1913年的风掠过新奥斯丁的荒原时，带着一股时代谢幕的铁锈味——这一年被后世钉在西部史的碑上，成为传统匪帮时代的墓志铭。压垮骆驼的最后一根稻草，是1912年10月4日阿肯色州波托镇外三英里的那声枪响，那是最后一次有分量的西部式火车抢劫，此后铁轨上再无蒙面劫匪的马蹄声，只剩蒸汽机车喷吐着白雾，载着文明碾过旧时代的灰烬。
比尔·迈纳对此比谁都清楚。这个原名埃内斯拉·艾伦·迈纳、绰号“灰狐”的老头，此刻正蹲在里奥格兰德河南岸的灌木丛里，看着边境小镇的灯火在暮色中闪烁，浑浊的眼睛里藏着不属于66岁老人的锐利。和范德林德帮那种占山为王、动辄几十号人的大型匪帮不同，“灰狐”的队伍从来都是精悍的二人或三人组，像荒原上的孤狼，一击即走。
他的抢劫哲学近乎偏执：只挑小型货运火车下手，银行专列的厚重保险柜、康沃尔公司的武装押运车厢、载满乘客的客运列车，他碰都不碰。“犯不着跟财阀和无辜者结怨”，这是他闯荡江湖几十年的信条。他的标志性战术“车厢分离术”更是被同行私下效仿——先让同伙伪装成路人，在铁轨旁放置障碍逼停火车，趁司机和司炉慌乱检查的间隙，用撬棍断开装有贵重货物的车厢挂钩，再驾着提前备好的马匹拖拽车厢至偏僻处洗劫，整个过程干净利落，从不拖泥带水。
更让他名声在外的，是那份在劫匪中罕见的“绅士风度”。他抢劫时永远戴着整洁的宽檐帽，说话语调平缓，从不挥舞枪支恐吓受害者，甚至会在拿走钱袋后微微欠身道歉。“先生们，请不要惊慌，这只是一次抢劫，我们不会伤害任何人”，这句标志性台词，成了不少亲历者日后回忆时的奇特注脚。也正因这份克制，他才能在匪帮火并、警匪追猎的乱世里，硬生生熬了几十年。
跨国流窜的本事，更是他的保命绝技。美国西部各州的警长对他束手无策，等他们协调好跨州追捕令时，比尔早已钻进加拿大不列颠哥伦比亚省的深山，或是躲进墨西哥边境的杂乱村落。他抢劫的金额不算惊人，又从不触碰银行、大企业的核心利益，自然也没像范德林德帮那样被平克顿侦探社死追不放——直到那个叫FBI的新机构横空出世。
谁能想到，这个纵横西部三十余年的“灰狐”，人生大半时间都在“监狱-犯罪”的循环里打转。1901年，54岁的他从圣昆廷监狱刑满释放，曾想过洗心革面，在加州海岸搞牡蛎养殖，可娇贵的贝类根本经不住他粗糙的双手和动荡的性子，没多久就血本无归。走投无路的他，只能重新摸回铁轨旁，只是这一次，他把目光投向了北方。1904年，他在加拿大实施了该国历史上首次火车抢劫，一夜之间成了加拿大西部的传奇匪首，可没过多久就落网入狱，又凭着老道的手段成功越狱，再次消失在荒野中。
1911年2月，佐治亚州霍尔县的铁轨旁，“灰狐”的好运似乎走到了头。那次抢劫后他不幸被捕，法官判了他20年监禁，足够把这个老头关到黄土埋颈。可没人能困住“灰狐”，他趁着监狱转移犯人的混乱，再次成功逃脱——这已是他第五次从圣昆廷监狱的掌控中溜走，三十年里，他在铁窗内熬过的时光，几乎和在荒野中抢劫的日子一样长。
可这次逃脱，却让他陷入了前所未有的困境。FBI的成立，彻底改变了西部的追捕格局，那些穿着制服的联邦探员不像地方警长那样各自为战，他们有跨州甚至跨国的执法权，追踪手段也远比平克顿侦探社更缜密。比尔清楚，自己以前抢的那些小型货主，没能力请动联邦探员，可现在只要他再碰火车，FBI的追踪网会立刻缠上来。
加拿大是绝对不能去了，他在那里的名声太响，狱警和骑警对他的长相、习性了如指掌，一旦入境，无异于自投罗网。墨西哥本是乱世中的避风港，可1913年的美墨边境，早已乱成了一锅粥。2月24日，德州布朗斯维尔附近的边境冲突打响，墨西哥武装分子隔着界河与美军互射；3月2日，亚利桑那州道格拉斯镇外，墨西哥游击队突袭了美军据点，战火随时可能蔓延到边境城镇。
潘乔·比利亚的支持者们为了筹措革命资金，频繁越境抢劫美国边境小镇，而美国的不法分子则趁机勾结墨西哥匪徒，干起了武器走私和人口贩卖的勾当。66岁的比尔·迈纳，早已不是当年那个能在荒原上策马狂奔、与警长周旋三天三夜的年轻人，“人老不以筋骨为能”这句话，他比谁都懂。美墨边境的黑吃黑比火车抢劫更凶险，那些亡命徒可不会讲什么“绅士风度”，稍有不慎，他这把老骨头就会埋在异国他乡的乱葬岗里。
但乱世也总有乱世的生机。美墨边境的混乱，催生了一批盘踞在新奥斯丁周边的墨西哥裔匪帮，他们大多 自称“哮狼帮”。这帮人打着革命的旗号，实则烧杀抢掠无恶不作，袭击村镇、洗劫农场、甚至纵火烧毁边境工厂，得手后立刻策马渡过里奥格兰德河，躲进墨西哥的深山老林，让美国军警束手无策。
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