联盟总部的紧急警报仍在低鸣，但比起半小时前的危机，此刻的氛围已多了几分安定。星海祭坛内，医护人员正为洛恩将军处理伤口，白色的纱布缠上他渗血的手臂，却掩不住他眼中的锐利。凌雪将四块水晶重新放入能量容器，柔和的光晕映在她紧绷的侧脸，方才霍德华那句“主上的意识还在”，像未熄的余烬，在她心底灼烧。
“专项调查组的成员已经在总部大厅集合，就等你过去部署任务。”卡伦快步走进祭坛，手中的电子屏显示着密密麻麻的名单，“我们调取了总部近三年的人员档案，发现有七位高层的体检报告里，存在和布莱克相似的‘良性囊肿’记录，其中包括物资管理部的副部长和防御系统的总工程师。”
凌雪接过电子屏，指尖划过那些熟悉的名字，眉头拧得更紧：“防御系统总工程师？难怪霍尔特家族的战舰能轻易突破外围防线，原来内部早就有他们的人。阿泽，古籍里有没有记载，如何检测意识碎片的寄生痕迹？总不能靠脑波图谱一个个排查，那样太慢了。”
阿泽抱着古籍凑过来，手指在泛黄的纸页上快速滑动，眼底的蓝光忽明忽暗：“找到了！这里说影魂族的意识碎片会散发特殊的‘暗能波动’，普通仪器无法捕捉，但用星核粉末制成的探测仪能感应到——三百年前霍尔特先祖就是用这个方法筛选实验体的。不过星核粉末极其稀有，我们在极光要塞只收集到少量，恐怕不够装备整个调查组。”
“足够了。”洛恩将军的声音传来，他扶着祭坛边缘站起身，脸色虽苍白却依旧沉稳，“总部的地下仓库里，还存放着当年泰坦空间站残留的星核碎片，虽然能量微弱，但提炼成粉末制作探测仪绰绰有余。卡伦，你立刻带一队人去仓库提取碎片，务必在两小时内做出第一批探测仪。”
“收到！”卡伦转身就走，电子屏在他手中划出一道残影。
凌雪看向陈默，他正指挥战士们清理祭坛内的战斗痕迹，作战服上的血渍已凝固成深褐色：“你安排十名精锐战士，配合专项调查组行动，优先排查那七位有可疑记录的高层。记住，一旦发现意识碎片的波动，不要贸然行动，先封锁现场，等我过去处理。”
陈默挺直脊背点头：“放心，我会让战士们带上能量束缚器，只要对方有异动，立刻就能限制他们的行动。对了，我们在霍德华的身上搜到一个加密终端，技术部正在破解，说不定能找到更多被寄生者的名单。”
就在这时，凌雪的通讯器突然响起，尖锐的提示音打破了短暂的平静。她按下接听键，技术部主管焦急的声音立刻传来：“凌雪队长！不好了！我们破解终端时触发了隐藏程序，终端里的所有数据都被销毁了，而且……而且我们发现，终端在销毁数据前，向一个未知坐标发送了一条加密信息！”
“未知坐标？能定位到具体位置吗？”凌雪的心脏猛地一沉，霍德华都已死亡，还能发送信息，说明那背后还有更隐秘的势力。
“暂时不能。”主管的声音带着电流的滋滋声，“对方用了多层伪装，坐标信号只存在了三秒就消失了，我们只能确定大概在西星域的废弃矿区附近。但那里地形复杂，布满了废弃的采矿隧道，就算派舰队过去搜查，也很难找到具体目标。”
凌雪攥紧通讯器，指节泛白：“先把坐标记录下来，等处理完总部的排查任务，我们亲自去西星域一趟。现在最重要的是阻止意识碎片继续扩散，不能给他们任何反扑的机会。”
挂断通讯后，她看向阿泽：“古籍里有没有说，意识碎片在宿主死亡后会怎么样？霍德华已经死了，他体内的碎片会不会转移到其他人身上？”
阿泽的手指顿在古籍上，脸色突然变得凝重：“这里提到过，如果宿主死亡时碎片能量足够强，会在十分钟内脱离尸体，寻找最近的生物寄生。霍德华是家族族长，他体内的碎片应该比布莱克的更强……我们必须立刻处理他的尸体，否则碎片很可能已经逃出去了！”
凌雪心中一紧，立刻对身旁的战士下令：“把霍德华的尸体带到总部的隔离舱，用能量护盾封锁，绝对不能让任何人靠近！阿泽，你跟过去，看看能不能用古籍里的方法暂时压制碎片的活性。”
两人刚走出祭坛，就看到走廊尽头传来一阵骚动。一名穿着白色制服的研究员慌慌张张地跑来，胸前的工作证上印着“生物实验室”的字样，他的脸色惨白如纸，双手不断颤抖：“凌雪队长！不好了！生物实验室里的三只实验体突然失控，它们……它们的眼睛变成了纯黑色，还攻击了两名研究员！”
“纯黑色的眼睛？”凌雪的心头咯噔一下，立刻拔腿朝着实验室跑去，“阿泽，你去隔离舱处理尸体，我去实验室看看！陈默，立刻带一队战士过来支援！”
生物实验室的大门紧闭，透明的观察窗内，三只原本温顺的实验兔正疯狂撞击着笼子，它们的眼睛泛着诡异的黑光，嘴角挂着涎水，爪子在金属笼壁上抓出深深的划痕。两名受伤的研究员躺在地上，手臂上的伤口血肉模糊，医护人员正紧急为他们包扎，但他们的眼神却有些涣散，像是失去了焦点。
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