李昊那番石破天惊的“预言”所带来的巨大冲击，如同沉重的铅块，压在驿站内每一个人的心头，让后半夜变得格外漫长而难熬。
篝火渐渐黯淡下去，只剩下暗红的炭火在灰烬中明明灭灭，偶尔爆起一点微弱的火星，旋即湮灭在浓重的黑暗里。寒风从未知的门洞和裂缝中钻入，带来刺骨的凉意，却吹不散弥漫在空气中的凝重与不安。
没有人能真正入睡。
伤口的隐痛、对未来的恐惧、以及对那个静坐于阴影中、仿佛能与未知沟通的神秘人物的巨大猜疑和敬畏，交织成一张无形的网，紧紧缠绕着所有人的神经。
曹公公斜靠在冰冷的土墙上，毡毯下的身体因寒冷和心绪不宁而微微发抖。他的眼睛在黑暗中圆睁着，毫无睡意，脑海中反复回荡着李昊的话语——“清虏铁骑…不日即将叩关南下！”每一个字都像冰锥，刺得他心脏紧缩。
良久，他极其缓慢、极其小心地挪动了一下身体，用低得几乎听不见的气音，对躺在不远处草堆上、同样辗转反侧的王承业把总，以及另一名伤势较轻、负责守夜的心腹老兵张老三发出了极其轻微的示意。
两人立刻会意，忍着伤痛和疲惫，悄无声息地挪到曹公公身边。三人头挨着头，在黑暗中形成一个紧密而隐秘的圈子，声音压得极低，如同耳语，生怕惊动了门口那个仿佛已与黑暗融为一体的身影。
“王把总，张老三…”曹公公的声音干涩嘶哑，带着一种前所未有的沉重，“方才…那位李先生所言…你们…如何看？”他下意识地用上了“先生”这个敬称。
王把总喉咙滚动了一下，艰难地吞咽着唾沫，声音同样压得极低，却掩不住其中的惊悸：“公公…末将…末将不知该不该信。但那李自成军纪败坏之事…末将觉得，十有八九会成真！咱们都见过那些流贼的德行！至于…至于关外…”他顿了顿，声音带着一丝恐惧的颤抖，“若…若他所言为真…那…那真是天塌地陷的大祸！”
老兵张老三也嘶声道：“公公，鞑子的厉害，小的早年听辽东逃回来的弟兄说过，那不是闯贼能比的！真要是来了…这天下…”
曹公公枯瘦的手指紧紧攥着毡毯，指节发白。他深吸一口冰冷的空气，仿佛下定了决心，声音虽低却异常坚决：“宁可信其有，不可信其无！此事关乎我等身家性命，乃至…乃至更重大的干系！”他隐晦地瞥了一眼马车方向。
“若他所言为真…”曹公公继续道，声音愈发低沉，“那我等南下之路，绝非此前所想那般简单！沿途恐怕…危机四伏，远超预料！必须万分小心，步步为营！”
他的目光在黑暗中闪烁，转向李昊的方向，尽管什么也看不清：“而此人…无论他那骇人听闻的预言是真是假，其人所展现出的手段——那神鬼莫测的杀敌之术、那效验如神的医药、还有这…这窥探天机般的断言…都绝非等闲！即便不是海外仙神下凡，也必是身怀异术、能通玄妙的奇人异士！绝非我等凡夫俗子所能揣度！”
王把总重重地点头，尽管黑暗中无人看见：“公公说的是！无论如何，他救了咱们的命，这是实打实的恩情。如今又同路南下，他若真有通天本事，能预知祸福，那于我等而言，便是天大的幸事！是活下去的最大依仗！”
张老三也附和道：“对！就算…就算最后他那预言不准，咱们也没什么损失。可万一…万一是真的…”他没敢说下去，但意思不言而喻。
曹公公总结道，语气带着一丝孤注一掷的决断：“正是此理！当前情势，已容不得我等犹豫猜忌。必须…必须将他牢牢绑在我们这条船上！至少在南下途中，必须极力交好，倚重于他！即便不能尽信其言，也需敬而重之，绝不可轻易得罪！一切…等到了江南，再作计较。”
三人达成了高度共识。在生存的巨大压力和对未知危险的恐惧面前，他们对李昊的定位发生了根本性的转变——从一个需要警惕的、来历不明的救命恩人，转变为一个可能决定他们生死存亡、必须依靠和争取的“奇人”和“高人”。
这一番密议，声音极低，时间极短，却在黑暗中悄然奠定了接下来行程的基调。
第二天清晨，天色灰蒙，寒气料峭。
众人简单收拾行装，准备再次上路。经过一夜的休整和李昊那神奇药物的作用，伤员的状况相对稳定了一些。
与昨日明显不同的是，曹公公在王把总的搀扶下，主动走向正在整理行装的李昊。他的脸上虽然依旧难掩疲惫和伤痛，但神情却多了几分郑重和客气，甚至带着一丝此前没有的、近乎下属对上级的恭敬。
“李先生，”曹公公微微颔首，语气十分客气，“昨夜休息得可好？我等已准备妥当，随时可以启程。这南下路线…前路艰险，不知先生…可有高见？”他主动将行程的决策权部分让渡了出来，姿态放得很低。
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