1908年的美国像一锅沸腾的沥青，一边是总统大选的硝烟弥漫，一边是垄断资本与平民诉求的激烈碰撞。老罗斯福一手提拔的“接班人”威廉·霍华德·塔夫脱，靠着恩师的政治遗产和保守派的暗中助力，在11月的选举中稳稳胜出，于1909年3月4日踏上白宫台阶正式就职。而西奥多·罗斯福这位“荒野骑士”，也在同一天卸下总统重担，本该按原历史轨迹奔赴非洲猎狮的他，却把探险目的地改在了西伊丽莎白的雪山与大地之心——毕竟这里的野牛比非洲狮更对他的脾气，更重要的是，能随时盯着华盛顿的动向。
与此同时，马掌望台却洋溢着截然不同的烟火气。芬恩的三女儿刚降生不久，粉雕玉琢的小丫头被取名为伊芙·李，自那以后，这位曾在西部江湖叱咤风云的狠角色，彻底切换成“全职奶爸”模式。此刻他正歪在门廊的摇椅上，怀里搂着熟睡的伊芙，身上还沾着淡淡的奶粉味，手指笨拙地轻轻拍着小丫头的后背，连呼吸都放得极轻，跟从前拎着刀在圣丹尼斯砍人的模样判若两人。
“哐当！”马掌望台的木门被猛地踹开，老罗斯福的大嗓门裹挟着寒气冲了进来，吓得伊芙睫毛颤了颤，差点哭出声。芬恩条件反射地把闺女往怀里紧了紧，脚步飞快地往厨房挪，那身手利落得仿佛受了惊吓的白尾鹿。
“芬恩·李！你这混小子又在摸鱼！”老罗斯福把礼帽狠狠摔在沙发上，缎面礼帽滚了两圈撞在茶几腿上，他瞪着芬恩的背影，气得山羊胡都翘了起来，“整个国家都快被塔夫脱那蠢货搞砸了，你倒好，天天抱着娃娃当甩手掌柜！”
芬恩抱着伊芙靠在厨房门框上，慢悠悠地挑眉：“老西奥多，我又不是你家小子，犯不着跟你一起瞎操心。论话语权，德鲁先生都没说我半个字，你急个什么劲儿？”他瞥了眼客厅里暴跳如雷的前总统，补充道，“再说德鲁先生现在一心修心养性，快赶上修道院的神父了，才懒得管我当不当奶爸。”
老罗斯福气得在客厅里踱来踱去，皮鞋踩得木地板咚咚响，半晌才一屁股砸在沙发上，胸口剧烈起伏。他喘了好一会儿粗气，才咬着牙抛出个重磅消息：“塔夫脱那家伙，打算起诉美国钢铁！”
芬恩脸上的散漫瞬间褪去，眉头拧成了疙瘩。他对美国两党的勾心斗角向来不感兴趣，华盛顿的政客翻来覆去的把戏，还不如伊芙的哭声听得真切。但“起诉美国钢铁”这几个字，却让他瞬间警醒——谁不知道美国钢铁是摩根家的心头肉，是整个垄断资本圈子的压舱石？
“理由呢？摩根家没招他没惹他吧？”芬恩小心翼翼地把伊芙放进摇篮，轻手轻脚地走回客厅，给自己点了根烟。
“理由？狗屁理由！”老罗斯福伸手抢过芬恩手里的烟盒，也抽出一根点燃，深吸一口后狠狠吐在地上，“1907年金融危机那阵，是摩根出手稳住了市场，避免局势彻底崩盘。我当时为了补偿他，默许了一次合理的并购行为，结果塔夫脱这蠢货，居然要对所有托拉斯一刀切！管你是救市英雄还是垄断恶棍，全要拉出来打！”
芬恩靠在沙发扶手上，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，这世上哪有真正愚蠢的政客？看似脑子进水的操作，背后全是利益交换。塔夫脱这么干，指定是拿了保守派或者其他资本的好处。”
“总算说到点子上了！”老罗斯福一拍茶几，茶杯都震得跳了起来，“他现在正在疯狂清洗内阁，把我的人全踢出去！内政部的拉福莱特你知道吧？那是个硬骨头，结果直接被罢免，换成了保守派的理查德·巴林杰。那家伙一上台就放开了自然资源的限制，任由私人企业去挖公共土地的矿、砍保护林的树——这是要把我任内的新政全推翻！”
这时邦尼端着温水走过来，轻手轻脚地把摇篮里的伊芙抱走，小声叮嘱芬恩“少抽点烟，别熏着孩子”。芬恩点点头，又给老罗斯福递了根烟，语气沉了下来：“他这是要彻底抹掉你的政治痕迹，把进步派赶尽杀绝啊。”
老罗斯福接过烟，火光映着他涨红的脸，眼底满是戾气：“赶尽杀绝？没那么容易！芬恩，我打算进攻了！”他攥紧拳头，指节泛白，“我要把进步派重新集结起来，推翻塔夫脱的保守统治，把属于民众的东西抢回来！”
芬恩咧嘴一笑，眼里闪过从前的江湖气，伸手拍了拍老罗斯福的肩膀：“早该这么干了。说吧，西奥多先生，我们现在能做些什么？要钱有人，要枪有枪，范德林德的兄弟还没怕过谁。”
几天后，黑水镇郊外的私人庄园里，一场足以影响美国政治走向的秘密会议悄然召开。庄园的宴会厅里，长桌两侧坐满了形形色色的人，堪称“神仙打架”——既有劳拉·珍·亚当斯这样的社会改革家、查尔斯·弗朗西斯·亚当斯二世这样的政坛元老，也有约瑟夫·帕特里克·肯尼迪、皮埃尔·塞缪尔·杜邦、小约翰·皮尔庞特·摩根、威廉·摩根、利维提克斯·康沃尔等资本大鳄；乔治·华盛顿·卡斯蒂斯·李、罗伯特·爱德华·李、尚·马克、丹尼尔·C·杰克林、达奇·范德林德、何西阿·马修斯、玛吉斯、格兰德·科里根、富兰克林·罗斯福，堪称群英荟萃···
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