“断链行动”的成功余波，带来的不仅是短暂的振奋，更有随之而来的、实实在在的压力。
随着“铁锤”前线基地瘫痪的消息在废土世界不胫而走，投向新芽镇的目光变得愈发复杂——有敬畏，有试探，也有隐藏在阴影深处的嫉恨。
镇子的扩建工程加快了步伐，但夯土砌墙的速度，远远赶不上外部局势变化的速度。
这一日，天际线上扬起了不同于往日尘埃的烟尘。
一支由五辆经过重度改装、喷涂着自由城邦联盟黄金天平徽记的越野车组成的车队，沿着修复了一半的旧公路，浩浩荡荡却又带着几分审慎地驶近了新芽镇的外围哨卡。
车队在哨卡前稳稳停下，没有一丝越矩。
为首车辆车门打开，一位衣着体面、与周围破败环境格格不入的中年男子利落地下车。
他脸上挂着恰到好处的微笑，既不失礼数，又透着一股精于算计的沉稳，正是霍克的首席贸易代表——“算盘”吴。
他身后跟着两名看似随从、眼神却锐利如鹰的护卫，彰显着来客的不凡。
收到消息的罗根和夜枭早已在哨卡处等候。
罗根的独眼扫过车队，在“算盘”吴身上停留片刻，沉声道：“吴先生远道而来，有失远迎。”
“算盘”吴拱手还礼，笑容可掬：“罗根首领言重了。霍克首领对‘火种议会’此次的果敢行动深感钦佩，特派吴某前来，一是表达祝贺，二来，也是看看我们之前谈好的合作，有哪些可以立刻落到实处。”
他的话语滴水不漏，既表达了“赞赏”，又点明了“交易”的本质。
消息迅速传回议会总部。
林风沉吟片刻，对伊芙琳和周维清说道：“该来的总会来。霍克这是要亲自掂量一下，我们这份‘惊喜’到底值多少价码。准备会谈吧。”
会谈地点设在经过简单布置的议会大厅。
长桌一侧，坐着林风、周维清、伊芙琳，罗根和夜枭则站在后方，如同沉默的磐石。
另一侧，“算盘”吴独自坐着，气定神闲，与“火种议会”这边的凝重形成微妙对比。
“林风首领，各位，又见面了。”“算盘”吴开门见山，语气平和却带着不容置疑的份量，“‘断链行动’一举成功，令人惊叹。这充分证明了‘火种议会’的实力和潜力。霍克首领认为，我们的合作应该进入一个更实质的阶段。”
他轻轻拍了拍手，身后一名护卫将一只厚重的金属箱放在桌上打开。
里面并非武器或珠宝，而是一摞摞码放整齐的、闪烁着微光的晶片和数据存储器。
“这是一份诚意，”吴先生指向箱内，“包含了一批高效土壤改良菌株的培育数据、三套小型净水系统的核心模块蓝图，以及……一条关于‘钢铁秩序同盟’内部近期兵力调动的分析报告。”
周维清的呼吸不易察觉地急促了一下，目光紧紧锁在那些技术数据上。
这些都是新芽镇急需的、用常规贸易难以换取的宝贵资源。
林风面色平静：“霍克首领的诚意，我们感受到了。不知我们需要为此付出什么？”
“算盘”吴的笑容深邃了些：“林风首领快人快语。霍克首领一向欣赏有实力的伙伴。我们的要求很简单。第一，希望‘火种议会’能分享‘净土’技术的部分基础应用数据，尤其是针对中度污染区域的快速净化方案。第二，”他顿了顿，目光扫过在场众人，“自由城邦希望获得在新芽镇设立常驻贸易站的许可，并享有某些特定物资的……优先交易权。”
大厅内一片寂静。
第一个条件涉及核心技术，第二个条件则关乎主权。
霍克的胃口不小。
伊芙琳率先开口，语气冷静：“吴先生，技术分享需要建立在互信和共同发展的基础上，细节需要进一步评估。至于设立贸易站，我们欢迎平等的商业往来，但‘优先交易权’可能需要对等的保障，例如，自由城邦是否能在‘同盟’可能发起的报复行动中，提供明确的安全承诺？”
“算盘”吴轻轻摇头，笑容不变：“伊芙琳女士，商业归商业，安全归安全。自由城邦的立场是维护贸易路线的稳定。我们可以通过经济手段向‘同盟’施压，比如限制某些关键物资的流通，但直接的军事承诺……目前看，还为时过早。风险投资，总需要看到更确定的回报，不是吗？”
他将“风险投资”几个字咬得很重。
会谈陷入了僵持。
周维清几次想开口争论技术细节，都被林风用眼神制止。
林风沉默片刻，缓缓站起身，走到窗边，望着外面那片在夕阳下泛着金光的“净土”试验田。
“吴先生，”他没有回头，声音沉稳地传遍大厅，“新芽镇能站在这里，靠的不是某一项技术，也不是某一次侥幸的胜利。靠的是每一个愿意为未来奋斗的人，靠的是我们脚下这片正在重新焕发生机的土地。”
他转过身，目光直视“算盘”吴：“技术，可以谈。贸易站，也可以谈。但一切的前提，是平等与尊重。‘火种议会’不会用核心的生存权去交换一时的资源，也不会将未来的发展命脉轻易交由他人掌控。请转告霍克首领，我们感谢他的诚意，也愿意在公平的原则下深化合作。具体的条款，可以由双方的技术和贸易代表组成小组，详细磋商。”
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