腊月的太行山，雪像撒了满世界的棉絮，把寨墙、屋檐、田埂都裹成了白馒头。李昊裹着羊皮大氅站在寨门旁，指尖捏着刚收到的情报——邻村桃花村的粮库被山匪劫了，还烧了两间民房。
“公子！”桃花村的村长连滚带爬撞进来，浑身的雪水顺着破棉袄往下滴，“山匪有二十多个，骑着马，拿着刀！俺们村的老弱妇孺都躲在祠堂里，可粮食……俺们过冬的粮食全没了！”
他的脸冻得青紫，嘴唇哆嗦着，身后跟着几个桃花村的村民，有人的袖子还沾着火星子——那是山匪放的火。李昊的心一下子沉到谷底：太行山的冬天，没粮食就是死路。
他转身对赵铁柱喊：“去叫韩通！带二十名护卫队，带上燧发枪！”又转向村长：“您先回去，告诉乡亲们，俺们马上到！”
韩通接到命令时，刚从演武场回来。他摸了摸腰间的燧发枪——那是系统兑换的，射程三百步，装弹快，威力比火铳大得多。二十名护卫队队员已经在院子里集合，每个人的靴底绑了草绳，防止在雪地里滑倒。
“山匪劫了桃花村的粮，还烧了房子！”韩通攥紧枪杆，“咱们得快！再晚，村民们就得冻死饿死！”
队伍连夜出发。雪深及膝，每走一步都要费尽全力。韩通走在最前面，用砍刀砍断挡路的荆棘，身后跟着护卫队的身影，像一串移动的黑点。走了两个时辰，终于看见了桃花村的火光——不是喜庆的红，是绝望的黑烟，裹着焦糊的粮食味飘过来。
“隐蔽！”韩通做了个手势。队员们猫着腰，贴着墙根摸进村子。祠堂的方向传来孩子的哭声，韩通扒着墙头望过去：十几个山匪正围着祠堂，手里拿着刀，逼村民交出藏在里面的粮食。
“动手！”韩通一声令下。护卫队员们同时开火——燧发枪的“砰砰”声划破夜空，山匪们没料到会有火器，吓得四处逃窜。韩通冲上去，一刀砍翻一个正要放火的土匪，喊着：“不许伤害村民！”
战斗很快结束。二十多个山匪，要么被击毙，要么被俘虏。韩通让人把藏在祠堂里的村民扶出来，又带着人去抢粮库——山匪刚把粮食装上车，还没来得及拉走。
“把这些粮食分给村民！”韩通指着粮袋，“每家每户先分五斗，剩下的存到祠堂里！”
村民们跪在地上，哭着喊“活菩萨”。一个老太太抱着韩通的腿，把一块烤红薯塞进他手里：“娃，你救了俺们全村的命……”
天亮时，李昊带着人赶到桃花村。
韩通正蹲在祠堂门口，给受伤的村民包扎。祠堂的横梁上，挂着村民们连夜赶制的锦旗——红布上绣着“仁义之师”四个金字，针脚虽然粗，却绣得极认真。
“公子！”桃花村的村长握着李昊的手，眼泪掉在雪地上，“俺们村没齿难忘您的大恩！以后您说啥，俺们都听！”
李昊接过锦旗，轻轻展开。阳光透过雪粒子照在“仁义之师”四个字上，晃得他眼睛发酸。他转头对村长说：“不是俺们帮你们，是咱们都是太行山的百姓。你有难，我不能看着不管；将来我有难，你也得帮我。”
村长重重点头：“中！俺们桃花村，以后就是李家庄园的人！”
这事像长了翅膀，很快传遍了周边十几个村庄。
腊月中旬，西边的刘家庄派人来：“俺们村遭了雪灾，房子塌了三间，想投奔您！”
月底，南边的陈家坡来了个老秀才：“俺们村想归附，愿意守规矩，一起种地！”
就连之前跟李家庄园有矛盾的张家庄，也派人来道歉：“之前误会了您，俺们也想加入！”
李昊一一接待，没有摆架子，没有问苛捐杂税，只问：“你们需要啥？俺们能帮啥？”
张家庄的村长红着眼眶说：“俺们村缺种子，去年的种子都让雪埋了……”
李昊立刻让人送了两石麦种过去：“明年春天，俺们一起种。”
年底，李家庄园的人口突破了五百。
新增的三百户人家，有的来自桃花村，有的来自刘家庄，有的来自更远的村庄。李昊让人在庄子西边盖了新的房屋，每家每户都有了自己的院子；把村西的荒地开垦成农田，种上了小麦和土豆；还建了铁匠铺、木匠铺、药铺——李木匠做了新桌椅，周铁匠打了五十把锄头，沈括的药铺能治常见的风寒、外伤。
除夕那天，庄子里摆了百家宴。每家每户端来自己做的菜：红薯炖羊肉、土豆烧茄子、玉米饼子……大家围坐在寨墙下的空地上，吃着、笑着、说着。
李昊站在寨墙上，望着下方的灯火。陈默走过来，手里拿着本名册：“今年的人口，五百一十三户；耕地，两千零五十亩；铁匠铺每月能打三十把锄头，木匠铺能做二十张桌子……”
“够了。”李昊打断他，“够咱们活了，够咱们守了。”
风里飘着饺子的香气，孩子们的笑声像银铃。李昊望着远处的雪山，轻声对陈默说：“咱们的根，扎稳了。”
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