赵虎阴冷的威胁犹在耳畔，戒律堂三个字更如一片阴影悄然覆上心头。
牧云面色平静，心底却已掀起波澜。他深知，赵虎所言非虚，自己连番以弱胜强，所展现出的功法特异之处，必然已引起某些人的注意。
小比之后，麻烦必定接踵而至。
陈锋那“纯粹”二字的告诫，此刻品味，更觉其重。
要么改易根基，转修正宗法门；要么……彻底走通自身之路，将其由虚化实，补全根基。前者或可暂避 ，却无疑自断前路，辜负了衍道玉简与自身这番际遇。
后者艰难万分，凶险未知，却是一条真正属于自己的道。
“我的路，自然要自己走通。”牧云眼中闪过一丝坚定。当务之急，是借助小比奖励，尽可能夯实基础，并寻找能掩饰或解释自身功法特异的途径。
八强战很快抽签开始。或许是运气使然，或许是某种暗中安排，牧云这一轮的对手，并非种子选手，而是一名同样跌跌撞撞闯入八强、修为在炼气四层中期的弟子。此人实力不弱，但相比曹莽、刘枫之辈，显然逊色不少。
没有陈锋的指点，没有绝对的修为碾压，这一战，成了真正检验牧云自身实力的试金石。
他摒弃所有杂念，将《混沌衍一诀》与《听风辨器诀》运转到极致。混沌真气变化莫测，时而凝练如盾，硬撼攻击；时而缥缈如烟，卸力闪避。
那缕黑火特性被他小心控制，只用于关键时刻细微干扰对方真气运行，不再追求一击建功。
他就像一块坚韧的礁石，任凭对方攻势如潮，总能找到缝隙穿梭、借力打力。战斗技巧在实战中飞速提升，对自身力量的掌控也愈发精妙纯熟。
最终，他凭借更胜一筹的真气持久性与对战机的把握，耗费一番手脚，终究是稳稳地将对手逼落擂台，成功晋级四强！
这一次，是实打实的胜利，再无人能归咎于运气或他人的点拨。台下观战弟子们看向他的目光，已然彻底不同，那是一种对强者应有的尊重与认可。
高台上的长老们，也纷纷颔首。无论牧云功法如何特异，其展现出的坚韧心性、卓越悟性以及扎实的战斗素养，已足够赢得他们的欣赏。
“此子，确是可造之材。”
“只是这根基……唉，若能解决，未来不可限量。”
“且看他后续造化吧。”
四强之后，半决赛。牧云的运气似乎用尽了，他抽到的对手，是此次小比夺魁的最大热门之一，一位炼气五层巅峰、据说早已具备冲击筑基资格的女修，其实力甚至更在曹莽之上。
面对绝对的实力差距，牧云虽拼尽全力，将自身所能发挥到了极致，甚至那式“先天一爻”也再度惊艳亮相，逼得对方手忙脚乱，但终究未能创造奇迹。
激战数十回合后，因修为差距过大，真气不济，被对方一式精妙道法击破防御，惜败于擂台。
止步四强。
虽败犹荣。台下甚至响起了些许掌声。能以杂役弟子身份、炼气三层修为一路杀入外门小比四强，这已是青云宗近百年未曾有过的奇迹。
牧云平静地接受失败，向对手拱手施礼后，跃下擂台。
他心中并无太多沮丧，反而通过这一战，更加清晰地看到了自身的不足与《混沌衍一诀》未来的方向。
与真正高手的对决，收获远胜十场碾压性的胜利。
最终，小比魁首由那位女修夺得。
而牧云，作为四强中唯一的杂役弟子，且表现最为抢眼，其所获关注度，甚至不亚于冠军。
颁奖仪式上，当主持长老念到牧云名字时，全场目光再次聚焦。
“杂役弟子牧云，位列本届小比第四。赏，下品灵石五十块，一阶防护符箓五张，”长老顿了顿，声音提高了几分，“并特许，入经阁一层，挑选一门功法或法术，时限一个时辰！”
一份丰厚的灵石符箓落入手中，但牧云的心神，早已飞向了那座象征着青云宗传承底蕴的——经阁！
在无数羡慕、嫉妒、复杂的目光注视下，牧云跟随一名执事弟子，离开了喧闹的广场，朝着宗门深处走去。
穿过数重殿宇楼阁，越过一片清幽的竹林，一座古朴的九层高塔出现在眼前。
塔身不知以何种材料铸成，呈暗青色，饱经风霜，刻满了模糊的古老符文，散发出一种宁静、悠远而又令人敬畏的气息。
塔檐悬挂着铜铃，微风拂过，铃声清脆，却奇异地能涤荡心神。
这便是青云宗经阁。
塔门入口处，并无重兵把守，只有一名穿着陈旧灰色道袍、须发皆白、看起来昏昏欲睡的中年男子，歪靠在一张竹椅上，仿佛世间万物都与他无关。
他身前放着一张小小的木案，案上摆着一个积满灰尘的香炉，里面插着三根早已熄灭的暗红色线香。
带领牧云前来的执事弟子对此人却极为恭敬，上前一步，躬身行礼，低声道：“玄黓师叔，有新晋小比四强弟子牧云，奉长老令，入经阁一层挑选功法，时限一个时辰。”
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