金帐大殿内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
与其说是宫殿，这里更像是一座巨大的营帐。数十根合抱粗的楠木柱子支撑起穹顶，四周挂满了历代狼王征战四方的战利品——破碎的铠甲、断裂的兵刃，还有各种巨兽的头骨。
空气中弥漫着酥油茶和陈旧皮革的味道。
高高的王座之上，铺着一张巨大的金毛狼王皮。镇西王兀颜雄半躺在里面，身上盖着厚厚的毛毯，只露出一张枯瘦如柴、布满老人斑的脸。但他那双浑浊的眼睛偶尔扫视下方时，依然闪烁着令人胆寒的精光，像是一头虽然年迈却依旧能咬断喉咙的老狼。
“报——！”
一名斥候跪在大殿中央，声音颤抖。
“百叶城以西，旱灾持续蔓延，赤水河水位下降三尺！已有三个部落因为争夺水源发生械斗，死伤过百！”
“报——！”
另一名官员紧接着出列，脑门上全是冷汗。
“北面黑风口遭遇特大沙暴，牛羊损失惨重！数万牧民失去生计，正拖家带口向泪城方向涌来！预计……预计三日内就会抵达外城！”
坏消息一个接一个，像是一记记重锤砸在朝堂之上。
兀颜雄剧烈地咳嗽了几声，身旁的侍女赶紧递上掺了药的马奶酒。他喝了一口，喘着粗气，目光阴沉地扫过下面的文武百官。
“都哑巴了？平时争权夺利的时候不是挺能说的吗？现在天塌下来了，怎么一个个都成了缩头乌龟？”
左相，一个留着山羊胡的老头，颤颤巍巍地站了出来。
“大汗息怒。臣以为，当务之急是开仓放粮，安抚灾民。只要给他们一口吃的，这乱子就起不来。”
“放粮？”右相是个身穿皮甲的壮汉，闻言冷笑一声，“左相大人站着说话不腰疼。国库里的存粮本来就只够军队维持到入冬。要是给了那帮泥腿子，等到大雪封山，咱们的骑兵吃什么？难道去啃树皮？”
“那你说怎么办？”左相吹胡子瞪眼。
“依我看，不如派兵镇压！”右相杀气腾腾地比划了一个手刀，“在必经之路上设卡，谁敢靠近泪城一步，格杀勿论！死人是不会造反的！”
“荒唐！那是咱们的子民！你这是要把他们逼反吗？”
“不杀？难道让他们进城抢咱们的粮食？”
两人吵得不可开交，其他的官员也纷纷加入战团，大殿里乱成了一锅粥。
一直闭目养神的国师，这时候慢悠悠地睁开了眼睛。他穿着一身画满符文的黑袍，手里拿着根骨杖。
“大汗，依臣之见，此乃天降灾祸，非人力可违。不如举行一场盛大的祭天仪式，献祭九百九十九头牛羊，祈求长生天息怒，降下甘霖……”
“够了！”
兀颜雄猛地把手里的金杯摔在地上，“咣当”一声巨响，大殿瞬间死寂。
“祭天？献祭？老子现在连人都快养不活了，还拿什么去喂天！”
老狼王胸口剧烈起伏，显然是动了真怒。
就在这尴尬的死局中，一直站在角落里没说话的二王子兀颜良，整理了一下衣冠，从容不迫地走了出来。
“父汗，儿臣有一计，或许可解燃眉之急。”
他的声音温润平和，在这充满火药味的大殿里显得格外突兀。
“说。”兀颜雄有些不耐烦地挥了挥手。
“既然左相主抚，右相主剿，两者皆有弊端。不如……采取‘以工代赈’之法。”
兀颜良微微一笑，目光若有若无地飘向站在另一侧的三王子兀颜赤。
“儿臣听闻，三弟最近在泪城外城搞得风生水起。不仅修了路，盖了房，还开了个日进斗金的珍宝阁。据说三弟宅心仁厚，不仅收容了许多孤儿，还给流民发工钱，发馒头。如今外城的百姓，都称颂三弟是‘再世活佛’呢。”
这话一出，朝堂上的气氛变得诡异起来。
在帝王家，皇子有了好名声，尤其是“活佛”这种名声，那可不是什么好事。
兀颜良继续说道：“既然三弟有此财力，又有此仁心，何不将这些即将到来的流民，全都交由三弟安置？一来，可以解决朝廷的负担；二来，也能成全三弟的仁义之名。这岂不是两全其美？”
好一招捧杀！好一招借刀杀人！
所有人都听出来了，这是要把几万张吃饭的嘴甩给三王子，还要把他架在火上烤。接了，会被吃垮；不接，那就是欺世盗名，之前积累的声望瞬间崩塌。
就在众人以为大王子会出来反对的时候，那个铁塔一般的汉子，兀颜拓，竟然也大步走了出来。
“父汗！儿臣觉得二弟说得对！”
兀颜拓的大嗓门震得房梁上的灰都在掉。
“老三最近确实是有钱了，阔气了！我看他那珍宝阁门口排队的人比咱们兵营里的人都多！既然他这么能干，那就让他干呗！正好，过几天那几个刺头部落的使者也要来了，咱们鸿胪寺那帮废物肯定搞不定，不如也一并交给老三去接待！让他好好展示展示咱们王庭的富庶！”
大王子这一番话，看似是在附和二王子，实际上是在往骆驼背上加最后一根稻草。
兀颜雄坐在王座上，浑浊的目光在三个儿子身上转了一圈。
他虽然老了，但还没糊涂。
老二的心思他懂，那是嫉妒，是阴狠。老大的心思他也懂，那是借力打力。至于老三……
他看向那个一直低眉顺眼、仿佛置身事外的三儿子。
“老三，你怎么说？”
兀颜赤缓缓出列，跪倒在大殿中央。他神色平静，没有丝毫的慌乱或者怨恨，反而带着一种淡淡的从容。
“儿臣，愿为父汗分忧。”
他的声音不大，却字字清晰。
“既然二哥和大哥都如此看重小弟，那这流民之事，小弟接了。部落使者之事，小弟也接了。”
大殿里响起一片低低的抽气声。这三王子是不是疯了？还是真的钱多得没处花？
“好！”
兀颜雄眼中闪过一丝赞赏，或者说是某种更为复杂的算计。
“既如此，传令下去。即日起，所有涌入泪城的流民，全部引流至外城，交由三王子全权安置。另外，赐三王子御酒十坛，西域锦缎百匹，以资嘉奖。”
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