荆州事务在范忠等人的操持下，已基本步入正轨，堤坝工程稳步推进，慈幼坊运转良好，以工代赈使得市面渐渐恢复了生机。
盛长梧见大局已定，便将军政庶务暂交范忠及新任刺史代理，自己则动身返回汴京述职。
他此行并未急于赶路，而是刻意放慢了速度，一路走走停停，名义上是体察民情，实则是借此机会，深入调查他最为关心的两桩国策，慈幼坊与地方粮储，在各地的真实落实情况。
他轻车简从，穿州过县，他不仅看官府的榜文，更深入市井街巷，与老农闲谈，与商贩攀谈，甚至寻机接近那些被收留在慈幼坊的孤儿，询问他们的日常用度。
所见所闻，令他心情复杂，如同打翻了五味瓶。
有的州县，官员确实用心，慈幼坊内孩童面色红润，书声琅琅，常平仓、义仓储粮充足，账目清晰，真正起到了备荒恤民的作用。盛长梧会默默记下这些官员的姓名政绩，心中暗许，将来若有机会，当予提拔。
然而，更多的地方，情况却不容乐观，甚至触目惊心，有些慈幼坊与最初的荆州并无二致，门庭冷落，名册上的孩童数量与实际收养人数对不上，拨付的钱粮大多不知去向，只剩下几个面黄肌瘦的孩子在空荡荡的院子里发呆。
有些地方的粮仓，账面上数字漂亮，实则库房空虚，或是以次充好，堆满了陈化甚至霉变的粮食，一旦遇到灾荒，根本不堪使用。
“果然，贪官污吏，痼疾难除！好的政策，到了他们手中，尽成了盘剥百姓、粉饰太平的工具！”盛长梧将一处处所见弊端，连同地点、官员姓氏、大致情形，都详细记录在册。
行至扬州时，盛长梧特意多停留了些时日，他不动声色地多方打听，得到的消息却让他颇为意外。
白家老太爷白师堂已病入膏肓，卧床不起，白家内部为争夺家产正暗流汹涌，而更令人震惊的是，那个庶子白景善，居然在数月前坠马身亡了！
消息传来，盛长梧先是愕然，随即唇角勾起一丝冰冷的弧度，低声自语：“真是……没用。”
他自然不信这会是一场单纯的意外，高门大族内，这等“意外”实在太过寻常，白景善一死，白师堂病重，白家内部只怕已乱成一团，正是漏洞百出之时。
盛长梧敏锐地抓住了这个机会，悄无声息地开始收集白家的罪证，尤其是他们多年来走私盐铁、逃避税赋、与地方官员往来过密的证据。
白家内部混乱，许多以往遮掩严实的勾当，此刻都露出了马脚，盛长梧耐心地将这些线索一一梳理，关键证据小心收拢。
待证据收集得七七八八，足以对白家造成致命一击时，盛长梧不再停留，带着这一路记录的“游记”和那份关乎白家生死的密证，一路北上，直返汴京。
盛长梧回到阔别数月的林府，林噙霜拉着他细细问了在荆州的辛苦，盛长梧略去其中险阻，只挑些重建的进展说了，沐浴更衣，换上一身簇新的四品绯官袍，便径直往皇宫而去。
勤政殿内
赵祯端坐御案之后，听着盛长梧条理清晰地禀报荆州水患的善后事宜：灾民安置、疫病防控、以工代赈、堤坝修筑、吏治整顿……桩桩件件，皆处理得妥帖周全，成效显着。
赵祯边听边微微颔首，面露赞许之色。
“爱卿临危受命，不辞辛劳，于荆州力挽狂澜，安抚黎庶，功在社稷，朕心甚慰。”赵祯温言嘉奖。
“此乃臣分内之事，不敢居功。”盛长梧谦逊一句，随即话锋一转，神色变得凝重，“陛下，臣此次返京，一路行来，亦留心察访各地民情政事。所见所闻，喜忧参半，不敢不报。”
他取出那本看似游记的册子，双手呈上：“此乃臣途经各州县，对当地慈幼坊推行及常平仓储粮状况之实录。其中，有政绩卓着、真心为民之良吏，如池州知府李乐，品口县令王仕达等，亦有阳奉阴违、玩忽职守，甚至借朝廷仁政中饱私囊之蛀虫，如南阳州府余民，双阳县丞韦勤等。其行径、证据，臣皆已粗略记录于此，请陛下御览。”
内侍将册子接过，呈予赵祯，赵祯细细翻阅，看到良吏政绩时，面露欣然，看到那些将慈幼坊变为空壳、将粮仓掏空的记录时，脸色逐渐沉了下来。
他沉默片刻，将册子递给一旁侍立的太监：“依盛卿所奏，着吏部、户部联合核查。名单上政绩优异者，交由礼部记录在案，依例升赏，那些渎职贪墨者，证据确凿，按律论处，该罢官的罢官，该降职的降职，绝不姑息！”
处理完此事，赵祯脸色稍霁，正欲再勉励盛长梧几句，却见他又从袖中取出一份密封的卷宗。
“陛下，臣还有一事启奏。路径扬州时，偶遇一热闹，事关重大，不敢隐瞒。”盛长梧声音平稳，却带着一丝寒意，“扬州首富白家，倚仗财势，勾结地方，走私官盐，已达十余年之久，致使朝廷盐税大量流失，盐法败坏。此乃臣多方查探所得之证据，请陛下过目。”
“走私盐？！”赵祯闻言，眉头骤然锁紧。盐铁之利，乃国家命脉，走私官盐是动摇国本的重罪！他立刻接过内侍传递上的卷宗，迅速展开。
卷宗之内，证据确凿：白家暗中控制的私盐路线、交易账册的副本，虽不完整，但足以窥见规模，与某些地方官吏往来的密信、甚至还有私自印制的盐引样式……一桩桩，一件件，触目惊心。
赵祯越看，脸色越是铁青，最终猛地将卷宗合上，胸口起伏，显然是怒极：“好一个白家！好一个扬州首富！竟敢如此目无王法，损公肥私十余载！真当朕的刀锋不利吗？！”
盛长梧垂首静立，默然不语，他知道，白家触碰的是帝王逆鳞，绝无幸理。
果然，赵祯盛怒之下，当即下旨：“传朕旨意，着皇城司即刻派人前往扬州，会同转运使、按察使，严查白家走私盐铁一案！若情况属实，即刻抄家，所有家产充公！白氏一族，主犯立斩，余者依律连坐，男丁流放三千里，女眷没入官婢！ 朕倒要看看，还有谁敢效仿此等行径！”
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