当最后一抹夜色被晨光撕开时，王卫国终于踩着结冰的雪壳，踏上了长津湖东侧的前沿阵地。寒风像淬了冰的刀子，贴着冻土呼啸而过，卷起的雪粒抽打在脸上，疼得人睁不开眼。他停下脚步，扶着战壕边缘喘了口气，棉帽檐上的积雪簌簌落下，在冻硬的土壁上砸出细碎的白痕。空冥感知里，他 “闻” 到的不再是夜行军时的枯草味，而是混杂着硝烟、防锈油与冻雪的复杂气息 —— 硝烟来自远处美军的试探性射击，防锈油是战友们步枪上的，冻雪则裹着每一处能落脚的地方，连呼吸都带着冰碴的味道。
“都抓紧时间休整！半小时后各就各位！” 张连长的声音穿透寒风，他的棉服后背沾着一层薄冰，是夜行军时雪水融化又冻结的痕迹，手里握着一张皱巴巴的阵地分布图，指尖因用力而泛白，“王卫国，你带李大勇、孙二牛，负责前沿观察哨，摸清美军前哨的火力点；三班守左翼战壕，四班右翼，火力班跟我去加固机枪阵地！”
王卫国应声领命，转头看向身后的两人：李大勇扛着一挺轻机枪，枪管裹着厚厚的棉布，肩膀被压得微微下沉，却依旧咧嘴笑，露出两排白牙；孙二牛背着两个弹药箱，棉裤膝盖处沾着泥雪，显然是夜行军时摔过，却还是快步跟上，手里紧紧攥着那封画了圈的家书，生怕被风吹走。
“卫国哥，这阵地咋这么冷啊？俺的手都快冻僵了！” 孙二牛搓着手，哈出的白气刚飘到眼前就凝成细霜，他往战壕里缩了缩，试图避开最烈的风，“俺娘说东北冷，没想到朝鲜比东北还冷十倍！”
王卫国从怀里掏出一小包柏叶粉，塞到他手里：“捏在手里，能暖一点，等会儿到观察哨，咱们烧点雪水，煮点柏叶汤喝，驱寒。” 他又帮李大勇调整了机枪的背带，“大勇，你这机枪别扛太死，稍微松点肩，不然冻僵了不好换弹夹。”
李大勇点点头，把机枪往肩上挪了挪：“俺没事！俺火力壮，这点冷不算啥！就是俺这机枪，要是冻住了可咋整？总不能用嘴哈气吧？”
“放心，俺早想好了。” 王卫国指着战壕壁上的一个小土洞，“等会儿咱们在那儿挖个小坑，烧点干草，把机枪零件放在旁边保温，虽然简单，却能管用。” 这是雪地兵器保养法，原是古代骑兵在寒地护刀的法子，没想到在长津湖派上了用场。
三人沿着战壕往前沿观察哨走，战壕深约一米五，宽不足一米，两侧的土壁被冻得硬如铁板，上面布满了密密麻麻的弹痕，有的地方还嵌着半块弹片，在晨光下泛着冷光。雪地里散落着几枚美军的子弹壳，是之前的侦查小队留下的，壳口还沾着一点发黑的雪，显然刚落下没多久。
“小心脚下！这里有个弹坑，被雪盖住了！” 王卫国突然停下脚步，空冥感知里，他 “看到” 前方半米处，雪下藏着一个半米深的弹坑，是美军迫击炮留下的，要是踩空了，轻则崴脚，重则摔进坑里暴露目标。他伸手拦住李大勇和孙二牛，用刺刀拨开表面的积雪，露出坑底的冻土，“绕着走，别踩实。”
孙二牛吐了吐舌头，赶紧往旁边挪了挪：“多亏卫国哥你提醒，不然俺肯定掉下去了！这要是摔了，弹药箱里的炮弹可就全完了！”
走到观察哨时，晨光已经照亮了半边湖面。观察哨是一个用帆布和冻土搭建的简易掩体，里面只能容下三个人，架着一架老旧的望远镜，镜片上还沾着冰碴。王卫国擦了擦镜片，对准湖对岸的美军阵地 —— 冰封的湖面上，能看到几辆美军坦克的轮廓，炮管指向志愿军阵地的方向；远处的土坡上，美军的探照灯还在来回扫射，灯光掠过雪地，留下一道短暂的亮痕；更远处的美军帐篷里，升起几缕微弱的炊烟，显然是在准备早餐，却依旧保持着高度警惕。
“俺看到了！至少三辆坦克，还有两个机枪火力点！” 李大勇凑到望远镜旁，压低声音说，手指着湖对岸的土坡，“你看那儿，有个沙包堆，里面肯定藏着机枪，刚才还闪了一下，像是有人在调整枪口！”
王卫国点点头，空冥感知已经锁定了那两个火力点：一个在土坡左侧，距离约八百米，有两名美军值守；另一个在右侧，距离七百五十米，旁边还放着一箱弹药。他从口袋里掏出一张小纸片，用木炭快速画下火力点的位置和距离，递给孙二牛：“把这个交给张连长，让他知道美军的火力分布，咱们好调整防御。”
孙二牛接过纸片，小心翼翼地折好，塞进贴胸的口袋里，快步往阵地中央跑。他的脚步踩在雪地里，发出 “咯吱” 的轻响，很快就消失在战壕的拐角处，只留下一道浅浅的脚印，被寒风卷起的雪粒慢慢覆盖。
“卫国哥，你说美军啥时候会进攻啊？” 李大勇靠在观察哨的帆布上，手里摩挲着机枪的扳机，眼神里带着一丝紧张，却更多是期待，“俺早就想跟他们好好打一场了，让他们知道咱们志愿军的厉害！”
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