黄河渡口的烟尘尚未散尽，明军主力已沿着豫中官道疾驰三日，直逼郾城。
初夏的豫中平原，本应是麦浪翻滚的丰收景象，此刻却一片萧索。沿途的村落多已残破，断壁残垣间偶有衣衫褴褛的百姓探头张望，见明军旌旗整齐、军纪严明，才敢小心翼翼地走出家门，远远地奉上一碗粗茶，眼神里满是对安稳日子的期盼。李明远坐在战马上，看着这疮痍满目的景象，心中更添一份沉甸甸的责任感——这中原大地，再也经不起战火的蹂躏了。
“陛下，前方十里便是郾城，斥候回报，大顺军已在城外列阵，看样子是要与我军正面抗衡。”沈落雁策马赶到李明远身侧，青衣在风中猎猎作响，手中的马鞭指向远方天际线处隐约可见的军阵轮廓。
李明远抬手遮目望去，只见郾城城墙下，密密麻麻的人影排列成阵，虽不如明军阵列规整，却透着一股悍不畏死的气势。阳光之下，无数面破旧的旗帜迎风招展，上面写着“闯”“顺”等字样，还有几面旗帜歪歪扭扭地绣着“反清复明”四个字，显得有些不伦不类。
“李过、高一功倒是有几分胆子，明知我军势大，还敢摆开架势迎战。”李明远嘴角勾起一抹冷笑，眼中却无半分轻视。他深知，大顺军残部虽多是流民出身，装备简陋，但他们经历过无数次生死之战，战斗力绝不容小觑，更何况他们占据主场之利，熟悉地形。
“陛下，苏凝香姑娘派人送来急报。”一名亲卫疾驰而至，翻身下马，双手递上一封密封的情报。
李明远接过情报，拆开一看，眉头渐渐皱起。情报上详细列明了大顺军的兵力部署：李过、高一功率领的主力约五万之众，其中大部分是收拢的中原流民，还有少量大顺军旧部，虽装备匮乏，却士气高昂；更关键的是，这支部队熟悉豫中地形，尤其擅长游击战与夜袭，近一个月来，已多次袭击清军与南明的小股部队，战果颇丰。
“五万流民军，倒是块难啃的骨头。”李明远将情报递给沈落雁，沉声道，“流民出身，无牵无挂，打起仗来悍不畏死，且擅长偷袭，若处理不当，我军怕是要吃大亏。”
沈落雁快速浏览完情报，秀眉微蹙：“陛下所言极是。大顺军残部虽无正规军的章法，却胜在灵活机动，且他们打着‘反清复明’的旗号，在流民中颇有号召力。我军初入中原，根基未稳，不宜与他们死拼，否则即便获胜，也会元气大伤，还会失了民心。”
说话间，明军主力已抵达郾城外数里处，李明远下令全军列阵，与大顺军遥遥对峙。穆青岚、慕容雪率领的骑兵先锋排列在阵列最前方，银甲红袍相映，长枪弯刀如林，气势逼人；步兵方阵紧随其后，盾牌如墙，戈矛如棘，严阵以待。
对面的大顺军阵中，一阵鼓声响起，两名将领策马出阵。左侧一人身材高大，面容黝黑，身披一件破旧的铠甲，手持一柄开山斧，正是李自成的侄子李过；右侧一人面色阴沉，身着青衫，腰间挎着一柄长剑，便是李自成的妻弟高一功。
“对面可是吴三桂？”李过勒住战马，高声喝道，声音粗哑，带着几分桀骜不驯，“你本是明臣，却叛国称帝，如今又率军来犯中原，难道就不怕天下人唾骂吗？”
李明远催马上前，朗声道：“李过，你休要胡言！清军入关，中原陆沉，南明腐败，百姓流离失所，朕起兵称帝，只为驱逐鞑虏，保境安民，复我汉家天下！尔等大顺军残部，若真心抗清，便应与朕联手，共御外侮；若执迷不悟，阻拦王师，休怪朕手下无情！”
“哈哈哈！”李过放声大笑，语气中满是嘲讽，“吴三桂，你也配谈保境安民？当年你引清军入关，害死多少百姓，如今还有脸说这种话！我大顺军虽势微，却绝不会与你这叛徒为伍！今日，便让你尝尝我中原义军的厉害！”
说罢，他高举开山斧，大声喊道：“将士们！吴三桂叛国投敌，人人得而诛之！随我杀，驱逐明军，反清复明！”
大顺军阵中顿时爆发出震天动地的呐喊声：“驱逐明军！反清复明！”“杀了吴三桂！还我中原！”五万将士齐声高呼，声浪直冲云霄，虽装备简陋，却气势如虹，看得明军阵中不少新兵面露惧色。
穆青岚见状，怒火中烧，挺枪便要冲上去，却被李明远抬手拦住：“青岚，稍安勿躁。”
“陛下！这些乱贼口出狂言，分明是找死！末将愿率铁骑冲锋，定将他们杀得片甲不留！”穆青岚双目圆睁，语气激动。她出身南明将门，最恨的便是“叛徒”二字，李过的辱骂，无疑刺痛了她的神经。
李明远摇了摇头，沉声道：“敌军士气正盛，且人数众多，贸然冲锋，正中其下怀。传令下去，全军坚守阵地，不得擅自出击。”
随后，他下令召开军事会议，帐内灯火通明，核心将领与红颜团队齐聚一堂，气氛凝重。
“陛下，依末将之见，应速战速决！”穆青岚率先开口，语气坚定，“大顺军虽人数众多，但多是乌合之众，装备简陋，我军精锐尽出，定能一举将其击溃！此战若胜，既能震慑中原各路势力，也能提振我军士气，为后续作战打下基础！”
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