“日本，知小礼而无大义，遇强则为犬，逢弱则为狼！实为禽兽之国！”
话音落定，陈独秀、李大钊、鲁迅与梁启超四人面色凝重，眼底掠过一丝难以掩饰的绝望。他们皆是睁眼看过世界、深知中外差距之人，彼时华夏积贫积弱，国库空虚，军备废弛，反观日本，经明治维新后国力日盛，锋芒毕露——这般悬殊之下，华夏对上日本，纵有满腔热血，怎么看都难有胜算。
一旁的富兰克林却目光微动，他太了解芬恩，此人言辞犀利，绝非只会徒发感慨之辈，定有后话。他按捺不住兴致，开口问道：“芬恩，或许我们可以出手相助，帮华夏推行一次如同日本明治维新般的变革，助其崛起？”
芬恩缓缓摇头，脸上的笑意淡了几分，语气笃定：“不可能的，富兰克林！华夏的国情殊异，照抄任何一个国家的道路，最终只会走上死路一条。”
富兰克林蹙眉沉思片刻，随即问道：“你说的，是两国根深蒂固的文化差异？”
“没错。”芬恩点头，语气沉了下来，“美国独立战争之后，也曾出现过一段时期的土地兼并，大量土地被少数人垄断，最终催生了西进运动——土地不够，便向墨西哥、向印第安人掠夺。事实证明，这条路对美国而言是成功的，即便是美国最底层的民众，也能拥有自己的土地。更何况，美国本就不依赖农业，国家财富的核心来源是贸易，我们生产的货物，绝大部分都要远销海外，就像德鲁先生农场里的物产，多半会加工成罐头，运往欧洲倾销，我们本土的市场，根本承载不了这般产能。”
他话锋一转，目光望向远方，满是凝重：“可华夏不同，它是一个彻头彻尾的农业国，类似美国西进运动的举措，早在百年前就已无以为继。华夏周边，早已没有可大量掠夺的土地，更没有可供开拓的新家园。再者，华夏也绝不可能像美国这样，让四十八个州和平共处、各行其是。自秦始皇统一六国、确立大一统格局以来，‘大一统’便刻进了华夏民族的骨子里，任何不致力于国家统一的统治者，终将被钉在历史的耻辱柱上。‘汉贼不两立，王业不偏安’，这不是一句口号，是刻在血脉里的执念。”
“赵匡胤终其一生未能收回燕云十六州，被后世非议千年；孙权偏安江东，苟安一隅，被世人斥为鼠辈……华夏的统治者，从来没有‘偏安’的退路。”
富兰克林咂了咂嘴，似是恍然大悟，又带着几分不确定问道：“所以，你执意要在华夏兴建兵工厂、发展汽车制造，说到底，都是为了应对这份‘大一统’的执念，为华夏的崛起铺路？”
芬恩眯起双眼，眼底褪去了所有笑意，只剩下刺骨的寒凉与决绝，声音低沉而有力：“五胡乱华，华夏人口锐减一千五百万；五代十国，战火纷飞，人口再减四千万；满清入关，铁骑踏过，又是五千四百万同胞丧生……”
他猛地转头，目光灼灼地盯着富兰克林，眼底翻涌着危险的光芒，一字一句道：“华夏可以低头，可以给人当弟弟，但绝不能卑躬屈膝，给人当儿子！未来的总统阁下，你该明白这一点。”
富兰克林·罗斯福被他这般锐利的目光吓了一跳，下意识嘟囔道：“我能不能当上总统，连我自己都没底，你倒是比我还自信。”
芬恩见状，脸上又恢复了几分笑意，伸手拍了拍富兰克林的肩膀，语气带着几分鼓励：“加油，海军助理部长先生，我相信你。”
富兰克林一脸嫌弃地挥开他的手，眼底却藏着几分不易察觉的暖意。
芬恩讨了个没趣，也不尴尬，转头看向神色依旧沉重的陈独秀四人，语气缓和了些许：“几位先生，不必过分忧虑那些尚未发生的事情。我建议你们，不妨多组织一些爱国游行，向袁大头施加压力，倒逼他不敢轻易妥协。放心，我会联系孙先生，邀他一同牵头，南北同心，共抗外侮。”
1915年5月7日，暮春的北京，风里还裹着未散的寒凉，更浸着北洋政府治下独有的压抑与惶然——山河飘摇，外侮环伺，每一寸空气里都弥漫着令人窒息的焦灼。清晨八点整，东交民巷日本驻华公使馆的黑漆铁门轰然拉开，驻华公使日置益亲自捧着日本政府签发的最后通牒，在荷枪实弹的日本卫队护送下，驱车径直驶入北洋总统府，将这份浸着武力胁迫、写满霸权野心的通牒，狠狠拍在了北洋政府外交部的案头。
这份通牒语气强硬，不容置喙，限令北洋政府在四十八小时内全盘接受所有条款，文末那句“若不接受，帝国将即刻采取必要军事行动”的威胁，字字淬着寒光，字字彰显着日本的蛮横与狂妄。为了在国际上粉饰其侵略嘴脸，掩盖灭亡中国的野心，日本方面假意删去了“二十一条”第五号中最为露骨的霸权条款，包括要求中国聘用日本军政、财政顾问，合办全国警察与军械厂，甚至规定中国军械采购半数以上需来自日本等内容，却死死攥住了核心侵略权益：全盘继承德国在山东的所有特权、将南满与东蒙的租借期限延长至九十九年、逼迫汉冶萍公司改为中日合办、禁止中国将沿海港湾岛屿租让给其他国家。这般偷梁换柱、欲盖弥彰的操作，日本方面竟还厚颜无耻地称作“对华最大让步”。
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