袁克文此刻满心欢喜，乐不可支！自从他从北海悄悄溜出来后，行踪自然没能瞒过袁世凯。可当袁世凯得知，他竟是跑去找芬恩时，虽怒其行事任性、不顾分寸，却终究念及父子血脉之情，再加之芬恩从未插手干涉他称帝之事，便索性顺水推舟，没有下旨将他抓回北海继续关押，反倒默许了他的去处。
在袁世凯眼里，只要不阻碍自己登上帝位，这二儿子爱跟美国人周旋嬉闹，便随他去罢！更何况，至少在日本人看来，自己与袁克定皆是“亲日派”，二儿子偏向美国，又有什么大碍？反倒能稍稍平衡各方势力的态度，于他而言，未必不是一件好事。
殊不知，日本人的立场早已悄然转变！他们最初之所以全力支持袁世凯称帝，核心目的便是逼迫他签下“二十一条”——一旦袁世凯落笔应允，日本人便会立刻撕破脸皮、翻脸不认人，转而倒向国内绝大多数反袁势力，一同声讨袁世凯，坐收渔翁之利。可如今，“二十一条”已然全面破产，日本人没了退路，只能硬着头皮继续扶持袁世凯复辟，唯有让华夏大地陷入四分五裂的混乱之中，他们才能趁机攫取更多不正当利益。
袁世凯或许真的天真地以为，日本是自己最可靠的铁杆盟友；或许，他早已看穿了日本人包藏的祸心，只是“受命于天，既寿永昌”的帝王诱惑，实在太过致命，大到让他甘愿赌上一切，哪怕明知自己可能被日本人当作棋子利用，也依旧执迷不悟，深陷其中无法自拔。
此刻的他，龙袍绣纹精致、龙椅庄严肃穆，金印与玉玺也早已筹备妥当，每一件都彰显着帝王的威仪。他整个人已然彻底陷入了称帝的狂热之中，双眼赤红，神色癫狂，近乎疯魔···
从十月二十八日起，各省便在将军或巡按使的严密监督下，陆续开展了所谓的“君主立宪”投票。这场投票自始至终都透着诡异——票面之上，只孤零零印着“君主立宪”四字，代表们别无选择，只能签下“赞成”二字，压根就没有“反对”的选项。显而易见，这场投票不过是袁世凯及其亲信自导自演的一场闹剧，目的便是为他的称帝之路，披上一层虚伪的“合法”外衣。
十一月二十日，各省投票全部落幕，1993名代表全票赞成君主立宪，无一反对。这样的结果，早已在袁世凯及其亲信的预料之中。毕竟，这场投票从来都不是为了征求民意，只是他们蒙蔽世人、粉饰太平的工具罢了。
袁世凯与他的心腹亲信杨度、梁士诒等人，此刻正马不停蹄、紧锣密鼓地筹备着登基大典，眼中唯有那至高无上的帝王之位，国内其他所有的人和事，都被他们全然抛到了九霄云外，哪怕是西南地区隐约传来的异动，也丝毫没能引起他们的重视。
芬恩对袁世凯称帝这档子事，向来毫不在意。他心里跟明镜似的，即便自己摸清了前因后果，也根本拦不住一个已然疯魔的人。那又能怎么办？只好每天写一篇小作文，痛骂日本人，以此消遣度日，维持自己的快乐生活。他此刻可谓活力四射，灵感源源不断，每天都有新的骂战思路。今儿个，他便打算给众人普及一下日本天照大神之类的传说——虽说那些光怪陆离、荒诞不经的故事，在他看来，多少有些令人作呕···
另一边，载恩最近的日子也过得十分舒心惬意，只因席正铭给他引荐了一位响当当的好大哥！
说起来，席正铭自己与这位好大哥，也算不上交情深厚，只是他俩同属哥老会，算是同门中人，平日里多少能说上几句话。这位好大哥名叫何鼎臣，是四川安县桑枣镇家喻户晓的袍哥首领，在当地威望极高，人称“何天王”。他为人剽悍豪爽，重情重义，最是讲江湖道义，在袍哥圈子里的口碑极好，人人都敬重他几分。
为何说何鼎臣是当之无愧的“好大哥”？不仅因为他为人仗义、光明磊落，更因为他实力雄厚——在云贵川三省境内，他号称麾下有上万门徒，影响力更是直接辐射整个西南地区，算得上是西南袍哥圈子里数一数二的大人物，一手遮天般的存在。
载恩一开始听说席正铭要给自己引荐这样一位大人物时，心里顿时多了几分谨慎。他依旧习惯性地求助于自己的众多“外置大脑”，当即拨通了向海潜的电话，想问问这位何鼎臣到底靠不靠谱，值不值得深交。在他看来，席正铭在哥老会中的地位不算太高，而何鼎臣是一方“舵把子”，手握实权，席正铭对他的了解，大概率不够深入，若是贸然接触，难免会有不必要的风险。
席正铭一听载恩的顾虑，也连连点头，觉得他考虑得十分周全——他们如今暗中谋划的，可是掉脑袋的大事，半点马虎不得，谨慎一些，从来都不为过。
随后，载恩便主动联系了何鼎臣。而何鼎臣，也早就听闻过最近在西南地区名声大噪的“楚中天”，心里本就十分好奇，得知载恩要亲自登门拜访，当即欣然应允，满心期待着与这位后起之秀见面。
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