“看完了？”方敬堂的声音幽幽响起，他端起那杯早已微凉的茶，吹了口气，抿了一口，“你说，我若是将你交出去，能从朝廷那里，换来多大的赏赐？”
这是一个赤裸裸的威胁，也是最后的试探。
商砚辞缓缓抬起头，脸上却露出了一丝苦涩的笑容。“你不能，因为我这里，有一个你无法拒绝的理由。”
“哦？”方敬堂的眉毛微微上挑，“说来听听。”
商砚辞深吸一口气，他知道，接下来的这句话，将是他此行最大的一场豪赌。他将抛出他唯一的、也是最致命的底牌。
“因为你女儿，”他一字一顿，清晰地说道，“也是‘穿越者’。”
那三个字，如同三柄无形的重锤，狠狠地砸在了方敬堂的神经上。
“啪！”
一声脆响，方敬堂手中的那只德化窑白瓷品茗杯，脱手而出，摔在光洁如镜的金砖地面上，碎成了无数片惨白的瓷片 。
时间，在这一刻仿佛静止了。
商砚辞静静地看着方敬堂。他看到，这位一生运筹帷幄、视泰山崩于前而色不变的商业巨擘，脸上的血色，正在以肉眼可见的速度褪去。那双锐利如刀的眼睛里，第一次出现了裂痕，一种名为“震惊”与“恐惧”的情绪，从裂痕中疯狂地涌出，瞬间淹没了他所有的冷静与威严。
这不是简单的惊讶，这是一种世界观的彻底崩塌。
商砚辞知道，在这一瞬间，方敬堂的脑海里，他那建立在儒家伦理、商业逻辑和世俗理性之上的坚固世界，在这一刻，被一种超乎想象的、非理性的事实，撞得粉碎。
方敬堂的手指，开始在宽大的紫檀木扶手上，无意识地、急速地敲击着。那“笃笃”的声响，在死寂的书房里，显得格外刺耳，那是他内心世界剧烈地震的余波。
许久，他才从那片思想的废墟中，找回了自己的声音。
“此话…… 当真？”他的声音，干涩得如同两块砂纸在摩擦。
“如假包换。”商砚辞平静地回答，“若非令爱主动与我相认，以我一介匠户之子的身份，又如何能攀上府上这棵大树？”
这句话，是压垮骆驼的最后一根稻草。它以无可辩驳的逻辑，证实了那个荒诞不经的真相。
方敬堂不说话了。他缓缓地靠在椅背上，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。他明白了，一切都明白了。他终于明白，那柄刀上所展现出的、超越时代的技术，与女儿身上所展现出的、超越时代的认知，源于同一个地方。
他不再是这场博弈的掌控者。 从商砚辞说出那个秘密的瞬间起，他就被强行拉下了水，成为了一个身不由己的同谋。圣旨所代表的皇权威胁，在保护女儿这个更根本、更致命的威胁面前，变得不再重要。
因为，那个隐藏在宫中的“猎手”，不仅在猎杀商砚辞，也在猎杀他的女儿。
他们，已经站在了同一条船上。
书房内的死寂，持续了足足一炷香的时间。
最终，是方敬堂先打破了沉默。他仿佛已经接受了这个残酷的现实，恢复了一位商界枭雄应有的冷静。只是那双眼睛里，再也没有了之前的居高临下，取而代之的，是一种平等、甚至带着一丝探寻的凝重。
“好。”他只说了一个字，却代表着一种全新的立场。“我不会揭发你。但现在，你要告诉我，你能为我，或者说，为我们，带来什么？你这次单独拜访，真正的目的，又是什么？”
权力关系，在这一刻，彻底逆转。
商砚辞知道，时机到了。
“方伯父，”他适时地改变了称呼，拉近了彼此的距离，“天下人都知道，北方归晋商，南方归徽商。 徽商内部，亦是由众多家族组成，各掌一方。 而方家，盘踞南翔镇，靠着棉纺织生意，赚得盆满钵满。 ”
“这不过是人尽皆知的事。 ”方敬堂不动声色。
“没错。 但这也正是方家最大的优势，和最大的…… 瓶颈。 ”商砚辞的目光变得锐利起来，“传统的纺织业，效率的提升已经达到了极限，极度依赖熟练工匠。 而我要给你的，是一个能将棉纺织生产效率，提升十倍、甚至数十倍的…… 怪物。 ”
说着，商砚辞从随身的褡裢里，取出了一卷早已画好的图纸。那图纸用的是最简单的炭笔，线条却精准而清晰，充满了现代工程制图的严谨与美感。
他将图纸在宽大的书案上缓缓展开。
一个由无数齿轮、锭子、曲柄和连杆构成的复杂机械结构，呈现在方敬堂面前。 那是一种与这个时代任何工具都截然不同的、充满了冰冷力量感的设计。
方敬堂的目光，被图纸上那精妙的、环环相扣的结构深深吸引。 他虽然不懂其中的机械原理，但他能从那复杂的联动设计中，感受到一种前所未有的、名为“效率”的气息。
“它叫什么？”方敬堂的声音里，带着一丝难以抑制的颤抖。
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