贾斯伯为啥会带着一帮孩子偷偷跑出去呢？
这事儿，说到底得怪杰克和伊登这两个不靠谱的！
俩人在船上的时候，就没闲着，天天凑在一起念叨燕京那些传说中的美食。没吃过的，就凭着想象瞎猜滋味；吃过的，又拍着胸脯吹嘘，说燕京的味儿，绝对比美国唐人街的正宗百倍，半分掺假不得。
这话听得艾萨克、莱维几个十多岁的半大孩子，喉咙里跟冒火似的，直咽口水——十来岁的年纪，本就是嘴最馋、最经不起诱惑的时候。
就连才十岁的伊芙，也把“冰糖葫芦”和“药糖”这两个词，死死刻在了心里。千万别低估“糖”对小孩子的吸引力，那简直是刻在骨子里的欢喜，足以让她记牢每一个相关的承诺。
起初，杰克和伊登还拍着胸脯，赌咒发誓地跟伊芙保证，等船一到燕京，第一时间就带她去买这两样零嘴儿，绝不食言。
可谁知道，真到了地方，俩人却全变了卦。杰克一落脚，就把自己关在屋子里，大门不出二门不迈，连个人影都见不着；伊登就更过分了，整天像块牛皮糖似的，围着母亲邦尼转来转去，哪怕之前因为口无遮拦，说要把弟弟妹妹当玩具耍，挨了父亲芬恩一顿狠揍，也依旧腆着张脸，乐此不疲，那副模样，活脱脱一副佞臣讨好主子的样子。
小姑娘心里别提多委屈了，两个不靠谱的大哥，把对自己的承诺抛到了九霄云外，可她却记得清清楚楚，半点没忘。
不同年龄段的人，心里掂量事情的分量，本就不一样。在伊芙小小的世界里，冰糖葫芦的酸甜、药糖的清苦回甘，就是天大的“正事”，容不得半点敷衍。
架不住伊芙的软磨硬泡，也抵不住自己心里的馋虫作祟，贾斯伯终究是松了口，带着几个孩子偷偷溜了出去。运气还算不错，他们没走多远，就找到了两个小贩。
一个肩上扛着插满糖葫芦的梃子，红彤彤的果子裹着晶莹的糖衣，在阳光下亮闪闪的；旁边不远处，另一个小贩推着一辆小推车，车上整整齐齐码着几个大玻璃罐子，里面装着五颜六色的药糖，看得人眼花缭乱。
艾萨克和莱维俩，半点没掩饰自己的馋相，眼睛直勾勾地盯着那一串串红红火火的糖葫芦，喉咙滚动的声音，都快能听得见；伊芙穿着漂亮的公主裙，踮着脚尖，眼巴巴地望着玻璃罐子里的药糖，小手指含在嘴里，糯糯地开口问道：“卖药糖的先生，您怎么不唱歌呀？”
伊芙这话问得没错——那会儿在燕京，卖药糖的小贩，都爱哼着调子叫卖，唱词还会跟着季节、地点变花样，既好记，又能招揽生意。可这两个小贩，待的地方却透着一股不对劲：这儿既没有学堂，也没有什么大户府邸，连来往的行人都寥寥无几，根本不是卖孩子零嘴儿的好地方，甚至可以说，在这儿摆摊，纯属亏本买卖。
可贾斯伯他们几个，都是初来乍到的生瓜蛋子，心思全放在了美食上，压根没察觉到这其中的异样。
但这份异样，却被一个恰好从旁边路过的人，敏锐地捕捉到了。
这个人，名叫向海潜。1888年，他生于湖北大冶城关，家境贫寒，五岁入私塾启蒙，十五岁投身湖北新军第八镇三十二标当兵，十七岁又考入湖北陆军小学堂，一步步走出了自己的路。1907年，他与李绍白一同组织群英会，后来群英会并入共进会，他也成为了武昌起义的核心力量之一。1911年10月10日武昌起义爆发，他率部攻打汉口、强攻督署，激战中负伤，却依旧裹伤再战，立下了赫赫战功。
如今，他的核心要务，是投身倒袁大业——可燕京乃是袁世凯的大本营，龙潭虎穴一般，他贸然前来，几乎与送死无异。
那么，这位时任湖北都督府参谋、武昌卫戍司令的“向大哥”，为何要冒死来这燕京一趟？
这就不得不提他的另一个身份：他十八岁那年，加入了洪门碧血堂，论门第，乃是芬恩云门山麾下的人。
此前，黑水会议决定来华投资援助，可各地的相关产业，却频频遭到日本人的骚扰和袭击。这种事，指望当地军阀根本靠不住——毕竟，不是人人都有勇气得罪日本人。阎锡山、曹汝霖等人，就是出了名的亲日派，自然不会站在美国人这边，更不会出手相助。
就连时任湖北督军的王占元，对日本人的态度也极为暧昧。他本是山东人，对日本人侵占山东、操控当地局势的做法，心底满是不满，可行动上，却屡屡妥协——他允许日本人在湖北设厂、开矿、修路，还签订了不少不平等协议，也因此被世人指责“屈日媚外”，难以托付重任。
如此一来，向海潜要守护黑水会议援助的产业，便只能依靠洪门的弟兄们。可他自己在洪门之中，仅仅是个四九，所属的堂口和山门，还远在美国，在华夏根基薄弱，毕竟大部分弟兄都死在了辛亥年。
无论是军队还是帮会，要让人真心实意地跟着你搏命，最关键的一点，就是赏罚分明。他虽有武昌卫戍司令的身份，可凭着这个身份去奖赏洪门弟兄，终究名不正言不顺，更何况上面还有个态度暧昧的王占元盯着，稍有不慎便会惹祸上身；可若是以洪门的身份论功行赏，他的地位又远远不够，镇不住场面。
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