济南城头的硝烟尚未散尽，北伐大军的旌旗已转向北方。马蹄踏碎清晨的薄雾，粮草车轱辘碾过齐鲁大地的官道，数万将士怀着“直捣燕京，恢复汉家”的壮志，向着北京门户——天津，疾驰而去。
中军帐内，沈落雁手持舆图，指尖划过运河与海河交汇处的重镇，声音沉稳：“天津乃畿辅咽喉，东临渤海，北靠燕山，南接运河，是清军拱卫北京的最后一道坚固屏障。多尔衮绝不会坐视此地失守，必然已调重兵增援。”
吴三桂立于帐中，一身玄甲映着晨光，眸中战意凛然：“济南一破，华北震动，清军军心本就不稳。但天津不同，此处若失，北京便门户大开，多尔衮定会派出心腹猛将镇守。传令下去，大军加快行军速度，趁清军援军立足未稳，一举拿下天津！”
“将军三思。”沈落雁抬眸，语气带着几分审慎，“清军骑兵机动性强，多尔衮从北京调兵，不出三日便可抵达天津。我军长途奔袭，将士虽勇，却已历济南一战，需提防清军以逸待劳。不如让凌霜水师沿运河北上，先牵制天津外围据点，主力稳步推进，避免陷入孤军冒进之局。”
吴三桂颔首，认可了她的考量：“准奏。命凌霜率水师全速北上，控制运河航道，阻断清军水路增援，同时掩护陆路大军侧翼；穆青岚、慕容雪仍为先锋，率两万步骑先行，探明天津守军虚实，不可贸然攻城。”
军令传下，北伐大军兵分两路，陆路大军在平原上展开成绵延数十里的军阵，旗帜如林，甲胄鲜明；水路之上，凌霜率领的战船帆影连天，沿着运河逆流而上，炮火不时轰鸣，清剿沿河负隅顽抗的清军据点，为陆路大军扫清障碍。
三日后，先锋部队抵达天津城郊，远远便望见这座北方重镇的雄姿。天津城墙高逾三丈，青砖砌成的城墙上布满箭楼，城外则被鳌拜下令修筑了密密麻麻的防御工事：宽达丈余的壕沟横亘在前，沟底布满尖刺，壕沟外侧插满削尖的鹿角，鹿角之后是连绵的土台，台上架设着红衣大炮，炮口直指远方，透着森然杀意。
穆青岚勒住战马，银枪直指城头，眉头紧锁：“好森严的防备！这鳌拜果然名不虚传。”
身旁的慕容雪眯起双眼，黑衣劲装在风中猎猎作响，她望着城头上飘扬的“鳌”字大旗，语气凝重：“此人乃多尔衮麾下第一猛将，号称‘满洲第一勇士’，惯用一柄镔铁大刀，近战无敌，且极善防守。看来，这场硬仗在所难免。”
两人不敢耽搁，立刻派人将天津城防情况回报中军。当吴三桂率领主力抵达时，夕阳正将天津城墙染成一片血色，城头上，一名身披黑甲、身材魁梧的将领正凭城而立，双目如炬，死死盯着城外的北伐大军，正是奉命镇守天津的清军大将——鳌拜。
“逆贼吴三桂，胆敢犯我大清畿辅重地！”鳌拜的声音如同洪钟，借着风力传遍两军阵前，“天津城固若金汤，本将军在此，尔等休想前进一步！今日便让尔等知晓，我大清铁骑的厉害！”
吴三桂立马阵前，冷笑一声，扬声道：“鳌拜，你不过是多尔衮的走狗！清军入关，烧杀抢掠，残害百姓，早已天怒人怨！如今我北伐大军百万之众，旌旗所指，望风披靡，济南已破，天津岂能久守？若识时务，速速开城投降，本将军可饶你不死！”
“休得狂妄！”鳌拜怒喝一声，拔出腰间镔铁大刀，指向城外，“多说无益，有本事便来攻城！本将军定要将尔等逆贼斩尽杀绝，以报大清圣恩！”
话音未落，城头上炮火轰鸣，几枚红衣大炮的炮弹呼啸着砸向北伐大军阵前，激起漫天尘土。吴三桂急忙下令全军后撤，避开炮火覆盖区域。
回到中军帐，吴三桂脸色凝重。方才的炮击虽未造成重大伤亡，却让他真切感受到了天津城防的坚固。
“将军，鳌拜不仅加固了城防，还从北京调来两万援军，如今天津清军总兵力已达五万，且多为精锐骑兵和火器营士兵。”苏凝香潜入天津侦查后，带回了关键情报，“城中粮草充足，火器精良，鳌拜又擅长防守，硬攻恐怕会付出巨大代价。”
沈落雁看着舆图，眉头微蹙：“鳌拜性格刚愎，却极善用兵。他挖掘壕沟，布置鹿角，又架设大炮，就是想凭借坚固防御，消耗我军实力。我军长途奔袭，粮草供应虽有叶轻眉姑娘保障，但拖延日久，恐生变故。”
“难道就眼睁睁看着天津挡在身前？”穆青岚按捺不住，上前一步道，“末将愿率本部人马，强行攻城，定要撕开一道缺口！”
“不可！”沈落雁连忙阻止，“城外壕沟鹿角密布，大炮林立，强行攻城，无异于以卵击石。我军士兵的性命不能白白牺牲。”
吴三桂沉默片刻，沉声道：“明日一早，先试探攻城。穆青岚，你率步兵主攻东门，架设云梯，吸引清军主力；慕容雪，你率骑兵迂回到北门，寻找防御薄弱点，伺机而动。我倒要看看，这鳌拜的防御，究竟有多坚固！”
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