侦察舰的能量护盾在穿出能量通道时，表面仍残留着淡紫色的虚空能量波纹，如同覆了一层薄冰。凌雪站在驾驶舱内，看着星图上赤焰星的坐标不断逼近，指尖的星核吊坠与新获取的“水之核”产生共鸣，蓝光在操控台上投下跳动的光斑。
“还有两个标准时抵达赤焰星外围。”卡伦的声音从通讯器里传来，带着明显的疲惫，却依旧保持着精准，“我检测到赤焰星的大气层内存在高强度磁场，会干扰舰艇的导航系统，需要提前调整航线参数。另外，阿泽的生命体征出现轻微波动，水之核的能量似乎在主动与他体内的虚空能量融合。”
凌雪立刻转身前往医疗舱。走廊里，战士们正围着机械师检修破魂枪，作战服上的污渍还没来得及清理，空气中弥漫着金属与能量剂混合的刺鼻气味。医疗舱的门刚滑开，就看到阿泽坐在病床上，水之核悬浮在他掌心上方，淡蓝色的光芒顺着他的手腕纹路游走，在皮肤表面形成细密的光网。
“感觉怎么样？”凌雪走过去，指尖轻轻触碰阿泽的额头，温度已经恢复正常，但他眼底仍有淡淡的蓝光闪烁。
“体内像是有两股力量在绕着圈跑。”阿泽抬手握住水之核，光芒瞬间收敛，“刚才闭眼睛的时候，能看到赤焰星的画面——整个星球都是红色的，地面在冒火，火之核藏在一座火山的最深处，周围有东西在守着。”
“是影魂族的守护者吗？”陈默的声音从门口传来，他刚完成武器系统的最后一轮检查，作战服的肩部加装了新的抗高温装甲，“根据联盟的古籍记载，影魂族会在重要水晶的藏匿点部署元素守护者，火之核对应的应该是‘熔岩守卫’，能操控岩浆和高温能量。”
卡伦这时拿着一台便携式分析仪走进来，探针对准水之核，屏幕上立刻跳出密密麻麻的数据流：“水之核的能量属性是‘净化’，正好能克制熔岩守卫的高温能量。阿泽，你现在能主动操控水之核的能量吗？这对我们进入火山内部至关重要。”
阿泽尝试着集中精神，水之核的蓝光在他掌心缓缓展开，形成一层半透明的能量膜。但仅仅坚持了十秒，光芒就开始闪烁，他的脸色也泛起一丝苍白：“只能维持很短的时间，能量消耗太快了。”
“已经很不错了。”凌雪拍了拍他的肩膀，“还有两个小时，你先休息，我让医疗组给你准备能量补充剂。卡伦，你调整好侦查舰的抗磁系统，我们抵达赤焰星后，先派小型侦查机探测火山周围的环境，避免直接暴露。”
两个小时时后，侦察舰抵达赤焰星外围。透过舷窗望去，这颗星球如同燃烧的火球，大气层内翻滚着红色的岩浆云，地表的火山口不断喷发出金色的熔岩流，在黑色的地面上勾勒出如同血管般的纹路。
“启动抗磁系统，降低航行高度至五千米。”凌雪下令，手指在操控台上快速操作，“释放侦查机，目标‘灼心火山’——根据阿泽的感知，火之核就在那里。”
三架小型侦察机如同银色的飞鸟，从侦察舰的腹部弹射而出，朝着灼心火山的方向飞去。全息屏幕上实时传输着侦查机拍摄的画面：灼心火山的山口直径超过十公里，内部翻滚着暗红色的岩浆，火山壁上布满了深不见底的裂缝，偶尔有炽热的火山灰从裂缝中喷出。
“侦查机一号检测到火山内部有能量屏障！”领航员突然大喊，屏幕上的画面瞬间出现干扰波纹，“还有大量影魂族信号源，数量至少五十个！”
凌雪立刻放大画面，只见火山口边缘的岩石后面，影魂族战士正举着能量武器巡逻，他们的盔甲呈现出暗红色，表面覆盖着耐高温的鳞片，手中的长剑能引动岩浆形成攻击波。而在火山内部的岩浆池中央，一道橙红色的能量屏障正散发着强烈的波动，屏障中央隐约能看到火之核的光芒。
“果然有埋伏。”陈默皱起眉头，“火山内部的岩浆温度超过三千摄氏度，普通的作战服根本无法承受，而且能量屏障的强度很高，破魂枪的常规火力根本无法击穿。”
阿泽这时走到驾驶舱，水之核在他掌心微微发烫：“我能感觉到火之核的情绪，它很焦躁，像是被什么东西束缚着。而且……”他看向屏幕上的能量屏障，“屏障的能量来源不是影魂族，是火山本身的地核能量，影魂族只是在操控它。”
卡伦立刻调出灼心火山的地质数据，手指在键盘上飞速操作：“找到了！火山内部有三条废弃的矿道，是三百年前联盟开采稀有矿石时留下的，其中一条直接通向岩浆池下方的空洞，距离火之核只有五百米的距离。但矿道里布满了高温气团和熔岩裂缝，通行难度很大。”
“这是我们唯一的机会。”凌雪看着屏幕上的矿道分布图，眼神坚定，“陈默，你挑选十名装备抗高温装甲的战士，组成突击小队，和我一起乘坐小型突击舰前往矿道入口；卡伦，你留在侦查舰上，负责监控影魂族的动向，同时远程协助我们破解矿道内的陷阱；阿泽，你跟我们一起行动，需要你用水之核的能量保护小队成员免受高温伤害。”
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