豺群的血腥气尚未在屯子里完全散去，宋卫国凭借56半建立的猎人威望正如日中天。
但宋卫国自己心里清楚，山林之王，远非几只豺狗所能代表。真正的考验，往往潜藏在更深的静谧之中。
这天，他决定探索一片从未涉足过的区域——野狼峪更深处，一片被称为“黑瞎子窝”的原始混交林。
那里树木更加高大茂密，遮天蔽日，地表覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。
空气中弥漫着一股潮湿、古老而又略带腥膻的气息。
宋卫国走得异常小心，步枪始终处于随时可以击发的状态。这里的寂静带着一种沉重的压力，仿佛每一棵古树背后，都隐藏着一双窥视的眼睛。
他仔细搜寻着有价值的猎物踪迹，但收获寥寥。这里似乎缺乏小型动物活动的迹象，反而有一种“净街”般的异常宁静。这种宁静，让经验丰富的宋卫国心中警铃大作。通常只有存在顶级掠食者的领地，才会出现这种万籁俱寂的情况。
他更加放缓脚步，目光如炬，不放过任何一丝蛛丝马迹。果然，在一棵需要两人合抱的老椴树树干上，他发现了异常——距离地面一米多高的位置，树皮被大片地剥落，露出了白色的木质层，上面留下了几道深深的、如同利刃划过的抓痕！抓痕新鲜，树浆尚未完全凝固。
宋卫国的心猛地一沉！他凑近仔细观察。抓痕粗壮有力，间距很宽，绝非豹子或猞猁所能留下。他伸出手指比量了一下，眉头紧紧锁起。这尺寸和力道……是熊！而且是体型不小的黑熊！（注：东北虎爪印通常更大，但习性更隐蔽，较少如此明显地标记领地）
他立刻蹲下身，在树干周围的软泥地上仔细寻找。很快，他发现了几个清晰的足迹——前掌宽大近似圆形，后掌长圆形，像穿着靴子的人脚印，但更大，趾印前端能看到明显的爪尖痕迹。足迹深陷，说明这家伙体重惊人。
是熊迹！新鲜的黑熊足迹！
宋卫国沿着足迹追踪了一小段，发现它消失在了一片茂密的灌木丛后。他没有贸然深入，而是选择了一处地势稍高、视野相对开阔的地方，隐蔽起来，仔细观察周围。
除了抓痕和足迹，他还在一处泥泞的地面发现了熊的粪便——量大，呈粗筒状，里面夹杂着未消化的野果残渣和少量动物毛发。从粪便的新鲜程度判断，这头熊离开此地最多不超过半天。
一头成年、健康、正处于活跃期的黑熊！
宋卫国感到了前所未有的压力。黑熊，俗称“黑瞎子”，虽然视力不佳，但嗅觉和听觉极其敏锐，力量恐怖，一掌能拍断牛脊梁，而且性格喜怒无常，尤其是在护食或受惊时，攻击性极强。单独猎熊，是山里猎人最大的挑战之一，风险极高。
他仔细分析着熊迹指向的方向和周围环境。这片混交林食物丰富，有野果、有坚果，也有小型动物，是黑熊理想的栖息地。这头熊很可能将这里划为了自己的核心领地。
“一猪二熊三老虎”，这句老话形象地说出了熊的危险性。以他现在的装备和经验，正面遭遇一头成年黑熊，胜负难料，甚至凶多吉少。
理智告诉他，应该立刻撤退，标记这个区域，从长计议。猎熊，需要更周密的计划，更合适的时机（比如冬季蹲守熊仓子），甚至可能需要帮手。
但内心深处，一股猎人的本能和挑战欲又在蠢蠢欲动。一头熊意味着巨大的价值——熊胆是名贵药材，熊掌是传说中的山珍，熊皮厚重保暖，油脂可以食用或照明……如果能成功猎获，将是一笔足以彻底改变家庭境遇的巨额财富！
风险和机遇，如同天平的两端，在他心中剧烈摇摆。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。冲动是山林生存的大忌。他回想起刘老栓曾经说过的话：“碰上大家伙，先要掂量自己的斤两。猎人不是莽夫，活着才能有下次。”
是的，活着才是根本。他现在不是孤身一人，他身后有需要他守护的家人。为了妻女，他不能轻易涉险。
想到这里，宋卫国做出了决定：撤退。但不是简单的逃离，而是战略性的转移。
他不再追踪熊迹，而是小心翼翼地沿着来路返回，同时更加仔细地观察和记忆这片区域的地形地貌——哪里有水源，哪里地势险要易于防守或埋伏，哪里树木粗大可以攀爬避险。他甚至在几处关键路口，用柴刀在不起眼的树干上刻下了只有自己能看懂的隐秘标记。
这个过程，比他来时更加耗费心神。他必须时刻警惕，防止与那头可能就在附近的黑熊不期而遇。每一次风吹草动，都会让他瞬间绷紧神经，端起步枪。
直到安全退出“黑瞎子窝”的核心区域，回到相对熟悉的林带，宋卫国才稍稍松了口气，但后背已经被冷汗浸透。这次探索，虽然没有实质性的猎物收获，但获取的信息却至关重要，甚至可能救了他的命。
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