腊月二十三，小年。
兴安岭深处的小屯子，早早地就笼罩在了一股不同寻常的、庄重而又隐隐带着欢庆的气氛中。年终祭山神，是屯子里沿袭了不知多少代的老规矩，是比过年还要严肃隆重的大事。感谢山神爷过去一年的赏赐，祈求来年风调雨顺、狩猎丰收、人畜平安。
往年，这祭山神的主角，多半是屯长李老汉和几位年高德劭的老猎人，比如刘老栓。祭台上供奉的，也多是各家凑出来的寻常猎物，一只鸡，一只兔，或者几斤猪肉，心意到了即可。
但今年，一切都不同了。
几乎所有人的目光，都有意无意地投向屯子东头那户曾经最不起眼的人家——宋卫国家。
这一年，宋卫国的变化和崛起，如同沉寂山林中一声炸雷，震撼了所有人。从最初的混不吝“宋混子”，到独斗野猪、智擒紫貂、勇退豺狼、夜战狼群……他的本事，他的胆魄，他对家庭的担当，早已通过一桩桩一件件实实在在的事情，刻进了每个屯民的心里。尤其是前几天那场惊心动魄的狼群夜袭，他凭借一杆步枪独守屯口，毙狼退敌，更是将他的威望推到了顶点。
祭山神，需要一份最能表达诚意的“头祭”。这份头祭，非他莫属。
一大早，屯长李老汉就带着几位屯老，亲自来到了宋卫国家。小小的院落，此刻在众人眼中，却仿佛带着某种光环。
“卫国啊，”李老汉脸上带着前所未有的郑重和一丝恳切，“今年这祭山神，咱们屯子里商量了，想请你来做这主祭人。这‘头祭’的贡品，也得劳你费心，挑个最体面的。你看……”
宋卫国正在院子里擦拭他那杆立下赫赫战功的56半，闻言动作顿了顿。他对于这种虚名并不看重，但他明白这其中的象征意义。这是屯子对他身份的彻底认可，是一种莫大的荣誉，更意味着，他的家人将因此受到全屯的尊重和庇护。
他没有立刻答应，而是将目光投向正在灶房门口和李素娟一起准备过小年吃食的疏影、清浅她们。孩子们穿着虽然不算崭新但厚实干净的棉衣，小脸红润，眼神明亮，正偷偷看着这边。
李素娟也停下了手中的活计，望了过来，眼神平静，却带着一种无声的支持。
宋卫国收回目光，看向李老汉和几位眼神殷切的屯老，缓缓点了点头：“行。”
一个字，干脆利落，却重若千钧。
李老汉等人顿时松了口气，脸上露出了由衷的笑容。
宋卫国转身进了屋，从房梁上取下了他储备的猎物中，最大、最完整、也最具分量的一件——那副完整的、角叉狰狞的巨大马鹿头连带着那张处理好的、毛色光亮的鹿皮。这是他秋末时猎到的那头壮年雄鹿，一直舍不得吃，留着以备不时之需，此刻正好派上最大用场。
当宋卫国扛着那巨大的、象征着力量与丰饶的鹿头，走出家门时，等候在外的屯民们发出了一阵低低的惊叹。那鹿角如冠，鹿眼仿佛还残留着山林的野性，整个贡品充满了原始而震撼的美感。
“好！好啊！”李老汉激动地捻着胡须，“这才是配得上山神爷的贡品！”
祭山神的队伍浩浩荡荡地出发了，朝着屯子后山那座常年香火不断的山神庙。宋卫国扛着鹿头走在最前面，身形挺拔，步伐沉稳。李老汉和几位屯老紧随其后。再后面，是几乎全屯的男女老少。
李素娟带着七个女儿，走在人群中较为靠前的位置。这是她们第一次，不是因为被指指点点，而是因为被尊重和羡慕，走在这样的场合。疏影紧紧拉着母亲的手，清浅和其他几个小的则好奇地东张西望，小脸上洋溢着懵懂的自豪。她们能感觉到周围投来的目光，不再是过去的鄙夷和怜悯，而是带着善意的笑容和隐隐的敬意。
王翠花和宋卫民一家，也混在人群里，但位置靠后许多。王翠花看着被众人簇拥着走在最前面的宋卫国，又看看跟在李素娟身边那几个穿着整齐、脸色红润的“赔钱货”，只觉得胸口堵得厉害，像是压了块大石头，脸色阴沉得能滴出水来。她嘴里不干不净地低声咒骂着：“呸！显摆什么！山神爷收了你的贡，不定是福是祸呢！”
宋卫民则低着头，眼神阴鸷，不敢去看宋卫国的背影，更不敢接触周围人那些若有若无扫过他们的、带着鄙夷的目光。他感觉自己像个小丑，所有的算计和嫉妒，在绝对的实力和威望面前，都显得那么可笑和不堪一击。
山神庙前，积雪被打扫得干干净净。简陋但庄重的石砌庙堂前，摆上了长长的供桌。
仪式由李老汉主持，但核心环节，则交给了宋卫国。
在所有人的注视下，宋卫国神情肃穆，将那沉重的鹿头恭敬地摆放在供桌最中央的位置。鹿头高昂，鹿角指向天空，仿佛仍在聆听山林的呼吸。
然后，他接过李老汉递过来的三炷粗大的香，就着长明灯点燃，双手持香，高举过头顶，对着那象征着山林之灵的神庙，深深三鞠躬。
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