通讯器的电流声戛然而止，屏幕上的陌生符号如同烙印般灼烧着众人的视线。苏晓攥紧的拳头指节发白，机甲作战服上的硝烟味还未散去，掌心却已渗出冷汗。焰火星球的熔岩风卷着硫磺气息掠过主控室，将屏幕上联盟舰队的光点吹得微微晃动——那是距离基地还有半小时航程的支援部队，但死寂星云的警告像冰冷的毒蛇，缠上了每个人的心脏。
“立刻分析刚才的通讯信号来源！”苏晓猛地转身，声音带着不容置疑的决绝。卡恩的手指在操控面板上翻飞，屏幕上跳出密密麻麻的数据流，却在触及某个频段时突然扭曲成乱码。
“不行！信号经过了多层空间跳转，根本无法追踪源头。”卡恩额头青筋凸起，“而且这个符号...和我们在死寂星云边缘截获的暗码完全一致，是他们的核心标识。”
长老捧着星尘石缓步走来，淡红色的能量仍在石块表面流转，与刚才吸收的熔岩能量渐渐融合成稳定的橙光。“灭世计划绝非空谈。星尘石刚才共鸣时，我感受到了死寂星云深处传来的恐怖能量波动——那是一种能吞噬恒星光芒的暗物质，正在被某种装置压缩。”
凌雪撕下左臂染血的纱布，新换的绷带被她用力勒紧，眼神却比任何时候都要坚定：“不管他们要做什么，我们不能坐以待毙。星尘石既然能吸收熔岩能量，说不定也能对抗那种暗物质？”
苏晓走到战术地图前，指尖划过死寂星云的标注——那片被称为“银河系伤疤”的区域，常年笼罩着黑色尘埃，任何探测器进入都会失去信号。“上次我们只摸到了边缘的空间站，现在看来，真正的威胁藏在星云核心。”他突然指向地图上的一个红点，“这里是焰火星球的旧矿坑，里面有一条废弃的熔岩管道，直通星球地核。如果星尘石能通过地核能量强化共鸣，或许能定位到死寂之核的具体位置。”
“但地核的温度超过五千度，机甲根本无法承受！”赵磊急忙开口，“而且矿坑早就坍塌了，我们怎么进去？”
“不需要机甲。”长老举起星尘石，石块表面的橙光突然凝聚成一道细线，“星尘石吸收能量后，能形成能量屏障护住人体。至于矿坑...刚才的战斗炸毁了东侧的山体，正好能打开通道。”
话音刚落，主控室外传来急促的脚步声。联盟军官林锐冲进主控室，军服上还沾着星际航行的尘埃：“苏队长，总部命令你们立刻返航休整，焰火星球的防御交给我们——”
“来不及了。”苏晓将战术地图转向他，“死寂星云已经启动了灭世计划，我们必须在他们完成装置前找到核心位置。”林锐看着屏幕上的通讯记录和能量分析报告，脸色瞬间凝重，他猛地抬手敬礼：“我带一队士兵配合你们！矿坑的坍塌区域需要爆破清理，机甲部队可以在外围警戒！”
半小时后，焰火星球东侧的坍塌山体前。三辆工程机甲正在用激光切割岩石，苏晓、凌雪和长老穿着加装了能量增幅模块的作战服，站在临时搭建的防御工事旁。星尘石被固定在长老胸前的能量装置中，橙红色的屏障如同蛋壳般将三人包裹，隐约能看到能量流顺着地面的裂缝渗入岩层。
“准备就绪！”工程机甲驾驶员的声音传来，“爆破后会形成一条宽三米的通道，直达旧矿坑入口，但里面的结构不稳定，随时可能二次坍塌。”
苏晓点头，按下通讯器：“林锐，外围警戒交给你，一旦发现异常立刻支援。卡恩，监控星尘石的能量波动，有任何共鸣信号第一时间汇报。”
“收到！”
随着一声沉闷的爆破声，山体炸开一道漆黑的通道，热浪夹杂着碎石喷涌而出。星尘石的屏障瞬间亮起，挡住飞溅的石块。三人对视一眼，迈步走进通道。通道内伸手不见五指，只有星尘石的光芒照亮前方几米的路，岩壁上渗出的岩浆滴落在地上，发出“滋滋”的声响。
走了大约十分钟，前方出现一个巨大的空间——旧矿坑的主矿道。矿道两侧的支架早已锈迹斑斑，地面上散落着废弃的采矿设备，远处传来隐约的轰鸣声，那是地核熔岩流动的声音。长老停下脚步，将星尘石贴在岩壁上，石块的光芒骤然增强，顺着岩壁的纹路蔓延开来。
“星尘石在感应地核能量...”长老闭着眼，眉头微蹙，“但这里的能量太分散，需要更靠近地核的位置。”
凌雪突然指向矿道深处：“那边有光！好像是熔岩管道的入口！”
三人朝着光芒的方向跑去，越往前，温度越高，作战服的冷却系统开始发出警报。终于，他们来到一个巨大的洞穴前，洞穴中央是一条直径数十米的熔岩管道，暗红色的岩浆在管道中翻滚，发出震耳欲聋的声响，管道壁上布满了水晶状的矿物质，在星尘石的光芒下折射出诡异的色彩。
长老将星尘石放入管道边缘的一个凹槽中——那是古代矿工用来稳定能量的装置。石块嵌入凹槽的瞬间，整个洞穴开始剧烈震颤，管道中的岩浆掀起巨浪，星尘石的光芒与岩浆的红光融合在一起，形成一道冲天的光柱，直冲矿坑顶部。
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