雨夜来客回响纪元二年，深秋，夜雨。
冰冷的雨水敲打着新芽镇新加固的金属屋顶，发出急促的嗒嗒声。
了望塔上的探照灯穿透雨幕，在泥泞的地面和湿漉漉的围墙上来回扫视，光柱中雨丝如银线般飞舞。
值夜的哨兵裹紧了防水大衣，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。
白日里的紧张并未随夜幕降临而消散，反而在这秋雨的包裹下，更添了几分粘稠的压抑。
地下情报分析室内，空气却有些燥热。
多台终端机嗡嗡作响，屏幕光映在伊芙琳略显疲惫但异常专注的脸上。
她对“阿土”的通讯信号追踪已持续了整整四十八小时，终于捕捉到一个极其短暂但能量特征迥异的发送周期。
“他升级了装备。”伊芙琳指着频谱分析图上一个尖锐的峰值，“这次使用的加密协议更复杂，信号发射时间控制在0.5秒内，定向性极强。接收源的方向……依然指向东南，但具体坐标像是经过多次跳转，难以锁定。”
林风站在她身后，目光沉静地扫过数据流。“他在和更专业的人联系。‘暗影’可能已经直接接手了这条线。”
这意味着，对手的耐心正在减少，或者，更大的行动正在逼近。
“我们需要更主动。”周维清从旁边的实验台抬起头，眼中带着科研人员特有的灼热，“‘谐振探针’的模拟运算有了突破！如果我们能制造一种特定频率的能量场，或许不仅能干扰那种老旧的能量核心，还能对依赖类似原理的通讯设备造成短暂瘫痪！”
这个设想很大胆。
林风走到周维清的台前，看着屏幕上复杂的能量场模拟图：“范围？持续时间？对己方设备的影响？”
“范围有限，估计半径五十米是极限。持续时间取决于能量供给，可能只有几秒钟。至于影响……”周维清推了推眼镜，“我们的设备大多基于‘伊甸’和‘回响’的技术，频率差异较大，受影响较小，但并非完全没有。需要严格的屏蔽和应对预案。”
正在这时，夜枭悄无声息地推门进来，肩头带着湿气。“‘影子’报告，‘阿土’半小时前离开了集体宿舍，借口检查仓库漏雨点，在二号仓库东侧墙角停留了大约一分钟。我们的人在他离开后，在那个位置发现了一个新的信号中继器，比之前的更微型，伪装成了石块。”
罗根跟着进来，独眼中凶光毕露：“要我说，直接抓起来！严加审问！留着他就是个祸害！”
“抓了他，只会打草惊蛇。”林风摇头，“‘暗影’会立刻切断这条线，并启用我们不知道的其他渠道。留着他，我们至少知道危险来自哪个方向。”
他沉吟片刻，下达指令，“夜枭，对那个新中继器进行严密监控，但不要触动它。尝试能否反向注入干扰信号，或者利用它传递假消息。”
他看向周维清：“周教授，集中精力，优先计算能最大程度干扰通讯的频率参数。我们需要准备好反制手段。”接着又对伊芙琳，“加强对自由城邦和兄弟会方向通讯的监控，尤其是异常的能量波动。霍克和海狼那边，未必完全干净。”
命令清晰，众人各自领命而去。
林风独自留在分析室，望着窗外漆黑的雨夜，胸前的引导器传来微弱的温热。
与“回响”的联结让他感知到一种潜藏在平静下的巨大扰动，仿佛深海下的暗流，正在积蓄力量。
与此同时，新芽镇外围，低语森林边缘。
一个身影在雨中踉跄前行，每走几步便不得不依靠在湿滑的树干上喘息。
雨水浸透了他破烂的衣衫，勾勒出消瘦而疲惫的躯体轮廓。
他的左臂不自然地蜷缩在胸前，手腕以上处有一道狰狞的、似乎从未彻底愈合的伤疤，在偶尔划过的闪电映照下，泛着不祥的青紫色光泽。
这个狼狈不堪的青年人名叫莱恩。
与一年多前在“公司”废弃通道里那个全副武装、神情凶狠的安全人员相比，眼前的他判若两人。
脸上刻满了风霜和痛苦留下的痕迹，眼神浑浊，充满了警惕与绝望。
那处被纳米枪“超频镇静弹”击中的旧伤，不仅没有痊愈，反而像一道恶毒的诅咒，持续侵蚀着他的身体和意志。
神经性的抽搐和剧痛时常毫无征兆地发作，让他无法长时间保持专注或体力，这也导致他在“公司”内部价值尽失，沦为人人避之不及的累赘。
“钢铁秩序同盟”全面接管原“公司”势力后，像他这样的“不稳定因素”更是成为了清洗对象。
他是拼着最后一口气，靠着对生存的本能渴望，才从一处偏远的劳工营地里逃出来的。
几个月的逃亡，像野狗一样挣扎求存，早已耗光了他的给养和大部分力气。
“新芽镇”这个名字是他从劳工营里听说的，一个传闻中打败了织网者，由“公司”叛徒和流民建立、敢于对抗“同盟”的据点。
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