黑市惊魂，像一盆冰水，将宋卫国满腔的热切浇了个透心凉。
他在边境密林里躲藏了大半夜，直到确信稽查队已经撤离，才拖着疲惫不堪、满身狼狈的身体，踏着黎明前的黑暗，如同丧家之犬般逃回了家。
推开家门时，天光尚未大亮。
李素娟早已醒来，正心神不宁地坐在灶台边，听到动静猛地抬头，看到丈夫衣衫被树枝刮破、脸上带着擦伤、眼神中残留着惊悸的狼狈模样，她的心瞬间沉到了谷底，手中的水瓢“哐当”一声掉进锅里。
“你……你这是……”她声音颤抖，几乎说不出完整的话。
宋卫国靠在门板上，喘着粗气，摆了摆手，声音沙哑得厉害：“没事……遇上点麻烦，没成。”
他简单将黑市遇稽查的经过说了一遍，省略了最凶险的细节，但李素娟还是从他苍白的脸色和疲惫的神态中，感受到了其中的惊心动魄。她没再追问，只是默默地打来热水，找出干净的布巾，帮他擦拭脸上的污渍和细小的伤口。
看着她低头忙碌时微微颤抖的手指，宋卫国心里充满了挫败感和愧疚。
第一次尝试就差点万劫不复，还让家人跟着担惊受怕。
那杆近在咫尺却又失之交臂的“撅把子”，像一根刺扎在他心里。
“钱……没丢吧？”李素娟擦拭完，低声问出了最担心的问题。那可是这个家全部的希望。
宋卫国摸了摸贴身口袋里那依旧厚实、却险些招来大祸的油纸包，摇了摇头：“钱在。”
李素娟松了口气，但眉宇间的忧色并未散去。
枪没买到，风险却实实在在经历了。
她看着丈夫紧锁的眉头和眼中不甘的火焰，知道这件事绝不会就此结束。
果然，接下来的几天，宋卫国虽然照常进山狩猎，但明显更加沉默，眼神时常望着北边黑瞎子沟的方向出神。
他在复盘，在等待，也在寻找新的机会。
刘老栓那条线暂时不能用了，胡茬子那边估计也废了。
他必须另辟蹊径。
机会往往青睐不放弃的人。
几天后，宋卫国在公社卖皮货时，偶然听到两个老猎户闲聊，提到邻县靠近林场的一个叫“靠山屯”的地方，有个以前在林场保卫科干过的老职工，手里好像有“硬家伙”想出手，原因是家里儿子等着钱娶媳妇，急着用钱。
这个消息让宋卫国心中重新燃起希望。
林场保卫科流出来的枪，质量有保障，来源相对清晰，风险也比黑市小。
他立刻通过旁敲侧击，弄到了更详细的信息：那人姓赵，外号“赵大炮”，脾气有点倔，但为人还算实在。
事不宜迟。
卫国再次清点家当。
卖紫貂、水獭、狐狸皮，加上这两天的收入和零碎，刨去张老憨的医药费和日常开销，瓦罐里还剩下一笔巨款——六百五十多元。
但这距离一杆全新猎枪的实际价格，还有差距。
根据他打听到的行情，一杆保养良好的旧式步枪（比如五六式半自动），在这年头没有七八百块钱根本拿不下来，甚至可能更高。
怎么办？
宋卫国陷入了前所未有的困境。
放弃？绝无可能。硬闯？那是找死。
他把目光投向了家里最后一样值钱的东西——房梁上挂着的那张他原本想留着给李素娟做坎肩的、近乎完美的赤狐皮。
是时候做出取舍了。
晚上，他罕见地没有立刻睡觉，而是坐在炕沿，看着跳跃的煤油灯火苗，沉声对正在铺床的李素娟说：“我打听到个新路子，可能能弄到枪。”
李素娟铺床的手一顿，身体明显僵硬了一下，但没有回头。
“但是，钱不够。”宋卫国继续道，声音干涩，“差得远。我想……把梁上……那张红狐皮，卖了。”
这话如同惊雷，在李素娟耳边炸响。
她猛地转过身，脸上血色尽失：“都卖了？那……够不够……”她的声音带着哭腔，后面的话没说下去，但那眼神里的失望和恐慌，刺痛了宋卫国。
他知道这意味着什么。
这意味着这个年将过得无比清苦，意味着家里将失去最后一道保障，也意味着他违背了对妻子一个微不足道的承诺。
“素娟，”宋卫国深吸一口气，目光迎上她含泪的眼睛，语气沉重却无比坚定，“我知道有些暂时对不起你。但没枪，我进山心里没底，挣不来更多的钱。疏影清浅开春就要上学，学费、书本费、衣裳……哪一样不要钱？光靠这些小打小闹，什么时候是个头？有了枪，打了大货，才能彻底翻身！到时候，我给你买更好的皮子，让咱家天天吃肉！”
李素娟看着他眼中那近乎偏执的决绝，听着他描绘的、遥远却诱人的未来，所有反对的话都堵在了喉咙里。
她想起张老憨血淋淋的腿，想起宋卫民阴险的嘴脸，想起女儿们渴望读书的眼神……她无力地垂下头，眼泪大颗大颗地砸在炕席上，最终化作一声几不可闻的哽咽：“……你……你看着办吧。”
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