袁克文此刻满心欢喜,乐不可支!自从他从北海悄悄溜出来后,行踪自然没能瞒过袁世凯。可当袁世凯得知,他竟是跑去找芬恩时,虽怒其行事任性、不顾分寸,却终究念及父子血脉之情,再加之芬恩从未插手干涉他称帝之事,便索性顺水推舟,没有下旨将他抓回北海继续关押,反倒默许了他的去处。
在袁世凯眼里,只要不阻碍自己登上帝位,这二儿子爱跟美国人周旋嬉闹,便随他去罢!更何况,至少在日本人看来,自己与袁克定皆是“亲日派”,二儿子偏向美国,又有什么大碍?反倒能稍稍平衡各方势力的态度,于他而言,未必不是一件好事。
殊不知,日本人的立场早已悄然转变!他们最初之所以全力支持袁世凯称帝,核心目的便是逼迫他签下“二十一条”——一旦袁世凯落笔应允,日本人便会立刻撕破脸皮、翻脸不认人,转而倒向国内绝大多数反袁势力,一同声讨袁世凯,坐收渔翁之利。可如今,“二十一条”已然全面破产,日本人没了退路,只能硬着头皮继续扶持袁世凯复辟,唯有让华夏大地陷入四分五裂的混乱之中,他们才能趁机攫取更多不正当利益。
袁世凯或许真的天真地以为,日本是自己最可靠的铁杆盟友;或许,他早已看穿了日本人包藏的祸心,只是“受命于天,既寿永昌”的帝王诱惑,实在太过致命,大到让他甘愿赌上一切,哪怕明知自己可能被日本人当作棋子利用,也依旧执迷不悟,深陷其中无法自拔。
此刻的他,龙袍绣纹精致、龙椅庄严肃穆,金印与玉玺也早已筹备妥当,每一件都彰显着帝王的威仪。他整个人已然彻底陷入了称帝的狂热之中,双眼赤红,神色癫狂,近乎疯魔···
从十月二十八日起,各省便在将军或巡按使的严密监督下,陆续开展了所谓的“君主立宪”投票。这场投票自始至终都透着诡异——票面之上,只孤零零印着“君主立宪”四字,代表们别无选择,只能签下“赞成”二字,压根就没有“反对”的选项。显而易见,这场投票不过是袁世凯及其亲信自导自演的一场闹剧,目的便是为他的称帝之路,披上一层虚伪的“合法”外衣。
十一月二十日,各省投票全部落幕,1993名代表全票赞成君主立宪,无一反对。这样的结果,早已在袁世凯及其亲信的预料之中。毕竟,这场投票从来都不是为了征求民意,只是他们蒙蔽世人、粉饰太平的工具罢了。
袁世凯与他的心腹亲信杨度、梁士诒等人,此刻正马不停蹄、紧锣密鼓地筹备着登基大典,眼中唯有那至高无上的帝王之位,国内其他所有的人和事,都被他们全然抛到了九霄云外,哪怕是西南地区隐约传来的异动,也丝毫没能引起他们的重视。
芬恩对袁世凯称帝这档子事,向来毫不在意。他心里跟明镜似的,即便自己摸清了前因后果,也根本拦不住一个已然疯魔的人。那又能怎么办?只好每天写一篇小作文,痛骂日本人,以此消遣度日,维持自己的快乐生活。他此刻可谓活力四射,灵感源源不断,每天都有新的骂战思路。今儿个,他便打算给众人普及一下日本天照大神之类的传说——虽说那些光怪陆离、荒诞不经的故事,在他看来,多少有些令人作呕···
另一边,载恩最近的日子也过得十分舒心惬意,只因席正铭给他引荐了一位响当当的好大哥!
说起来,席正铭自己与这位好大哥,也算不上交情深厚,只是他俩同属哥老会,算是同门中人,平日里多少能说上几句话。这位好大哥名叫何鼎臣,是四川安县桑枣镇家喻户晓的袍哥首领,在当地威望极高,人称“何天王”。他为人剽悍豪爽,重情重义,最是讲江湖道义,在袍哥圈子里的口碑极好,人人都敬重他几分。
为何说何鼎臣是当之无愧的“好大哥”?不仅因为他为人仗义、光明磊落,更因为他实力雄厚——在云贵川三省境内,他号称麾下有上万门徒,影响力更是直接辐射整个西南地区,算得上是西南袍哥圈子里数一数二的大人物,一手遮天般的存在。
载恩一开始听说席正铭要给自己引荐这样一位大人物时,心里顿时多了几分谨慎。他依旧习惯性地求助于自己的众多“外置大脑”,当即拨通了向海潜的电话,想问问这位何鼎臣到底靠不靠谱,值不值得深交。在他看来,席正铭在哥老会中的地位不算太高,而何鼎臣是一方“舵把子”,手握实权,席正铭对他的了解,大概率不够深入,若是贸然接触,难免会有不必要的风险。
席正铭一听载恩的顾虑,也连连点头,觉得他考虑得十分周全——他们如今暗中谋划的,可是掉脑袋的大事,半点马虎不得,谨慎一些,从来都不为过。
随后,载恩便主动联系了何鼎臣。而何鼎臣,也早就听闻过最近在西南地区名声大噪的“楚中天”,心里本就十分好奇,得知载恩要亲自登门拜访,当即欣然应允,满心期待着与这位后起之秀见面。
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