而最引狄仁杰注目的，是摊位一角堆放的那一小堆暗红色的矿物粉末，以及旁边几个看起来粗劣不堪、用朱砂画着扭曲红色纹路的陶瓶！
那些纹路，与周槐案发现场的瓦罐符咒，风格惊人地相似！
狄仁杰心中一动，缓步上前。
孙敬之也看到了那些陶瓶，紧张地咽了口唾沫。
“老丈请了，”狄仁杰开口，声音平和，指着那堆红色粉末，“这些朱砂，品相如何？”
那干瘦老头抬起头，油灯昏暗的光线下，露出一张布满皱纹、眼神浑浊却透着精明的脸。
他瞥了狄仁杰一眼，声音沙哑得像砂纸摩擦：“自家山里挖的，够红就行。客人是…要炼丹？”
他特意在“炼丹”二字上加重了语气，带着一丝试探。
“随意看看，”狄仁杰模棱两可地答道，避开了“炼丹”的话头，转而拿起一个画着符咒的陶瓶，仔细端详，“这瓶子有点意思，画的这是什么符？有何讲究？”
老头浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒，随即又黯淡下去，含糊道：“辟邪的，老祖宗传下的样式，图个吉利。”
狄仁杰放下瓶子，看似随意地移动脚步，仿佛在打量其他货物，鞋尖却“无意”地轻轻碰了一下摊位最角落一个毫不起眼的破旧麻布口袋。
口袋口本就松垮，被这一碰，顿时敞开了一些，露出里面一小堆干枯、暗褐色、形状奇特的植物碎片！
狄仁杰的目光瞬间凝固——那碎片的质地、颜色、形态，与他怀中那片从案发现场墙角带回的植物残片，几乎一模一样！
就在他准备俯身仔细查看时，那干瘦老头浑浊的眼睛里猛地爆发出警惕与厉色！
他动作快得惊人，猛地探身，一把将麻布口袋抓回，死死塞到摊位下面藏好，再抬头时，脸上已布满寒霜，声音变得冷硬无比：
“不卖！这东西不卖！你们到底是谁？想干什么？！”
几乎在同一瞬间，狄仁杰感到周围的空气仿佛凝滞了。
他不用回头，也清晰地感知到至少有两条人影，从他们身后左右的阴影中悄然围了上来，无声地堵住了退路。
显然，这老头并非独自一人，且有同伙在附近护卫。
气氛瞬间变得剑拔弩张，危机四伏！
孙敬之吓得脸色惨白如纸，下意识地紧紧靠向狄仁杰，心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。
那干瘦老头不再掩饰，眼神变得凶狠而警惕，像一头护食的老狼，死死盯着狄仁杰，仿佛只要他们再有任何异动，就会立刻扑上来。
狄仁杰面色不变，心中却已电光火石般权衡利弊。
对方人数不明，意图不清，身处这法外之地，硬碰绝非上策。
他微微一笑，仿佛对方激烈的反应只是小题大做，唰地一声展开折扇，轻轻摇动：
“老丈何必动怒？既是非卖品，不看便是。生意不成仁义在，告辞。”
说罢，他给孙敬之使了个眼色，看似从容不迫地转身。
围上来的两名汉子体格粗壮，眼神凶恶，但见狄仁杰气度沉稳，丝毫不乱，且似乎并无进一步动作，一时也有些摸不清底细，只是用威胁的目光死死盯着他们，并未立刻动手。
狄仁杰护着几乎腿软的孙敬之，不疾不徐地沿着原路退出这条阴暗的岔道，步伐稳定，仿佛只是随意闲逛后离开。
直至重新回到鬼市稍显“热闹”的主道，感受到稍多的人气，那如芒在背的冰冷注视感才渐渐消失。
孙敬之这才长长舒了一口憋了许久的气，发觉后背的衣衫已被冷汗彻底浸透，夜风一吹，凉飕飕的。
“恩…恩师，”他声音还有些发颤，“刚才…好险！”
狄仁杰停下脚步，回望了一眼那深邃黑暗、仿佛能吞噬光线的岔道尽头，目光深邃无比。
“看来，”他缓缓开口，语气凝重，“我们找对地方了。那摊主，那些符瓶，还有那袋植物残片…绝非偶然。”
虽然遭遇了意外惊险，未能深究，但此行收获巨大。
不仅确认了植物残片原料在鬼市的存在和流通，更发现了与之关联的符咒陶瓶，以及一个显然藏着重大秘密、并有武装同党护卫的神秘摊主。
线索，已然浮出水面。
而这冰山下的一角，预示着其下隐藏的黑暗，远比想象中更加庞大、更加危险。
鬼市的迷雾似乎散开了一些，但前方等待他们的，或许是更深的陷阱与杀机。
（第5章 收）
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