德州城外，战火已燃数日。
这座扼守山东通往直隶要道的重镇，如同一块坚硬的磐石，死死挡住了北伐中路军北上的脚步。清军守将石廷柱是满洲镶红旗的悍将，麾下四万清军皆是历经沙场的精锐，更凭借德州高大坚固的城防，以及城外密布的壕沟、鹿角等防御工事，将中路军的进攻一次次挡在城外。
“轰！轰！轰！”
攻城的炮火再次响起，震得大地微微颤抖。北伐大军的火炮对着德州城墙猛烈轰击，砖石飞溅，烟尘弥漫，可城墙依旧屹立不倒，只留下几处浅浅的凹痕。城头上，清军的火铳、弓箭如雨般落下，城下的北伐将士纷纷倒地，伤亡惨重。
中军大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。吴三桂站在地图前，眉头紧锁，脸色阴沉。连日来的攻城战，中路军损失近三千将士，却连城墙都未能有效突破，将士们疲惫不堪，士气渐渐低落。
“陛下，德州城防太过坚固，石廷柱又防守严密，硬攻下去，只会徒增伤亡。”沈落雁手持羽扇，语气凝重地说道，“如今将士们已经连续作战多日，体力消耗巨大，若再这样僵持下去，恐怕会影响后续战局。”
吴三桂缓缓点头，沉声道：“朕知道。可德州是北上京津的必经之路，若不能尽快攻克，多尔衮就会有足够的时间调集援军，到时候我们腹背受敌，后果不堪设想。”
他看向帐外，炮火声、呐喊声此起彼伏，心中满是焦灼。济南大捷的喜悦早已被连日的失利冲淡，他深知，这场德州之战，不仅是对中路军战斗力的考验，更是对军心士气的磨砺。
“丞相大人，末将愿再率敢死队攻城！”穆青岚大步走出，眼中满是战意，“末将就不信，攻不下这德州城！”
吴三桂看着穆青岚，心中虽有不忍，但也明白，穆青岚的勇猛是军中的士气支柱。可他也清楚，仅凭勇猛，很难攻克德州这样的坚城。
沈落雁摇了摇头，道：“穆将军，不可鲁莽。石廷柱早已料到我们会轮番强攻，城防布置得滴水不漏，再派敢死队强攻，只会白白牺牲将士的性命。”
她顿了顿，继续道：“陛下，不如给将士们休整一日，我亲自前往城外勘察地形，或许能找到破城的良策。”
吴三桂沉吟片刻，点了点头：“也好。就依丞相所言，大军休整一日，你务必小心。”
次日清晨，沈落雁带着几名亲兵，换上便装，悄然离开大营，前往德州城外勘察地形。她沿着城墙外围缓缓前行，仔细观察着德州的城防布局、地形地貌，手中的羽扇不时轻点，陷入沉思。
德州城依山傍水，护城河环绕，城墙高大厚实，确实易守难攻。城外的壕沟、鹿角等防御工事布置得十分巧妙，几乎没有死角。沈落雁一路观察，始终没有找到突破口，心中渐渐有些焦急。
就在她走到德州城西郊时，忽然眼前一亮。她看到一片低洼地带，地面上隐约可见一道废弃的河道痕迹，蜿蜒曲折，似乎直通城内的护城河。
“这里怎么会有废弃的河道？”沈落雁心中疑惑，立刻让人找来当地的百姓询问。
一位白发老者告诉她，这条河道是前朝开凿的，原本是为了给德州城运送粮草，后来因为黄河改道，河道干涸，便渐渐废弃了。老者还说，这条河道的尽头，正好连接着德州城的护城河，只是如今河道被泥沙堵塞，早已看不出原貌。
沈落雁听完，眼中闪过一丝精光，一个大胆的计划在她心中悄然成型。她连忙沿着废弃河道的痕迹仔细勘察，确认了河道的走向和大致长度，随后立刻返回大营。
“陛下，臣有破城之策了！”沈落雁走进中军大帐，语气难掩兴奋。
吴三桂连忙起身：“丞相快说！”
沈落雁走到地图前，用羽扇指着德州城西郊的位置，道：“陛下，臣在城西发现一条废弃的河道，这条河道原本连接着黄河与德州的护城河。我们可以组织将士开挖河道，疏通泥沙，引黄河水灌入护城河，这样一来，不仅能淹没清军城外的防御工事，还能让护城河水位上涨，冲垮城墙的根基！”
吴三桂眼前一亮，道：“此计甚妙！只是，挖掘河道工程量巨大，恐怕会被清军察觉。”
“陛下放心。”沈落雁微微一笑，“我们可以白天让将士们正常休整，夜间秘密开挖河道。同时，让穆将军率领部分兵力在东门佯攻，吸引清军的注意力，掩护挖掘河道的将士。”
吴三桂沉吟片刻，道：“好！就按你说的办！传朕旨意，命穆青岚率领两万兵力，明日清晨在东门发起佯攻，务必声势浩大，吸引清军主力；同时，挑选五万精锐将士，夜间秘密前往城西，开挖河道，务必在三日内疏通河道，引黄河水入城！”
“遵旨！”帐下众将齐声应道。
当晚，夜色如墨。五万北伐将士手持工具，悄然来到德州城西郊的废弃河道旁，开始连夜挖掘。将士们分工明确，动作迅速，铁锹挥舞，泥土翻飞，夜色中只听到沙沙的挖掘声。
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