“乡亲们都来了。”张连长从门外走进来，身后跟着十几个马家堡的乡亲，有的捧着粮食，有的拿着农具，还有的抱着孩子——是来参加告慰仪式的。王破军把《王氏宗谱》放在供桌上，翻开到红圈最多的一页，声音肃穆：“今天召集大家来，一是告慰咱们王氏族人，还有为马家堡牺牲的英雄们，鬼子投降了；二是当着灵位，立下咱们的誓——以后要好好过日子，要让咱们的家变强，再也不受人欺负。”
乡亲们纷纷点头，赵婶走到供桌前，把一碗小米粥放在灵位旁：“老栓，乡亲们都来了，你看，现在麦子收了，粥里能加小米了，再也不用喝稀得能照见人的粥了。”李老师抱着个孩子，站在后排说：“等咱们把学校建好，就教孩子们认‘忠’‘烈’‘强’这几个字，让他们知道，今天的日子是怎么来的。”
王卫国走到供桌中央，拿起三炷香，用火柴点燃。烟丝袅袅升起，混着野菊的清香，飘向灵位。他深吸一口气，声音比以往任何时候都坚定：“列祖列宗，牺牲的族人们，今天俺王卫国，代表马家堡的年轻人，跟你们说几句话——”
“民国二十六年，鬼子进了华北，咱们马家堡的人没怂过：赵叔锻打步枪，吴哥扔手榴弹，孙班长护乡亲，还有十几个族人，把命留在了反扫荡、炸粮库的战场上。”他的目光扫过一个个灵位，空冥状态里，那些牺牲者的样子渐渐清晰：赵老栓在铁匠炉里挥汗，吴哥在地道里教他用机枪，孙班长把玉米饼分给他一半，“现在，鬼子投降了，你们用命拼来的胜利，咱们接住了！”
“俺来自一个很远的地方。”王卫国顿了顿，没说“穿越”，却说出了藏在心里最久的话，“在那个地方，咱们中国很强：有能跑遍全国的火车，有能游遍大海的船，有能飞到天上的飞机，孩子们能在亮堂堂的教室里读书，老人们能在公园里下棋，再也没人敢来欺负咱们。”
这话一出，乡亲们都愣住了，小李凑过来小声问：“卫国哥，那地方真的有吗？”王卫国点点头，眼里闪着光：“真的有！那是咱们的未来，是你们用牺牲铺出来的未来！”
他举起香，对着灵位深深鞠躬：“今天，俺在你们面前立誓——第一，要帮乡亲们重建家园，把被炸的房子盖起来，把战地小学改成正经学校，让孩子们有书读；第二，要找到俺娘，告诉她鬼子投降了，咱们赢了；第三，要带着大家好好干，种更多的麦子，造更好的农具，总有一天，要让咱们马家堡，让咱们中国，变得像俺说的那样强！”
“强我中华！”王破军突然开口，声音洪亮得震得祠堂的木梁都在响。他举起右手，掌心对着灵位，“玄真派说‘道之所在，虽千万人吾往矣’，今天咱们跟着卫国，一起立誓——强我中华，不辱先烈！”
“强我中华！不辱先烈！”张连长跟着举起手，战士们齐声喊，声音在祠堂里回荡，盖过了风的声音。
“强我中华！不辱先烈！”小李拽着小桃的手，举得高高的，孩子们也跟着喊，奶声奶气却格外坚定。
“强我中华！不辱先烈！”乡亲们纷纷举手，赵婶的眼泪掉在衣襟上，却笑着喊，李老师抱着孩子，把孩子的小手举起来，跟着一起喊。
王卫国看着眼前的场景，眼眶突然发酸——灵位前的香还在燃，野菊在风里晃，乡亲们的手举得高高的，声音像一股暖流，裹住了整个祠堂。空冥天赋里，他仿佛看到了异时空的画面：天安门广场上的升旗仪式，老兵们胸前的勋章，孩子们在烈士纪念碑前敬礼，那些画面和眼前的祠堂、举着的手、坚定的喊声重叠在一起，他突然明白，“强我中华”从来不是一句空话，是从赵老栓的铁匠炉里、吴哥的手榴弹里、孙班长的玉米饼里，一点一点攒起来的信念，是两个时空里，中国人共同的念想。
告慰仪式结束后，乡亲们开始收拾祠堂。有的擦供桌，有的整理灵位旁的遗物，有的把带来的粮食分给大家——赵婶把小米粥盛给每个人，说“喝了热粥，有力气干活”；小李和小桃在祠堂墙上画起了画，左边画着麦田，右边画着学校，中间画着举着步枪的战士；王破军把《王氏宗谱》重新放回梁上，还在旁边放了束野菊，说“让列祖列宗也看看，咱们的日子要好了”。
王卫国站在祠堂门口，望着远处的太行山。秋阳把山染成金红色，山脚下的麦田像铺了张金色的毯子，炊烟从马家堡的屋顶升起，和祠堂的香火混在一起，像一幅安宁的画。空冥状态里，他能“闻”到麦香里的甜，能“听”到孩子们在村口的笑声，能“感觉”到怀里母亲的手帕传来的温热——娘，俺在族人灵位前立了誓，要强我中华，要找到你，你等着俺。
“卫国，在想啥？”王破军走过来，手里拿着那根北斗七星铜簪，“张连长说，明天就开始修学校，你要不要去帮忙画图纸？”
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