大明的边墙,不再是纸糊的了。
边关的捷报,如同插上了翅膀,以八百里加急的速度,飞入了那座被皑皑白雪覆盖的、名为“紫禁城”的巨大囚笼。
奉天殿内,地龙烧得暖意融融,与殿外的冰天雪地判若两个世界。年仅二十二岁的正统皇帝朱祁镇,坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上,脸上洋溢着一种少年人特有的、毫不掩饰的兴奋与喜悦 。
“好!好啊!”他将手中的捷报重重地拍在御案之上,声音洪亮,在空旷的大殿里激起阵阵回响,“宋瑛、朱冕之败,朕还以为我大明边军已不堪一击!不想,区区一哨之兵,竟能斩获如此大功!于谦!”
“臣在。”兵部侍郎于谦出列,躬身应道。他那张总是如同刀削斧凿般坚毅的脸上,看不出丝毫的喜悦,只有一种早已预料到一切的沉稳。
“你举荐的那个方家,功不可没!”朱祁镇龙颜大悦,毫不吝啬自己的赞赏,“传朕旨意,赐方家‘忠勇商’之号,赏银千两,绸缎百匹!至于你于谦,调度有方,慧眼识珠,亦当重赏!今晚,朕要在宫中设宴,为我大明贺,为众卿贺!”
“谢陛下隆恩。”于谦的声音,依旧是那副不卑不亢的语调。
整个朝堂之上,一片山呼万岁之声。文官们纷纷向于谦投去祝贺与艳羡的目光。然而,在这片和谐的庆贺氛围之中,一个角落,却散发着如同西伯利亚寒流般的、冰冷的怨毒。
御座之侧,司礼监掌印太监王振,垂手侍立,脸上挂着一副与有荣焉的、谦卑的笑容。然而,在那双低垂的、狭长的眼眸深处,却燃烧着一股足以将整个奉天殿都焚为灰烬的、歇斯底里的狂怒 。
他看到的,不是一场国家的胜利。他看到的,是一场针对他个人的、赤裸裸的政治挑衅!
于谦!又是这个于谦!这个他曾经不屑于与之同朝为伍、甚至因此而被诬陷入狱的、茅坑里的石头一样又臭又硬的老东西!他竟然,绕过了自己,绕过了司礼监,直接与边关的军将搭上了线,并且,还立下了如此大功!
这不仅仅是功劳。这是一种权力。一种他王振尚未染指、也绝不容许他人染指的、对军队的实质性影响力!
王振的脑海里,飞速地盘算着。他知道,龙椅上那个年轻的、被他牢牢掌控在手中的皇帝,内心深处,是何等渴望建立超越祖辈的“不世之功”。而现在,于谦,用一场小小的胜利,便轻易地拨动了皇帝心中那根最敏感的弦。如果任由这种事态发展下去,那他王振,这个皇帝最信任的“翁父”,岂不是要被于谦这个外臣比下去了?
不!绝不!
他必须找到那股力量的源头。那个名为“方家”的商贾,那些能炼出神兵、能造出仙药的“奇技”。他要将这股力量,从于谦的手中,夺过来,牢牢地,攥在自己的掌心。
他要让所有人都知道,在这大明天下,只有他王振,才是那个唯一能够给予皇帝胜利与荣耀的人。
他脸上的笑容,愈发谦卑。而他那藏在宽大袖袍之下的手,却早已攥成了拳头,指甲深深地掐进了肉里。
一场更为凶险的、无声的战争,已然在这座金碧辉煌的殿宇之内,悄然拉开了序幕。
当北方的冰雪与紫禁城的权谋,正在上演一出宏大的历史剧目时,一艘不起眼的福船,已悄然抵达了它此行的终点——南澳岛。
这里,是另一个世界。
空气中,没有江南的温润,没有北国的凛冽,只有一股永不停歇的、带着咸腥味的、充满了自由与野性的海风。巨大的花岗岩礁石,如同远古巨兽的骸骨,在岸边嶙峋耸立,承受着海浪日复一日的、永恒的拍击。岛屿的深处,是亚热带茂密的、终年常绿的丛林,充满了未知的危险与机遇。
在一处地势险要、易守难攻的隐秘港湾之内,一座初具雏形的营寨,已然拔地而起 。高大的木质栅栏,警惕的哨塔,以及那些在营寨中往来穿梭的、眼神剽悍的汉子——他们之中,有被官府逼得走投无路的渔民,有亡命天涯的海盗,还有商砚辞亲自招募、正在接受严酷训练的士兵。这里,充满了秩序与混乱的奇妙混合,既有军营的纪律,又有海盗的自由。
商砚辞站在码头,看着那几个被小心翼翼地从船舱中抬出的、用油布层层包裹的巨大木箱,那张总是如同古井般平静的脸上,第一次,流露出一种近乎于贪婪的、灼热的渴望。
他亲自上前,用一根撬棍,打开了其中一个木箱。
没有金银珠宝,没有绫罗绸缎。
箱内,垫着厚厚的、干燥的木屑与棉花。而在那柔软的包裹之中,静静地躺着的,是一排排贴着标签的、用蜡封口的玻璃瓶,以及一个个用丝绸包裹的、沉甸甸的木盒。
他打开其中一个木盒。
一捧如同月光般洁白的、美丽的结晶粉末,出现在他眼前。
是雷汞。
他打开另一个玻璃瓶。
一团如同云朵般洁白、轻若无物的棉花,静静地躺在里面。
是火棉。
最后,他拿起那个被包裹得最为严密的、最小的玻璃瓶。瓶内,是清澈、油亮、如同无害的油脂般的液体。
是硝化甘油。
商砚辞的嘴角,勾起一抹冰冷的、如同刀锋般的弧度。
他知道,从这一刻起,他手中所掌握的,不再仅仅是超越这个时代的知识。
他掌握了雷霆。
他掌握了足以将这个旧世界的一切规则,都炸得粉碎的、绝对的力量。
“传我命令,”他的声音,在海风的呼啸中,清晰地传入每一个亲信的耳中,“工坊,即刻开工。我们的目标,是这个。”
他举起手中的那瓶硝化甘油,对着身后那些眼神里充满了狂热与崇拜的追随者,如同宣告神谕。
“我们要用它,为这个时代,带来一场最盛大的……烟火。”
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