南京城外，吴军大营连绵数十里，营寨错落有致，旌旗在朔风中猎猎作响，甲胄铿锵之声不绝于耳。中军大帐内，吴三桂一身玄色龙纹铠甲，腰悬七星剑，正对着沙盘凝神沉思。沈落雁一袭青衫，手持羽扇，立于侧旁，指尖轻点沙盘上的南京城轮廓。
“大王，穆青岚与柳如眉已按计划夺取马鞍山、句容，如今南京城东侧、南侧的外援通道已彻底切断。”沈落雁声音清冽，如寒泉漱石，“唯有西侧长江水路，凌霜将军正在全力肃清，不出三日，南京城便会成为真正的孤城。”
吴三桂抬眸，目光锐利如鹰：“马士英、阮大铖皆是贪生怕死之辈，困守孤城之下，必生内乱。但南京城垣坚固，粮草尚可支撑月余，强行攻城伤亡必重，需用巧劲瓦解其心防。”
“大王所言极是。”沈落雁羽扇轻摇，“南明守军虽有五万之众，却多是临时拼凑的乌合之众，且军心涣散。如今外援断绝，只需再添一把火，让城内军民彻底绝望，破城便指日可待。”
正说着，帐外传来脚步声，传令兵躬身而入：“启禀大王、军师，苏婉清先生派人送来捷报，檄文已传遍江南各州府，苏州、常州、无锡等地士族纷纷遣使归附，愿献粮草物资助我军破城；就连南京城内，也有百姓暗中传阅檄文，不少守军家属人心惶惶。”
吴三桂接过檄文副本，只见字迹隽秀有力，文辞酣畅淋漓。开篇便引《孟子》“民为贵，社稷次之，君为轻”，痛斥南明政权“苛政猛于虎，官吏噬于民”，历数马士英、阮大铖贪赃枉法、滥杀无辜的罪状，再言吴军“吊民伐罪，轻徭薄赋，复汉家衣冠，救苍生于水火”的宗旨，最后呼吁“江南父老，士族贤达，识时务者为俊杰，归附者既往不咎，顽抗者严惩不贷”。
“好一篇檄文！”吴三桂赞不绝口，“苏先生以儒家道义为刃，直刺南明软肋。民心向背，乃胜负之关键，这篇檄文，可比十万雄师。”
沈落雁颔首：“苏婉清先生深谙江南士人心理，既以道义感召，又以利害相胁，城内军民本就对南明不满，如今见各州府纷纷归附，必生动摇。我们可再添一把火，让苏凝香在城内散布‘吴军攻城只诛首恶，不伤百姓’的消息，进一步瓦解其抵抗意志。”
吴三桂点头应允：“传令下去，让围城大军放缓攻城试探，每日只在城外列阵示威，同时让士兵高声宣读檄文，让城内人人皆知。另外，严令各部不得骚扰周边百姓，缴获物资分与贫苦民众，彰显我军仁德。”
“遵命！”传令兵应声退下。
与此同时，马鞍山战场上，硝烟尚未散尽。穆青岚一身银甲染血，手持虎头湛金枪，立于城头之上，目光扫过城下溃散的南明残兵。她身后，柳如眉一袭红衣，手持双刀，脸上带着几分疲惫，却依旧神采飞扬。
“穆将军，马鞍山已被我军攻克，南明守将李虎被擒，残余士兵要么投降，要么逃窜，从此南京城东侧门户大开，再也无人能从东路驰援。”柳如眉走到穆青岚身边，声音爽朗。
穆青岚颔首，语气带着一丝冷冽：“李虎这厮，平日在马鞍山作威作福，欺压百姓，今日落入我手，定要好好处置，以儆效尤。”她转头看向柳如眉，“柳首领，此次夺取马鞍山，你的义军立下大功，尤其是你率部从后山奇袭，打乱了敌军部署，功不可没。”
柳如眉哈哈一笑：“穆将军过奖了！我等义军本就是为了反抗暴政，如今投靠吴大王，能为平定江南出一份力，乃是分内之事。再说，若不是穆将军正面强攻，吸引敌军主力，我也难以得手。”
两人正说着，一名亲兵快步跑来：“启禀将军、首领，大王有令，命我等加固马鞍山防线，阻断南京城与外界的联系，同时安抚城内百姓，收缴粮草物资，运往围城大营。”
“知道了。”穆青岚点头，“柳首领，你率部安抚百姓，收缴粮草；我率军加固城防，防备南明残兵反扑。务必做到秋毫无犯，不得辜负大王信任。”
“放心吧！”柳如眉拍了拍胸脯，“我柳如眉虽为草莽，却也知晓民心的重要性。马鞍山百姓受够了南明的欺压，如今我们来了，定要让他们过上安稳日子。”
说罢，柳如眉便率部下了城头，直奔城中。她深知义军出身民间，与百姓天然亲近，安抚民心之事，交给义军再合适不过。进城之后，柳如眉立刻下令，严禁士兵抢掠百姓财物，同时打开南明守军的粮仓，将粮食分发给贫苦百姓。
“乡亲们，我们是吴大王麾下的义军，是来解救大家的！”柳如眉站在粮仓前，高声喊道，“南明官吏欺压你们，搜刮你们的粮食钱财，如今我们把粮仓打开，把粮食还给你们！从今往后，有吴大王在，再也没人敢欺负你们了！”
百姓们起初还有些畏惧，不敢上前，直到几名胆大的百姓领了粮食，发现吴军士兵果然秋毫无犯，才纷纷围了上来。一时间，粮仓前人头攒动，百姓们脸上露出了久违的笑容，纷纷称赞吴军仁义。
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