“但它们的实力在提升。”楚无妄指向另一组数据，“第一个星期，遭遇的魔物八成是炼气期，两成筑基初期。而现在，筑基期的比例已经超过四成，甚至开始出现筑基中期、后期的个体。”
“而且，”执事补充道，“最近三天，有三个队伍上报说，遇到了‘有指挥’的魔物群。”
楚无妄猛地抬头：“有指挥？”
“是的。”执事调出那三份战报，“南域第七队遭遇十五只魔物围攻，这些魔物竟然懂得分进合击，诱敌深入。若不是领队经验丰富，及时识破，恐怕会有伤亡。”
“西域佛宗弟子也遇到了类似情况，十二只魔物分成三组，一组正面佯攻，两组侧面包抄。”
“北域天剑宗的队伍更惨，遇到了二十只魔物组成的‘阵型’，虽然最终将其击溃，但有一名弟子重伤，差点没救回来。”
楚无妄的脸色越来越沉。
没有灵智的魔物，只是野兽。但有指挥的魔物群，那就是军队。
“传令各队，”他沉声道，“提高警惕，遇到有组织的魔物群，立刻上报，不可轻敌。”
“是！”
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第二个月，情况进一步恶化。
魔物的数量继续增加，而且开始出现金丹期的个体。
第一个遭遇金丹魔物的，是烈火门的一支队伍。那是在南域火山群边缘，十名筑基弟子在一位金丹初期的长老带领下，清剿一处魔物巢穴。
他们本以为只是普通的筑基期魔物聚集地，却没想到，巢穴深处，竟然潜伏着一只金丹中期的魔物。
那魔物外形更加凝实，隐约能看出人形轮廓，周身黑雾浓郁得几乎化为实质。它一出现，就扑向领队的烈火门长老，仅仅三招，就将那位长老打成重伤！
若非其他弟子拼死相救，用大量符箓和法器将其暂时逼退，恐怕整支队伍都要全军覆没。
消息传回，各宗门震动。
金丹期魔物，已经不是筑基弟子能够应付的了。各宗不得不调整策略，将原本分散的队伍重新整合，每三到五支小队合并成一个大队，由两名以上金丹期领队带领。
但这样一来，清剿效率大大降低，而魔物的数量却在持续增加。
更可怕的是，普通凡人和低阶修士的伤亡数字，开始呈现爆炸式增长。
第一个月，各宗还能勉强控制局面，将魔物限制在偏远地区。但第二个月开始，魔物开始向人口密集区渗透。
一个小型修仙家族的驻地，一夜之间被魔物攻破，全族上下三百余口，只有七人侥幸逃生。
一座凡人城池，在没有任何预警的情况下，被数十只魔物突袭，守城修士寡不敌众，城池陷落，死伤过万。
一个散修集市，在交易最热闹的时候遭到魔物袭击，上百名散修惨死，集市化作废墟。
恐慌，如同瘟疫般蔓延。
凡人们开始逃离家园，涌向那些有大型宗门庇护的城池。但城池容量有限，大量流民聚集在城外，又成了魔物新的猎物。
修士们也不敢再单独行动，要么加入宗门除魔队伍，要么躲在有阵法保护的洞府里，瑟瑟发抖。
整个修仙界，人心惶惶。
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第三个月，一个转机出现了。
不是在前线，而是在后方。
天玄宗执法堂，是宗门内最神秘的机构之一。他们不参与除魔作战，而是专职调查、追踪、搜集情报以及刑律等。执法堂的弟子个个都是精英，擅长隐匿、追踪、伪装，修为最低也是金丹期。
三个月前，聚仙阁会议结束后，大长老亲自挑选了三十名执法堂精锐，命令他们暗中调查魔物的来源。
“记住，你们的任务不是战斗，是探查。”大长老当时说，“我要知道，这些魔物从哪里来，怎么来的，背后是谁在指挥。”
三十名弟子分成六组，每组五人，潜入修仙界各处。
他们伪装成散修、凡人等，收集一切可疑的线索。
前两个月，一无所获。
魔物就像凭空出现的一样，没有任何征兆，没有任何源头可寻。它们从山林中钻出，从地底冒出，从水底浮起，杀完人后又消失得无影无踪。
直到第三个月初，第三组的五名弟子，无意间发现了一丝异常。
那是一片荒芜的山地，灵气稀薄，连妖兽都不愿在此栖息。但执法堂弟子李默——一个擅长追踪和隐匿的元婴中期修士——却在这里，察觉到了极其微弱的魔气波动。
那波动非常隐蔽，时断时续，若非他修炼了特殊的感知功法，根本不可能发现。
“有蹊跷。”李默对同伴低声道，“这魔气……不是残留，是源头。”
五人顺着魔气波动的方向，一路追踪，最终来到了一片黑石山脉前。
这片山脉极为诡异，通体漆黑，寸草不生，连阳光照在上面都仿佛被吸收了一般，显得阴沉沉的。山脉深处，隐约能看到建筑的轮廓。
“这是……炼魂宗的地界？”一名弟子认出了这里。
炼魂宗，修仙界中一个颇为特殊的宗门之一。他们修炼的功法偏向阴邪，擅长炼魂、驭鬼之术，平日里行事低调，很少与其他宗门往来。但也正因如此，他们并未受到太多魔物袭扰——或许是因为魔气与他们的功法有相似之处？
“进去看看。”李默当机立断。
五人施展隐匿法术，悄无声息地潜入黑石山脉。
越往里走，空气中的魔气越浓郁。但奇怪的是，这些魔气并不像外界那样暴戾、混乱，反而有一种……被约束、被控制的感觉。
“有人在操控这些魔气。”李默心中越发警惕。
他们避开巡逻的炼魂宗弟子——那些弟子穿着黑色道袍，面色苍白，眼神空洞，行走时如同傀儡——一路深入。
最终，他们来到了后山深处。
这里被一座巨大的阵法笼罩，阵法散发着诡异的红光，将整个后山笼罩其中。阵法之外，有数十名炼魂宗弟子把守，个个气息阴沉，最低也是筑基后期。
“进不去。”一名弟子低声道，“这阵法至少是六品，强闯必定惊动里面的人。”
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