两人之间早已无需过多的寒暄。
“情况比预想的要好，”周维清指着那片净土，“按照这个速度，明年我们或许就能小规模推广这种土壤改良技术。至少，能让孩子们先吃上正常的食物。”
林风的目光扫过那些鲜嫩的幼苗，最终落在周维清因长期熬夜和户外工作而显得粗糙的手上。“辛苦了，”他轻声说，“这是最好的消息。”
“但这只是开始，”周维清推了推眼镜，语气恢复了一个科学家的严谨，“局部的成功掩盖不了全局的脆弱。森林在恢复，但更广袤的废土呢？辐射尘降、气候异常、水源污染……我们面对的，是一个生病的星球。‘净土’就像一剂强心针，但根治，需要的时间远超我们想象。”
林风点了点头，表示同意。
他抬头望向天空，虽然比几年前清澈了些，但依旧蒙着一层挥之不去的灰黄。“我知道。但这剂强心针，给了我们最需要的东西——时间，和希望。”
希望，是这个时代比任何物资都更宝贵的资源。
离开试验田，林风来到了镇中心那栋最大的建筑——前身是某个旧时代设施的坚固混凝土结构，现在被改造成了议会的总部和通讯中心。
内部依旧简陋，但各种设备在伊芙琳和技工们的努力下已能基本运转。
伊芙琳正坐在主控台前，屏幕上分割出数十个窗口，显示着从全球各地残存监测点传回的零星数据流。
她的脸色有些疲惫，但眼神专注。
看到林风进来，她揉了揉眉心。
“全球扫描结果初步整理出来了，”她的声音带着一丝沉重，“好消息是，得益于那次‘火种’脉冲，全球范围的强信号干扰和‘公司’的绝对网络控制确实减弱了很多。许多地方出现了自发的恢复迹象，像低语森林这样的‘绿洲’并非孤例。”
她调出一幅模糊的全球地图，上面稀疏地标注着一些光点。“坏消息是，这种恢复极不平衡，且非常脆弱。超过百分之七十的土地仍是重度污染区或死亡地带。而且，因为没有统一秩序，弱肉强食的丛林法则盛行。大大小小的幸存者团体，多的几千人，少的几十人，为了资源、净水、乃至一片相对安全的栖身地，争斗不休。”
她放大几个区域：“有几个势力值得注意。盘踞在中部平原粮仓废墟的‘钢铁秩序同盟’，据信是原‘公司’残余中组织度最高的一支，控制着重要的工业设施，动向不明，但肯定在扩张。活跃在东南沿海贸易线路的‘自由城邦联盟’，以商业立身，态度相对中立，但极其精明。还有西北高原的‘生态守护者教团’，他们似乎掌握着独特的生物技术，非常封闭。以及，在各大水系和海岸线活动的‘破碎海岸兄弟会’，悍勇好斗，控制着水上交通。”
伊芙琳指向地图上大片大片的空白区域：“这些地方，是无尽的废墟、变异生物的巢穴，以及……未知。我们的信息严重不足。”
就在这时，一条来自遥远东部的加密信息流闪烁起来，解码后内容简短却触目惊心：“黑谷定居点……三日前……被不明武装力量摧毁……无人生还……袭击者装备统一……疑似能量武器……标记为‘GTCX（钢铁秩序）’……”信息源随后中断。
通讯室内一片寂静。
“GTZX……”林风轻声重复着这个代号，目光再次落在地图上那个代表“钢铁秩序同盟”的区域。
这不是偶然的冲突，这是一个信号。
一个宣告旧日阴影并未远去，新的风暴正在酝酿的信号。
那片“净土”带来的微光固然温暖，但它照亮的，同样也是前方更加浓重、更加凶险的黑暗。
平衡，从建立的那一刻起，就是脆弱的。
林风走到窗边，望着外面逐渐忙碌起来的镇广场，望着远处低语森林那一片新绿。
他的表情平静无波，但眼神深处，已燃起了应对挑战的决然火焰。
远方的地平线上，似乎有雷云正在悄然汇聚。
希望已播下，但守护这株嫩芽的战斗，才刚刚开始。
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