废弃星区的小行星带如同一片沉默的钢铁森林，无数不规则的岩石在宇宙中缓慢漂移，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，只有远处恒星的微弱光芒能偶尔穿透这片死寂，在岩石上投下转瞬即逝的光斑。先祖星舰停泊在一颗直径约十公里的小行星背面，舰体表面的淡蓝色护盾仍处于半开启状态，如同一层薄纱般笼罩着舰身，隔绝着周围漂浮的碎石与宇宙辐射。
凌雪没有立刻去休息，而是独自来到了星核水晶所在的能量隔离舱旁。经过刚才的能量冲撞，水晶表面的金色纹路仍未完全消退，淡紫色的光芒在内部缓缓流动，仿佛蕴藏着一片微型星云。她将手掌贴在冰冷的舱壁上，指尖传来微弱的震动，那是水晶与她体内暗星之心产生的共鸣——这种共鸣比之前任何一次都要强烈，仿佛有某种意识在水晶深处苏醒，正试图通过震动传递信息。
“你到底还藏着什么秘密？”凌雪轻声呢喃，目光落在水晶中心那一点若隐若现的金色光点上。之前的影像只揭示了星核水晶的起源与虚空之主的弱点，却没提到这金色光点的作用。她尝试调动体内的暗星之心能量，让金银双色的光芒顺着舱壁渗入水晶，就在两种能量再次交织的瞬间，水晶突然发出一阵清脆的嗡鸣，表面的金色纹路重新亮起，组成了一段从未见过的符文——这段符文比之前的更加复杂，像是一条蜿蜒的河流，在水晶表面不断流淌。
凌雪立刻按下通讯器：“陈默，你现在方便来一趟能量隔离舱吗？星核水晶出现了新的符文反应。”
“马上到！”通讯器那头传来键盘敲击声的停顿，随后是椅子滑动的声音。不到一分钟，陈默就抱着一台便携式解析仪跑了进来，他的眼底还带着淡淡的血丝，但眼神却异常明亮——破译星核信息已经成了他此刻最迫切的执念。
将解析仪的探头对准水晶，屏幕上立刻显示出符文的三维投影。陈默盯着投影，手指在屏幕上快速滑动，调出之前记录的所有符文数据进行比对：“这些符文的结构和之前的完全不同！能量波动频率也更高，像是……像是一段坐标？”他突然停顿下来，眼神中闪过一丝激动，“你看这里的曲率参数，和我们已知的任何星域都不匹配，但如果结合虚空能量的波动轨迹反向推算……”
他飞快地在解析仪上输入公式，屏幕上的投影逐渐转化为一张星图——星图的中心是一片被红色雾气笼罩的区域，标注着“虚空本源区”四个小字，而星图边缘的一个光点，恰好与废弃星区的坐标重合。
“这是……虚空之主的老巢？”凌雪皱眉，心中涌起一股不安。如果这段符文真的是虚空本源区的坐标，那星核水晶为何要在这个时候展示出来？是在提醒他们主动出击，还是在警告他们危险的源头？
陈默却摇了摇头，指着星图上一条连接废弃星区与虚空本源区的虚线：“不对，你看这条轨迹——它不是直接指向虚空本源区，而是绕经了三个未知星域，每个星域的标注符号都带着‘守护’的含义。我怀疑这不是虚空本源区的坐标，而是远古守护者留下的‘能量节点’位置。”他调出之前影像中巨人将长剑插入星云的画面，“你看巨人插入长剑的位置，和星图上第一个能量节点的坐标高度吻合！或许这些节点是用来增强星核水晶能量的——只有激活所有节点，才能彻底发挥水晶压制虚空能量的作用。”
就在这时，主控室的警报突然发出一阵短暂的蜂鸣，随后恢复了平静。凌雪和陈默对视一眼，立刻朝着主控室跑去——刚才的警报不是虚空舰队的追击信号，而是内部监测系统的异常提示。
林越已经站在雷达屏幕前，脸色比之前面对虚空舰队时更加凝重。她指着屏幕上一个微弱的绿色光点，声音带着一丝难以置信：“刚才监测到一股微弱的生命信号，就在我们附近的小行星带里——这股信号既不属于人类，也不属于虚空生物，能量波动很奇特，像是……像是某种植物？”
“植物？在这种没有大气、没有水源的小行星带里？”陈默凑过去，调出信号的详细数据，“能量波动是稳定的，没有攻击性，但信号源在缓慢移动——它在朝着我们的星舰靠近。”
凌雪立刻按下通讯器，联系正在机甲舱修复机甲的凯伦：“凯伦，立刻驾驶机甲去信号源位置探查，注意保持警惕，不要轻易攻击。”
“收到！”凯伦的声音带着金属摩擦的沙哑——他刚完成机甲左臂装甲的更换，正准备调试能量导管。不到两分钟，机甲的弹射口打开，银白色的机甲带着淡蓝色的能量护盾，朝着信号源所在的小行星飞去。
通过机甲传回的实时画面，众人看到了信号源的真面目——那是一株生长在小行星表面的植物，通体呈半透明的绿色，枝干上长着无数细小的绒毛，绒毛在宇宙辐射的照射下闪烁着微光。最奇特的是，它的根部并没有扎根在岩石里，而是像章鱼的触手一样，吸附在小行星表面缓慢移动，每移动一步，根部就会留下一道淡绿色的痕迹，那痕迹在宇宙中竟然没有消散，反而像是活物一样，在岩石表面蔓延。
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