“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，” 崇祯的手指轻轻点在地图上的日本，“这倭国，自嘉靖朝倭乱平息后，闭关锁国，如今国力如何？”
“回皇爷，据水师和商贾回报，倭国内战止息，商贸受限，武备确不如前。然，其金山银矿仍盛，颇为富庶。”
崇祯微微颔首，目光又扫过虾夷地的位置。
“清东省……近来如何？”
“这……据监军御史密报，多尔衮虽竭力维持，然虾夷地苦寒，物产有限，移民日增，内部……怨言渐起。”
崇祯沉默片刻，嘴角勾起一丝极淡、却冰冷入骨的弧度。
“嗯。” 他仿佛自言自语，“虾夷地，乃苦寒之锚，拴着那群狼，不使其西顾。然，若锚链绷得太紧，狼会饿死，亦会咬断铁链。”
“不如……” 他的手指从虾夷地划向日本，“在狼的前方，放一只肥羊。”
王承恩心中一凛，顿时明白了皇帝的深意。陛下这是要借刀杀人，或者说，驱狼吞虎！默许，甚至暗中鼓励多尔衮向南发展，进攻日本！此举一箭三雕：
1.转移矛盾：将清东省内部的不满和压力，导向外部，避免其向内陆或朝廷反弹。
2.消耗实力：让多尔衮的镇东军与日本相互消耗，无论胜负，都能削弱这支前朝余部的力量。
3.试探虚实：借此机会，彻底摸清日本的真实国力和军备，为大明未来可能的介入或征服做准备。
“传旨给监军御史，” 崇祯的声音恢复了平日的冷静，“对清东省向南之民间商贸探索，可酌情予以便利。水师巡逻，于对马海峡以北，可稍作宽松。”
“另，着兵部、工部，加快‘镇海’级蒸汽明轮炮舰之建造，优先配属登莱水师。”
旨意含糊其辞，却意味深长。没有明确支持攻打日本，但却为多尔衮的“南下”打开了方便之门，并加强了登莱水师的威慑力量，确保局势始终在朝廷掌控之中。
数日后，一封用密码写就的密信，由崇祯的心腹太监，经特殊渠道送到了多尔衮手中。信中并无只言片语提及日本，只有一句看似寻常的问候和一段摘自《三国志》的批注：“夫饥鹰饿虎，饱则扬去，饥则噬人。为政者，当导其欲，而制其势。”
多尔衮与范文程反复揣摩这晦涩的暗示，最终恍然大悟！
“陛下……这是默许了！” 范文程激动得声音发颤，“‘导其欲’，是让我们向南觅食；‘制其势’，是警告我们不可脱离掌控！”
最后的顾虑打消了。多尔衮眼中爆发出前所未有的锐利光芒，他猛地站起身：
“好！既然如此，我辈岂能坐困愁城！”
“多铎！”
“臣在！”
“即刻起，秘密整训水营，打造、收购船只，储备粮秣军械！”
“范文程！”
“臣在！”
“全力搜集倭国情报，绘制海图，联络对马岛、九州一带的倭寇残余、不满幕府之藩主，以为内应！”
“待时机成熟，我大清……不，我大明镇东军，将挥师南下，直取扶桑！”
密室内，三人歃血为盟，定下了这足以改变东亚格局的惊天密谋。虾夷地的困局，终于找到了一条血腥而充满诱惑的出路——向南！向那片传说中流淌着奶与蜜的岛屿！
春雪消融，函馆湾的冰层渐渐开裂。表面上，嘉禾城依旧在为生存而挣扎，但一股暗流已开始涌动。码头上，水手们开始检修船只；军营里，操练更加频繁；市集里，偶尔会出现一些陌生的、带有南方口音的商人。
而远在北京的崇祯，在收到监军御史关于“清东省近来忙于渔猎、修缮港口，人心渐稳”的例行奏报后，只是淡淡地批了两个字：
“知道了。”
他的目光，却已越过日本，投向了更南方的南洋和更西方的欧罗巴。日本，只是他宏大棋盘上，一枚用来调动、试探和消耗的棋子。
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