信标站爆炸升腾的烟柱，在身后化作天地间一道灰黑色的疤痕。
九道疲惫不堪的身影，在罗根的带领下，正远离那片仍在微微震颤、象征着惨烈代价与短暂胜利的土地，向着东南方向那片更加阴暗、更加拒人千里的天际线跋涉。
那里是锯齿山脉。废土地图上用深褐色和骷髅标志标注的绝对险地。
传说那里是辐射风暴的巢穴，地质结构极不稳定，深藏着旧时代战争遗留的、至今仍在泄漏的化学武器库，以及因强烈辐射而扭曲到无法想象的变异生物。
即便是最亡命的掠夺者，也绝不敢轻易深入。
脚下的土地逐渐从板结的荒原变为松脆的、带着诡异色彩的页岩碎屑，每一步都扬起带着刺鼻硫磺味的尘埃。
远处的山峦如同巨兽参差不齐的獠牙，撕裂着昏黄的天空。
空气变得凝重，耳畔开始出现持续的低频嗡鸣，不是机器，更像是大地本身在痛苦呻吟。那声音钻进骨髓，让人心烦意乱。
林风被夜枭和老猫轮流背负着，每一次颠簸都带来阵阵眩晕和剧痛。
他手中那支布满裂纹的引导器被小心地收在贴身口袋里，如同冰块一样寒冷死寂。
他不再试图去“激活”它，而是将意识内敛，反复回味着弗罗斯特博士的影像和能源井中那一刻的决绝——意志的传承。
他尝试像感受自己的心跳和呼吸一样，去感受体内那微弱的、与“火种”协议同源的生命力，尽管这感觉缥缈如丝。这比他想象的要困难得多，如同在黑暗中捕捉一缕轻烟。
“辐射读数开始飙升了。”秦琬看着探测器上跳动的数字，声音紧绷，“前面就是山脉的辐射带，风暴活动频繁，必须找到相对安全的路径。”
罗根展开那张标记着信号源大致方向的简陋地图，眉头紧锁：“信号时断时续，无法精确定位。我们只能沿着山脉外围相对较低的鞍部前进，尽量避开高峰和深谷，那里的辐射和地质风险最高。”
影叶则更像一只警惕的野兽，她伏低身体，观察着地面的痕迹和风中带来的气味。“有东西在这片区域活动…不是常见的变异体，痕迹很新，动作…很谨慎。”她的发现让众人更加紧张。
在这片死亡地带，任何“活物”都意味着未知的危险。
队伍沿着一条干涸的、布满巨大卵石的古代河床，向山脉的“齿缝”间前进。
两侧是陡峭的、呈现不正常暗红色的岩壁，岩壁上布满了蜂窝状的孔洞，仿佛被强酸腐蚀过。
风声穿过这些孔洞，发出如同万千冤魂呜咽的尖啸，折磨着每个人的神经。
几个小时的艰难行进后，天色愈发昏暗，并非黄昏将至，而是浓厚的、带着辐射尘的云层低低地压了下来。
远处传来了闷雷般的轰鸣，天际线处亮起了不祥的惨白色闪电——辐射风暴正在形成，并朝着他们的方向移动。
“必须找个地方躲避！”罗根喊道，“风暴里的辐射尘和静电脉冲能瞬间要了我们的命！”
众人加快脚步，在河床一侧的岩壁上焦急地寻找着可以藏身的洞穴或裂隙。
终于，影叶发现了一个被落石半掩的、狭窄的洞口，里面似乎有足够的空间。
刚把林风和其他人安置进洞内，夜枭和老猫正准备用石块进一步封堵洞口时，异变突生！
“咔嚓！”一声脆响，老猫脚下的岩层突然塌陷！他整个人向下坠去！
夜枭眼疾手快，一把抓住他的手臂，但自己也差点被带倒。
两人脚下的岩石不断碎裂，一个隐藏的、垂直向下的幽深洞口暴露出来！
“下面有空间！”山雀惊呼，连忙上前帮忙，合力将老猫拉了上来。
惊魂未定的老猫喘着粗气：“下面…很深！好像…有光？”
这一发现让所有人面面相觑。是福是祸？
就在这时，辐射风暴的前锋已经抵达，狂风卷着沙砾和辐射尘猛烈地抽打在山壁上，发出骇人的声响。
洞口显然不足以完全抵御这场风暴。
“没时间犹豫了！下去！”罗根当机立断。
用绳索固定后，山雀率先垂降下去探查。
几分钟后，下面传来他的声音：“安全！是个很大的天然岩洞！有人工改造的痕迹！”
众人依次降下。
洞穴内部比想象中宽敞，空气虽然陈旧，但辐射读数反而比外面低很多。
洞穴一角，堆放着一些锈蚀的金属箱和废弃的仪器设备，上面有模糊的、并非“公司”制式的标志。
最令人惊讶的是，洞穴深处，有一潭散发着微弱蓝光的静水，水质清澈，似乎具有天然的净化能力。
水潭旁边，甚至生长着一些散发着柔和光晕的苔藓和菌类。
“这里…是个前哨站？废弃很久了。”周维清检查着那些设备，“看这技术风格…比‘公司’的古老，但比我们见过的‘先驱者’遗迹要新…可能是旧时代联盟末期，某个独立避难所或勘探队建立的。”
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