甲字台下，短暂的寂静之后，是陡然爆发的更大声浪。
“怎么回事？张狂他们两个怎么自己飞出去了？”
“没看清！那小子好像就动了一下手指？”
“好诡异的身法！他真的是杂役弟子？”
“炼气二层？不可能吧！张狂也是炼气二层，还带着个帮手，竟然被秒杀？”
惊疑、猜测、难以置信的目光齐刷刷聚焦在牧云身上。
这个平日只在柴山砍樵、沉默寡言、甚至曾被断言“朽木资质”的少年，竟在预选赛上以如此匪夷所思的方式，一举击败两名同阶对手，轻松晋级！
跌下擂台的张狂和他那同党，此刻已是面如死灰，尤其是张狂，感受着体内依旧紊乱刺痛的真气，以及周围投来的或嘲讽或怜悯的目光，羞愤欲绝，恨不得找条地缝钻进去。
他挣扎着想爬起来，却被维持秩序的执事弟子冷冷喝止，只能狼狈地瘫坐在台下。
人群中的赵虎，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他死死盯着牧云，眼神中的轻蔑早已消失，取而代之的是浓烈的惊疑和一丝被挑衅的暴怒。
他原以为只是随手就能碾死的蝼蚁，竟突然露出了能咬人的獠牙！
这让他感觉脸上火辣辣的，尤其是周围几个相熟的外门弟子投来戏谑的目光，更让他怒火中烧。
“废物！”他又低骂了一句，不知是在骂张狂，还是在骂自己看走了眼。
他冷哼一声，转身挤开人群，不再关注这边的比赛，心中却已将牧云列入必除名单。
牧云对周遭的议论和目光恍若未闻。他微微闭目，回味着刚才那电光火石间的交手。《混沌衍一诀》带来的独特感知与应变，“先天一爻”刀意以指代刀施展出来的效果，都比他预想的还要好。
那缕黑火特性虽极细微，却能在接触瞬间扰敌真气，功效奇佳。
“看来，这‘衍’之道，并非一味吞噬融合，更重在演化运用之妙。”他心中明悟更深。
预选赛继续进行。经过牧云这一战，不少人都对这个突然冒出来的杂役弟子留了心。
但接下来的比赛，牧云却再未遇到如张狂般明显的针对，或许是赵虎觉得在预选赛上再动手意义不大，或许是他的手段已引起了一些裁判的注意。
牧云乐得轻松，后续几场比试，他并未再显露那诡异的“先天一爻”，只是凭借《混沌衍一诀》带来的远超同阶的精纯真气、以及对力量入微的掌控，结合《听风辨器诀》预判对手动作，或以巧破力，或以力压人，皆轻松取胜。
他的表现虽不如第一场惊艳，却也稳扎稳打，展现出扎实的根基和冷静的战斗意识，渐渐让人不敢再因他杂役弟子的身份而小觑。
最终，经过数轮角逐，杂役弟子中仅有十人脱颖而出，获得了参加外门小比正赛的资格。牧云的名字，赫然在列。
正赛将于三日后举行，与数百名外门弟子同台竞技。
这三日，牧云的生活恢复了以往的节奏，砍柴、修炼、感悟。
只是那口煞穴，他去得更谨慎，吸收的煞气也控制在极微量的范围，以免在正赛前出现任何意外。
期间，张狂那伙人彻底偃旗息鼓，见到他都绕道走。
赵虎也未曾再来寻衅，仿佛忘了他的存在。但牧云能感觉到，暗地里的窥探并未减少，反而更加隐晦。
山雨欲来前的平静，往往最为压抑。
三日转瞬即逝。
外门小比正赛之日，广场上人山人海，气氛远比预选赛热烈。十座擂台被合并为五座更大的擂台，符文光芒更加璀璨，显然防护力更强。
高台之上，也出现了几位气息渊深的内门长老，作为仲裁和观礼。
正赛采用抽签捉对厮杀，胜者晋级，败者淘汰。
牧云抽到的签号靠后，第一轮对手是一名炼气三层的外门弟子，使一柄阔剑，剑法大开大合，力量颇足，但变化不足。
牧云依旧以《听风辨器诀》预判其攻势轨迹，以精纯真气硬撼其力道薄弱之处，耗费了些许手脚，便将其逼落擂台，顺利晋级。
这一战，他胜得中规中矩，未再动用“先天一爻”，倒也未引起太多关注。
第二轮，他的对手是一名炼气三层巅峰的女修，擅长水系道法，挥手间水箭冰棱连绵不绝，覆盖半座擂台。
牧云将《混沌衍一诀》的步法发挥到极致，于漫天水光中穿梭闪避，如鬼似魅，每每于间不容发之际避开攻击，最终贴近其身，一指点破其护体水罩，轻声道了句“得罪”，将其送下擂台。
这一战，他展现出的身法和时机的把握，让台下不少外门弟子收起了轻视之心。
“此子身法诡异，真气也颇为凝练，不像普通杂役。”
“看来是有些机缘。”
“不过终究是杂役出身，底蕴有限，遇到真正的强手，怕是就要止步了。”
议论声中，牧云迎来了第三轮比赛。
这一轮，他的对手是一名身材精瘦、面色冷厉的青年弟子，修为赫然已达炼气四层！
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