柴山陋室之内，时光如水般静静流淌。
牧云彻底沉下心来，依照陈锋的指点，将绝大部分精力都投入到对《混沌衍一诀》的深研与打磨之中。
白日里，他依旧砍樵，但每一刀落下，皆暗合《听风辨器诀》感知的林木纹理与地脉气息，锤炼着对力量极致入微的掌控。
夜间，则以内视之法，细细体悟体内诸气特性，推演其相生相克、流转变化之妙。
衍道玉简清辉常亮，辅助他解析、调和那看似混沌一体，实则内蕴乾坤的真气。
星辰清炁的纯净、地煞之气的阴寒、草木灵机的生机、丹药之力的醇厚、文气的铮鸣、黑火之毒的灼蚀……种种特性在他心神中逐渐变得清晰分明。
他不再追求真气的盲目增长，而是专注于“明”与“控”。
尝试着引导一缕星辰清炁融入地煞之气，观察其变化；尝试着以文气稍加约束黑火之毒的躁动；尝试着模拟不同情境下，何种真气组合能发挥最佳效用。
这个过程枯燥而艰险，数次因调控失当导致真气逆冲，受了些内伤。
但有着凝元丹的后续药力打底，以及玉简的及时护持，总算有惊无险。而每一次失败，都让他对自身力量的认知更深一层。
根基，便在这一次次的失败与感悟中，悄然变得扎实。
那虚浮之感渐去，一种圆融自如、如臂使指的掌控感慢慢滋生。他的修为虽仍停留在炼气三层顶峰，并未突破，但其实力与数日之前，已不可同日而语。
这一日，牧云刚从深沉的入定中醒来，便听到屋外传来一阵压抑却嘈杂的议论声。
他推开柴门，只见几名负责下山采办的杂役弟子正聚在一起，脸色发白地谈论着什么，神情间带着难以掩饰的恐惧。
“……真的假的？又来了？”
“千真万确！河口村老王家的媳妇，昨晚起夜，亲眼看到的！”
“湿脚印……纸钱……和上次一模一样！”
“不是说上次是地脉震荡引起的幻觉吗？怎么又……”
“嘘！小声点！执事们不让乱传，说是怕引起恐慌！”
鬼踪再现？
牧云心中一动，立刻回想起数月前，后山鬼轿事件发生时，附近村庄也曾出现过类似诡异事件——湿漉漉的脚印、散落的纸钱！
当时宗门封锁消息，最终以地脉震荡导致阴气泄漏、引人幻觉为由草草了结。
难道那邪祟并未被清除，反而再次出现了？
他不动声色地靠近几步，那几名杂役弟子见到他，立刻收声，眼神有些躲闪。
如今牧云在外门名声鹊起，更是击败了赵虎，这些普通杂役弟子对他敬畏有加，不敢如以往那般随意。
“几位师兄，方才听闻山下又出怪事了？”牧云主动开口，语气平和。
几人面面相觑，其中一位年纪稍长的杂役犹豫了一下，压低声音道：“牧……牧师兄，是，是的。河口村那边，好几户人家门口，昨晚又出现了那种东西……湿脚印，还有撒了一地的纸钱！听说村头的狗叫了一夜，凄厉得很！”
“可有人受伤？”牧云追问。
“那倒没有……就是吓人得很！现在村里人心惶惶，天一黑就没人敢出门了。”
牧云眉头微蹙。同样的手法，同样的恐吓意味，却并未伤人？这邪祟意欲何为？
就在这时，一名外门执事弟子快步走来，手中拿着一张告示，贴在了杂役房区的布告栏上。
“宗门任务：调查河口村异事。
要求：细心谨慎，有应对非常事态经验者优先。奖励：宗门贡献点二十，下品灵石十块。”
任务来了！
而且奖励颇为丰厚，远超寻常巡查任务，可见宗门对此事的重视程度亦不同于以往。
布告前很快围拢了一批弟子，但大多只是议论，无人立刻接取。
毕竟上次事件不了了之，这次又起，透着诡异，寻常弟子都不愿沾染这等晦气麻烦之事。
牧云目光扫过布告，心中念头飞转。
鬼轿、绣鞋、裂玉、湿脚印、纸钱……这些线索在他脑海中交织。
他几乎可以肯定，此次事件与上次后山鬼轿乃至那黑衣人脱不了干系！这绝非简单的地脉幻觉！
宗门或许知晓内情，却似乎有所顾忌，或是被某些力量干扰，未能深入追查。
而这，或许是一个机会——一个深入了解幕后黑手，查明真相，甚至找到与自己那节衍道玉简可能存在的关联的机会！
风险固然有，但修仙之途，岂能一味畏缩避祸？
他不再犹豫，排众而出，在那名执事弟子讶异的目光中，平静道：“师兄，这任务，我接了。”
执事弟子认得牧云，好心提醒道：“牧师弟，此事恐有蹊跷，你虽实力不俗，但……”
“多谢师兄提醒，弟子自有分寸。”牧云语气坚决。
执事弟子见状，也不再劝阻，登记了牧云的名字，将任务卷轴递给他：“一切小心。若有发现，及时以讯符回报，切勿擅自行动。”
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