烛光摇曳，映出来人挺拔的身影。站在沐晴面前的，是个身着北疆贵族服饰的年轻男子。约莫二十出头，眉宇间带着草原人特有的英气，腰间的弯刀上雕刻着精致的狼头纹样，与那枚银扣如出一辙。
沐晴郡主。男子微微欠身，行了个标准的北疆礼节，在下拓跋烈，北疆大王子。
沐晴心头一紧，不动声色地后退半步，袖中的机关暗器已然准备就绪：大王子深夜相邀，不知所为何事？
拓跋烈看出她的戒备，露出一丝苦笑：郡主不必紧张。若我有恶意，就不会独自在此等候了。
那枚银扣...
是我派人留下的。拓跋烈坦然承认，也是我故意让手下在打斗中露出破绽，好让你发现。
庙外传来细微的动静，沐晴知道萧绝已经就位。她定了定神：大王子费尽周折，就为了引我前来？
拓跋烈神色凝重起来：我得到消息，三弟拓跋弘已抵达京城。他此行的目的之一，就是要取你性命。
为何？
因为你是老可汗唯一的外孙女。拓跋烈直视着她的眼睛，按照北疆传统，女子也有继承权。三弟视你为争夺王位的威胁。
沐晴蹙眉：我对北疆王位毫无兴趣。
但三弟不会相信。拓跋烈摇头，他生性多疑，宁可错杀，绝不放过。
话音未落，庙外突然响起一声尖锐的哨响。拓跋烈脸色骤变：不好，是三弟的人！
几乎同时，庙门被猛地撞开，数名黑衣人持刀闯入。萧绝从暗处闪出，剑光如练，瞬间挡在沐晴身前。
快走！拓跋烈拔出弯刀，与萧绝并肩对敌，这些都是三弟培养的死士！
刀光剑影中，沐晴注意到这些黑衣人的招式与昨夜如出一辙。她一边闪避攻击，一边冷静观察。
他们的目标是我。她突然出声，分开走！
萧绝会意，剑势一转，逼退两名黑衣人，为沐晴清出一条退路。拓跋烈趁机掷出一枚烟幕弹，庙内顿时烟雾弥漫。
沐晴从后窗跃出，却发现院中早已守候着另一批黑衣人。就在她准备迎战之际，一支羽箭破空而来，精准地射中了为首者的手腕。
这边！顾流芳的声音从墙头传来。他手持长弓，又是一箭射出，为沐晴指明方向。
沐晴毫不犹豫地向墙边奔去。就在她即将到达墙下时，一道寒光直袭后心。
小心！
拓跋烈突然从旁冲出，用身体为她挡下这一击。利刃穿透他的肩膀，鲜血瞬间染红了衣袍。
沐晴反手掷出袖中暗器，击中偷袭者的咽喉。随即扶住摇摇欲坠的拓跋烈：为何要替我挡这一刀？
因为你...拓跋烈因疼痛而脸色发白，是北疆的希望...
顾流芳从墙头跃下，接连数箭逼退追兵。萧绝也杀出重围，与他们会合。
必须立即离开。萧绝看了眼拓跋烈的伤势，他们很快会有援兵。
在顾流芳的带领下，几人迅速隐入夜色中的小巷。七拐八绕后，进入一处看似普通的民宅。
这是皇城司的暗桩。顾流芳点亮油灯，暂时安全。
沐晴小心地为拓跋烈处理伤口。刀伤很深，但幸运的是未伤及要害。
现在可以说了。她看向拓跋烈，你究竟是谁，为何要救我？
拓跋烈靠在榻上，因失血而苍白的脸上露出一丝苦笑：我确实是北疆大王子，但也是个被三弟逼得走投无路的人。
他缓缓道出原委：老可汗去世后，三王子拓跋弘勾结部分部落首领，暗中铲除异己。作为嫡长子的拓跋烈虽名正言顺，却因不愿同流合污而屡遭暗算。
我此次潜入京城，一是为躲避三弟的追杀，二是想寻求天朝结盟。拓跋烈看向沐晴，但最重要的是，我要找到你。
为何？
因为老可汗临终前留下密诏：若直系子嗣中出现德行兼备者，不论男女，皆可继承王位。拓跋烈目光灼灼，而你是最合适的人选。
沐晴怔在原地。她从未想过，自己竟会卷入北疆的王位之争。
窗外忽然响起夜枭的啼叫，三长两短。顾流芳神色一凛：有人来了。
萧绝立即握紧佩剑，沐晴也悄然移至窗边。唯有拓跋烈，露出一个意味深长的笑容。
看来，这场博弈才刚刚开始。
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