离开横县后，盛长梧一行人继续西行，越是靠近贵州地界，道路便越发崎岖难行。官道年久失修，坑洼不平，马车行驶其上，颠簸得厉害。
沿途所见，山多地少，民生显然比之前经过的岭南诸府要困苦许多，经济发展滞后，朝廷对此地的关注和投入也显得不足。
马车里，林噙霜被颠得有些难受，轻轻揉着额角，叹道：“早闻蜀道难，难于上青天，这黔路之难行，怕也不遑多让。这一路，真是辛苦我儿了，也让大家跟着受罪了。”
小墨兰更是苦着一张小脸，小声抱怨：“阿娘说的是，墨儿在马车上坐得屁股都疼了，骨头都快散架啦！”
盛长梧看着妹妹皱成一团的小脸，心疼又有些好笑，提议道：“墨儿，若是坐车实在难受，不如去骑东风？马背上或许能舒坦些。”
墨兰眼睛一亮，连忙点头：“好啊好啊！我要骑东风！”
盛长梧命车队暂停，亲自将墨兰抱上东风背上，自己则在一旁牵着缰绳，东风步伐稳健，墨兰坐在马鞍上，视野开阔，果然比闷在颠簸的马车里舒服了许多，小脸上重新露出了笑容。
一行人艰难跋涉，终于抵达了贵州境内的荔波县，县城比想象中还要简陋几分，透着一股边陲之地的荒凉与贫瘠。
在驿馆安顿下来后，盛长梧让众人好生休息，解除旅途劳顿。
他则吩咐小满等贴身随从，像往常一样，分散到市井之间，暗中打听本地吏治民情。林噙霜也带着墨兰，以行善积德的名义，前往县城的慈幼坊查看情况。
这日，盛长梧与母亲、妹妹一同，在荔波县城内找了一家看起来还算干净的本地食肆用饭，既为填饱肚子，也想亲身体验一下当地的饮食与民风。
相较于之前广州、横县食肆的热闹，这家店显得冷清许多，提供的菜肴也颇为简单，多以山野时蔬、腌制菜蔬为主，少见荤腥。想来此地贫瘠，物产不丰，百姓生活清苦。
店家伙计见他们衣着气度不凡，甚是热情，极力推荐道：“几位客官，尝尝我们本地的酸汤鱼吧！用的是山里采摘的野果和秘制米酸熬的汤，开胃得很！鱼是清晨刚从河里捞上来的，虽比不上大地方的肥美，却也鲜嫩！”
店家伙计推荐的酸汤鱼果然名不虚传，酸爽鲜辣的汤底瞬间打开了因旅途劳顿而有些萎靡的胃口，连声称坐车坐得骨头疼的墨兰，也就着酸汤多吃了小半碗米饭。
然而，当墨兰好奇地夹起一筷子拌好的凉菜，放入口中咀嚼时，小脸瞬间皱成了包子，连忙“呸呸”两声吐了出来，端起水杯猛灌了好几口。
“这…这是什么怪味道？好难吃！又腥又冲！”她吐着舌头，一脸嫌弃地用筷子指着那盘凉拌菜。
盛长梧探头一看，只见盘中是切段的雪白根茎，拌着简单的佐料。他不由莞尔，解释道：“墨儿，这叫鱼腥草，是云贵一带常见的野菜。它有清热解毒的功效，晒干了就是一味药材。”
墨兰苦着脸，连连摆手：“果然，能入药的东西都难吃！这股子鱼腥味，真受不了！”
林噙霜也被勾起了好奇心，笑道：“真有那么难吃？让娘亲也尝尝。”
说着，她也小心地夹起一小段，放入口中，细细品味之下，她的表情也变得十分微妙，强忍着才没失态地吐出来，连忙用帕子掩口，蹙眉道：“这鱼腥草，鱼腥草，名字果真没叫错，确实有一股子独特的腥气，我怕是享用不了。”
母女俩一同将目光投向盛长梧，却见他神色自若地夹起一筷子鱼腥草，放入口中，咀嚼得津津有味，甚至还点头评道：“口感爽脆，初觉腥冲，细品之下却别有一股清香回甘，倒是开胃。”
墨兰和林噙霜看着他面不改色的模样，眼中都流露出由衷的佩服。墨兰更是小声嘀咕：“哥哥真厉害，连这么奇怪的东西都能吃得下……”
盛长梧看着她们如临大敌的样子，心中不由泛起一丝带着苦涩的熟悉感。
他想起在那个战火纷飞的年代，她初到西南，第一次尝试鱼腥草时，反应比墨兰还要激烈，可后来，物资匮乏，这漫山遍野生长的鱼腥草成了充饥、防治疾病的宝贝。
她也渐渐地从勉强接受到习惯，最终竟品出了那独特腥气背后的田野清香，爱上了这个味道。
甚至到了后来，条件好了，有了人工种植的鱼腥草，她却总觉得味道寡淡，远不如记忆里田坎边随手挖来的那股子泼辣鲜活的劲儿。
他轻轻放下筷子，压下心头的波澜，对母亲和妹妹温和笑道：“一方水土养一方人，此地潮湿闷热，这鱼腥草正是应对此地气候的良物。吃不惯便不吃，我们还有酸汤鱼呢。”
历经半年时间，盛长梧他们来到万州。
时值除夕，万州城内虽无大雪，但凛冽的寒风依旧刺骨，盛长梧携母亲、妹妹在城中漫步，体味这西南重镇的岁末风情。
然而，行至一处简陋的民居附近时，却见一群人围拢在一起，议论纷纷，气氛凝重，与周遭隐约传来的年夜饭香气和期盼团圆的喜庆格格不入。
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