林风回望那片吞噬了铁砧、给予了庇护又充满危险的幽暗林海，低语之树的微光已消失身后。
他握紧沉寂的晶体，前路迷雾重重，但“火种”未熄，脚步就不能停止。
干燥的热风卷着锈红色的沙尘，无情地抽打在防护面罩上，发出细密而刺耳的声响。
告别低语森林的阴凉与庇护，小队每一步都踏在开裂的、覆盖着盐碱的硬土上，溅起细小的粉尘。
头顶的天空是一种病态的昏黄色，辐射尘云低垂，仿佛随时会压下来。每一次呼吸都带着粉尘的粗糙感。
远方扭曲的山脉轮廓在热浪中微微晃动，如同海市蜃楼。
影叶走在最前，她的身影在开阔的荒原上显得更加矫健而警惕。
她不再依赖林木的遮蔽，而是利用地形的每一处起伏——干涸的沟壑、风化的岩柱、大型动物的残骸——作为临时的掩体。
她的目光锐利地扫视着地平线，耳朵捕捉着风中的任何异响。
“保持低姿，跟紧我的脚印。”她的声音透过面罩传来，低沉而清晰，“这片荒原看着空荡，但‘潜行者’和辐射蝎群最喜欢这种地方。还有‘公司’的无人机。”
林风被夜枭和老猫轮流搀扶着前行。
引导器能量枯竭的反噬让他极度虚弱，但他强迫自己保持清醒，努力感知着周围环境的能量流动。
他能感觉到，这片荒原的死寂之下，隐藏着某种躁动不安的脉动。
周维清和秦琬则时刻关注着探测器的读数。
辐射水平间歇性飙升，环境毒素浓度超标。
更令人不安的是，探测器偶尔会捕捉到极其短暂且诡异的能量脉冲，来源不明。
“有东西在扫描我们，”秦琬压低声音，“不是无人机的那种系统扫描…更…隐蔽。”
这个消息让所有人的神经绷得更紧。
艰难跋涉数小时后，他们在一条几乎完全干涸的河床断崖下找到了一处相对阴凉的凹陷处暂作休整。
水囊里的水已经温热，压缩食物味同嚼蜡。
铁砧牺牲留下的巨大空缺，让沉默显得格外沉重。
突然，影叶猛地举起拳头，示意禁声。
她侧耳倾听了片刻，脸色微变。
“有引擎声…不是无人机，是地面的！从西北方向来，速度很快！”
众人立刻隐蔽到断崖的阴影中。
很快，沉闷的引擎咆哮声由远及近。
透过望远镜，他们看到一支小型车队正沿着荒原边缘疾驰而来！
三辆改装过的、覆盖着锈蚀装甲和尖刺的越野车，车身上涂鸦着狰狞的图案——一个被利爪撕扯的骷髅头。
“‘裂骨帮’的掠袭队！”影叶认出了那个标志，语气凝重。
车队在距离他们藏身地约一公里外的地方突然减速，似乎发现了什么。
只见他们包围了一处微微隆起的地面，开始挖掘起来。
不一会儿，他们从地下拖出了一个布满灰尘但结构完好的金属箱体。
但接下来的情景令人毛骨悚然。
那些掠夺者没有试图打开箱子，而是其中一人拿出一个奇怪的装置，接在箱体上。
装置发出微弱的绿光，似乎在下载数据。
完成后，他们竟将一枚造型古怪的、不断发出低频脉冲的金属柱状物扔在了箱体上。
“他们不是在掠夺物资…”林风忍着头痛，集中精神感知，“那个箱子…是个信号节点！他们在…投放信标！”
话音刚落，那枚信标发出的脉冲频率陡然升高！
与此同时，众人携带的探测器屏幕瞬间被强烈的干扰雪花覆盖！
更可怕的是，远处传来了令人熟悉的、密集的“沙沙”声——是那些银黑色的机械“净光虫”！
它们如同潮水般从附近的地缝中涌出，直奔信标所在的位置！
“裂骨帮”的车队似乎早有预料，迅速上车，扬长而去。
“他们和那些虫子是一伙的？！”山雀惊骇道。
“不完全是…”影叶盯着远去的车队，眼神冰冷，“更像是…雇佣关系。‘裂骨帮’在替某个存在标记目标。”
“是‘织网者’…”林风肯定地说。
就在这时，更糟糕的情况发生了。
一架原本在远处巡逻的“秃鹫”无人机突然改变了航向，朝着信标区域俯冲而来！
它的传感器镜头闪烁着红光，显然进入了主动扫描模式！
“被发现了吗？”老猫紧张地握紧了枪。
“不确定，但这里不能待了！”夜枭果断下令。
没有犹豫的机会。
小队冲出藏身地，在影叶的带领下，沿着河床底部疯狂奔跑。
身后，机械甲虫群淹没了信标，而“秃鹫”无人机则在头顶盘旋，扩音器里发出冰冷的电子音。
子弹和能量光束呼啸着打在队伍周围的土地上。
“进那边！”影叶指向河床一侧一个被巨石半掩的、黑漆漆的洞口。
众人鱼贯而入，冲入黑暗。
涵洞内充满恶臭和积水，但足以暂时隐匿行踪。
他们在黑暗中跋涉了不知多久，直到完全听不到外界的声音，才敢停下来喘息。
周维清用最后一点电力重启了探测器，屏幕在闪烁了几下后，显示出一个惊人的读数：“我们…我们好像就在那个信号源的正下方！信号强度…前所未有地清晰！”
这个发现让所有人精神一振。
林风手中的引导器，似乎也因接近信号源而产生了微弱的共鸣。
他感受到一股庞大而复杂的能量场就在上方不远处。
真相仿佛隔着一层薄纱，触手可及。
小队在黑暗中沉默着，恢复着体力，准备迎接最终的探索。
而他们不知道的是，在涵洞的更深、更暗处，一些被信号和活人气息吸引的东西，正悄然苏醒。
黑暗中，传来了一声细微的、仿佛骨骼摩擦的脆响。
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