“至于这些在外界作乱的魔族，是否一定与连云秘境有关……” 墨炎真尊缓缓摇头，“宗门目前掌握的线索，还无法将两者直接、确凿地联系起来。秘境入口确实检查过，未见异常。外界魔踪的出现地点和时间，也并非完全围绕着当年秘境入口区域。”
他话锋一转，目光再次看向宁知初，追问道：“知初，你再仔细回想。当年在秘境之中，除了你最后捣毁的那个据点，以及之前遇到的零散追杀各宗弟子的黑衣人，可还曾发现过其他魔族的踪迹？或者，感知到过其他异常的、可能与魔族相关的空间波动、能量汇聚点？”
宁知初闻言，再次沉入回忆。随即她缓缓摇头，语气肯定：“弟子在发现那个据点并将其捣毁之后，直到秘境关闭，再未遇到过魔族，也未发现其他类似的聚集地或异常能量点。不过……”
她想起了那些黑衣人在玉简通讯中提到的称呼，以及在据点被毁前，听到的他们的谈话。
“那些黑衣人，无论是零散行动的，还是据点中的，他们在交流或通讯时，似乎都尊称某个幕后存在为‘大人’，或者……‘主上’。” 宁知初将自己记得的细节说出，“弟子当时毁掉传送阵之前，似乎隐约感觉到一丝不安，因此才想毁掉那传送阵。”
“大人……主上……” 墨炎真尊低声重复着这两个词，“看来……” 他的声音低沉下来，“事情比我们最初预想的，还要严重得多。”
洞府内其余四人闻言，心中皆是一凛。
池骁沉声问道：“师尊，这是什么来头？咱们天玄宗……能对付得了吗？” 他虽然问得直接，却也问出了几人心中共同的担忧。能让师父都如此凝重地重复这两个称呼，显然非同小可。
墨炎真尊的目光缓缓扫过几名弟子脸上或多或少的紧张与忧虑，神色稍缓，但语气依旧严肃：
“你们也不必太过惊慌。” 他沉声道，“这至少说明，我们面对的，并非一群散兵游勇的魔族流寇，而是一个有严密组织、甚至有长远图谋的魔族势力。”
“但同样，这也意味着，他们想要大规模地侵入我们这方修仙界，绝非易事。” 墨炎真尊分析道，“跨越稳固的世界壁垒，打通稳定的虚空通道，需要消耗的力量难以估量，并且极易引起本方天道的排斥与反噬。短时间内，对方能够送过来的，恐怕也只能是一些实力相对有限、作为探路和制造混乱的‘先锋’。”
他看向宁知初：“就像当年秘境中的那些黑衣人，以及如今外界这些神出鬼没、专挑软柿子捏的魔物。真正的高阶魔族，甚至那个所谓的‘主上’本身，想要跨界而来，付出的代价将极其巨大，而且风险极高。这或许也是他们行事如此诡秘、避免与高阶修士正面冲突的原因之一——他们在积蓄力量，在试探，也在尽可能地减少损失和暴露。”
听到这里，几人心弦稍稍松弛了一些。只要对方的最强战力暂时无法降临，事情就还有周旋的余地。
百里楚尧神色沉静，但眼中已燃起战意。他挺直脊背，声音温雅却带着不容置疑的坚定，拱手道：“师父，既然如此，这些魔族先锋祸乱四方，残害生灵，动摇我修仙界根基，绝不可放任。弟子愿请命出宗，探查魔踪，斩杀作乱魔物！”
“大师兄说得对！” 于南兮立刻响应，她本就嫉恶如仇，闻言眼底满是跃跃欲试的坚定，“师父，我也愿意去！这些藏头露尾的家伙，专挑凡人和低阶同道下手，实在可恨！让我遇到，定叫它们有来无回！”
司瑾淮唰地一声展开折扇，轻轻摇动，桃花眼中却再无半分平日的戏谑，只有一片清冷：“弟子也愿尽一份力。追踪探查，或许能派上用场。”
池骁更是直接，手已按在了腰间剑柄上，声音铿锵：“弟子也愿随师兄师姐前往，斩妖除魔！”
四人态度明确，战意高昂。身为天玄宗亲传弟子，凌霄峰墨炎真尊座下，宗门有难，他们岂能坐视不理？这是责任，亦是担当。
宁知初暂时未表态，但神色亦然，墨炎真尊看着眼前的弟子，昂然请战的模样，眼中闪过一丝骄傲。这才是他凌霄峰的弟子，有血性，有担当，不惧艰险。
但他并未立刻应允。
“你们的心意，为师明白。” 墨炎真尊缓缓开口，声音恢复了之前的平稳，“有这份除魔卫道之心，很好。”
他话锋一转：“不过，此事关系重大，牵扯甚广，已非我凌霄峰一脉，甚至非天玄宗一门之事。外界魔踪已波及数州之地，其他大宗门、修真世家同样受害不浅。宗门近日正在紧急联络各方，商讨联合应对之策。是分区域清剿，还是集中力量追查源头，亦或是采取其他措施，都需各方达成共识，统一调度，方能形成合力，避免被敌人逐个击破或钻了空子。”
他的目光扫过五人：“因此，你们出宗除魔之事，暂且容后再议。待宗门与其他势力商议出具体章程，任务分派下来，自有你们出力的时候。”
看到几名弟子似乎还想说什么，墨炎真尊抬了抬手，止住他们的话头。
“眼下，”他语气放缓，带着师长对弟子的殷切叮嘱，“你们刚聚在一起，知初也是长途跋涉归来。先好生休整一番。将状态调整到最佳。”
他的目光变得格外严肃：“平日里，修炼不可有丝毫懈怠。” 墨炎真尊最后强调，“多一分实力，便多一分把握，少一分危险。”
“是，师父。弟子谨记。” 五人见状，知道师父心意已决，且所言在理。当下不再多言，齐齐恭敬行礼。
在告诫弟子们近日需安心修炼、静待宗门安排之后，墨炎真尊的神色并未完全放松，而是将目光再次投向眼前五名气质各异的弟子，眼神中多了一丝考校与探询的意味。作为师父，关心弟子修为进展、指点迷津，亦是分内之事。尤其是在这多事之秋，弟子们的实力每强一分，未来的安全保障便多一分。
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