咔嗒…哐啷…
锈蚀金属摩擦的刺耳声响在死寂的熔炉废墟中异常清晰。那块被推开的弯曲钢板缝隙里，一个极其瘦小的身影如同破茧的化石，艰难地蠕动着钻了出来。
林溪瞳孔骤缩！岩枭弓臂上的幽光瞬间凝聚如实质！
那身影佝偻得厉害，几乎蜷缩成一团，身上裹着一件由无数块暗沉金属碎片和油腻皮绳粗糙缝缀而成的“盔甲”，缝隙里塞满了黑乎乎的油泥和灰尘。他（或者她？）的头发乱糟糟地纠结成一团，沾满污垢，脸上更是糊满了厚厚的、混合着机油和金属粉末的黑泥，只露出一双在昏暗中闪烁着极度警惕和一丝…难以言喻的疯狂光芒的眼睛！
那人动作异常僵硬迟缓，仿佛生锈的傀儡，每一步都伴随着细微的金属摩擦声。他钻出缝隙后，并未立刻靠近，而是如同受惊的穴鼠般，迅速缩到一堆巨大的齿轮断片后面，只露出那双充满戒备的眼睛，死死盯着篝火旁的三人，尤其是岩枭手中那蓄势待发的骨弓。
“谁？！”岩枭的声音如同绷紧的弓弦，带着不容置疑的压迫感。他指缝间的三根骨箭幽光吞吐，牢牢锁定着齿轮后的身影。
“别…别动手！”一个极其嘶哑、仿佛喉咙里塞满了铁砂的声音从齿轮后传来，带着浓重的恐惧和急切，“我…我不是神朝的狗！我是…‘铁砧’！这里的…看守！最后的看守！”
看守？天工遗族的看守？林溪心中惊疑不定。岩枭的眼神也微微一动，但警惕丝毫未减。“看守？神朝屠城百年，此地早已废弃！你如何活下来的？”
“地…地火坑！最底层的…熔渣坑！”那自称“铁砧”的身影声音急促，带着劫后余生的颤抖，“当年…噬金卫攻破外层…我们…最后一批学徒和工匠…退守核心熔炉区…引爆了‘地火闸’…高温熔岩和毒气…封死了通道…也…也把来不及撤走的噬金卫…都…都融了！”他的声音带着一丝扭曲的快意和深藏的恐惧，“我…我被爆炸掀飞…掉进了最深处的…一个废弃冷却池…上面…全是凝固的熔岩和尸骸…我…我躲在下面…靠着渗水和…啃噬一些耐高温的苔藓…活了下来…”
他顿了顿，声音更加嘶哑，带着无尽的疲惫和绝望：“一百三十七年…整整一百三十七年…我…我听着上面神朝的人…一遍遍搜索…挖掘…破坏…听着他们找不到核心秘库的入口…最后…留下禁制…撤走了…上面…成了死地…我…我不敢出来…直到…直到刚才…我听到了…金锁破碎的声音…还有…还有荆棘心核的…微弱共鸣！”
他的目光猛地投向林溪，那双疯狂的眼睛里爆发出难以置信的激动和渴望！“荆棘心核！是荆棘心核！还有…还有那股…混乱的…力量！你们…你们是守墓翁等的人！你们终于来了！”
荆棘心核？混乱力量？林溪心头剧震！这人竟然能感应到？！
岩枭紧绷的弓弦微微放松了一丝，但眼神依旧锐利如刀。“证明你自己！‘铁砧’…我记得这个名字！天工学徒名册里…排在末位！”
铁砧身体猛地一颤！他似乎想从齿轮后爬出来，但动作过于僵硬，差点摔倒。他挣扎着，从他那件破烂的金属“盔甲”深处，极其艰难地掏出一个东西——那是一块巴掌大小、边缘被高温熔融变形、通体漆黑的金属铭牌！铭牌正面，刻着一个被齿轮环绕的锻锤图案，下方是一行模糊的蚀刻小字：“天工学徒·铁砧·丁末”。
他将铭牌用力抛了过来，落在篝火旁的地上，发出沉闷的声响。
岩枭没有立刻去捡，而是用弓尖小心翼翼地将铭牌挑起，凑到火光下仔细辨认。片刻后，他紧绷的身体终于放松下来，弓臂上的幽光缓缓敛去。他长长吐出一口气，眼中闪过一丝复杂的悲悯。“真的是你…铁砧…没想到…你还活着…”
“活着…呵…不如说是…一具会喘气的…铁疙瘩…”铁砧发出夜枭般的惨笑，终于从齿轮后完全挪了出来。他的身体比想象中更加瘦小佝偻，那件沉重的金属“盔甲”几乎将他压垮。他动作极其僵硬，关节处发出令人牙酸的摩擦声，显然在漫长的地底囚禁中，身体已经发生了某种可怕的异变。
他挪到篝火旁，贪婪地汲取着那微弱的暖意，浑浊的眼睛死死盯着林溪和昏迷的司幽月，尤其是在林溪布满诡异纹路的右臂和司幽月眉心的蚀痕上停留了很久，眼神中充满了难以言喻的狂热和…一丝病态的探究欲。
“荆棘心核…蚀毒…还有…你体内那股…吞噬一切的混乱力量…”铁砧的声音带着一种近乎呓语的激动，“守墓翁是对的！熔炉…只有熔炉…才能锻造出对抗神工的‘器’！你们…就是最后的‘胚料’！”
熔炉？胚料？林溪眉头紧锁，这疯疯癫癫的幸存者让他感到强烈的不安。
“秘库入口在哪？‘清源净水’和‘万象碑’呢？”岩枭打断了他的呓语，声音带着不容置疑的急切，“神朝的追兵随时会突破外层禁制！”
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