换句话说,在清廷高层看来,太平军是要钱要粮要地盘,而洋人是可能要命的!而且,南京那个洪秀全已经开了“借夷兵”的先例,这口子绝不能扩大。
既然打不过,就得想办法化解。清廷的思路很“清晰”:必须让支持南京太平军的英国人放弃干预,甚至转而支持朝廷。怎么做到?
办法简单直接——加钱!加码开放!
道光帝最终拍板,做出了一系列让传统士大夫瞠目结舌的决策:
1.承认现实,主动开放:正式下旨,宣布除了将已被太平军占领的南京、上海两地,以及朝廷还能控制的广州、福州、泉州等城市通通对外开放为通商口岸!既然你们英国人想要港口,朕给你们!而且给的还是江南最富庶的地方,看你们还支不支持南京那个洪秀全?
2.黄金采购,武装自己:动用内帑(皇帝私房钱)和所能调拨的国库黄金,向英、法、美等国高价收购各类先进军械,从洋枪洋炮到战舰图纸,只要能买到的,不惜重金。
3.聘请外援,编练新军:允许并鼓励英、法等国的退伍军人、冒险家来华,作为教官帮助训练清军,甚至可以直接雇佣成建制的洋人部队参与对太平军的作战。
做出这些决定时,道光帝和他身边的满洲亲贵们,心理负担远小于那些深受“华夷之辨”影响的汉人官僚。在这些满洲统治者看来,只要能保住爱新觉罗的江山,割让些地方给洋人做生意(反正有些地方已经被反贼占了),花点银子买枪炮,请洋人来帮忙打仗,都不是不能接受的事。在“卖国”这一点上,他们确实比那些主要由汉人组成、或多或少还讲究点“气节”和“夷夏之防”的太平军,要“大方”和“务实”得多。
一道道光怪陆离的旨意从北京发出,驶向海外。清廷试图用金钱和更大幅度的开放,来收买西方列强,驱赶他们去对付心腹之患“洪逆”。这套“以夷制乱”的策略,如同一剂猛药,注入本已垂危的大清躯体,带来的究竟是短暂的续命,还是更剧烈的毒发,无人能知。
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