不会直接吃，会先观察。所以套索要设在它必经之路上，而不是诱饵旁边。”
十个人分头行动，每人负责一段。曹山林带着铁柱和栓子，往岭上走。雪越下越大，地上很快积了厚厚一层。
走了约莫一里地，曹山林停下脚步：“看这儿。”
雪地上，有一串脚印。不大，比狗脚印小，呈一条直线，步距均匀。是狐狸的脚印，而且很新鲜，估计不超过一小时。
“跟着。”曹山林低声说。
三人沿着脚印追踪。狐狸很狡猾，不走直线，绕着走，有时候还回头看看——雪地上能看到它停下的痕迹。
追了约莫半里地，脚印在一处灌木丛前消失了。
“钻进去了。”铁柱说。
曹山林蹲下身，仔细观察灌木丛。枝条上有几根灰色的毛，很细，在雪地上很显眼。
“是狐狸毛。”他说，“它在这里停留过，可能是在观察，或者是在标记。”
他围着灌木丛转了一圈，找到了狐狸的另一个出口——是个不起眼的小洞，被积雪半掩着。
“在这儿设套。”曹山林说，“狐狸从这儿出来，八成会中招。”
他和铁柱一起动手，在洞口设了个连环套。套索很隐蔽，埋在雪里，只露出一点点铁丝头。
“走，退远点。”曹山林说，“狐狸机灵，闻到人味就不来了。”
三人退到五十米外的一处高坡，趴在地上，用望远镜观察。雪还在下，视野很差，但勉强能看到灌木丛。
等了约莫半个小时，没动静。
“是不是不来了？”铁柱有点着急。
“别急，狐狸有耐心，咱们更得有耐心。”曹山林说。
又等了约莫二十分钟，灌木丛动了。一个灰色的身影钻出来，很警惕，先探头看了看四周，然后才慢慢走出来。
是只狐狸，不大，但毛色很好，灰中带红，尾巴蓬松。它走得很慢，一步三停，鼻子不停地嗅着。
“来了。”曹山林压低声音。
狐狸走到洞口，忽然停住了。它似乎察觉到了什么，围着洞口转了两圈，鼻子贴地嗅着。
“不会被发现了吧？”栓子担心。
“不一定。”曹山林说，“狐狸多疑，这是正常反应。”
果然，狐狸转了几圈后，似乎觉得安全了，继续往前走。但就在它要踩中套索的瞬间，忽然往旁边一跳，跳过了套索。
“可惜！”铁柱叹了口气。
但曹山林没动。他知道，狐狸还会回来。
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