一位面色和善的老者迎上来：“壮士，店铺尚未开业，有何贵干？”
“在下找张顺兄弟。” 李虺拱手道。
老者笑道：“莫非是上北芒村的李铁匠？老夫孙立，张顺是我徒弟。他常提起你的‘施工图’之法，还拿了图样给我看，老夫一直想见见你，上次你来得匆忙，无缘相见。”
“孙师傅客气了，不过是西域之法，谈不上赐教，多交流便是。敢问张顺何在？”
“在后院，我领你去。” 孙立引着李虺往后院走。
进了后院，见张顺正与一异服男子说话，那男子高鼻深目，卷发碧眼，穿着宽大长袍，张顺不时在木板上画着什么。
“张顺，李铁匠来了。” 孙立喊道。
张顺转头见是李虺，喜道：“李大哥，你可来了！我正找你呢。” 说着拉他向那异服男子，“李大哥，这位是店铺掌柜乌先生。乌先生，这便是我跟你说的李铁匠，从西域来的，这画图之法便是他教我的。”
那男子双手交叉胸前，低头躬身，用生硬的汉语道：“李先生，我叫乌苏利，从安息来的商人。第一次到大汉，想把安息、大宛、乌孙、鄯善的货物带来贩卖。听张顺说，你是从乌孙来的？”
李虺心头一紧，亦回礼道：“在下李虺，确从乌孙来，为避战乱。不知那里还有战乱吗？”
乌苏利皱眉：“我来时一路太平，看来我比你运气好。”
“看来是的。” 李虺松了口气，总算混过一关。
乌苏利又问：“李先生，张顺说你教他的神奇数字，是从安息学的？我在安息从未见过，真是方便。”
李虺暗道不好，忙道：“乌苏利先生，安息幅员若大汉，您走遍每一寸土地了吗？”
乌苏利道：“自然没有，安息太大了。”
“这便对了。” 李虺顺势道，“许是这种数字只在安息一隅流传，教我的商人恰是来自近乌孙的小邦，故我先学会了。”
“哦，想必如此。” 乌苏利信以为真。
李虺转问：“先生有什么新奇货物？可否一观？”
“抱歉，货物还在路上。若有需要，我可寻来，只是需些时日。” 乌苏利摊手道。
“我需大月氏的精钢粉，黑色粉末，可炼宝刀，你有吗？” 李虺问的是锰粉，有锰可制弹簧钢，乃战略物资。汉武帝时张骞曾带回少许，东汉与西域渐疏，已罕见。
乌苏利道：“知晓此物，只是此次未带。不过有两把精钢宝刀，李先生若要，二十斤黄金一把。”
“太贵，十斤一把，我全要。” 李虺还价。
十斤黄金当时合钱十万，已是巨款。古言 “千金”，多指铜千斤，一金即铜一斤，约五百钱，千金便是五十万钱。黄金稀有，至明引入美洲银后，才渐成主要货币。
乌苏利摇头：“李先生，此价难从。旁人需五十斤，看在同自西域，三十五斤两把，不能再少。”
“二十五斤。” 李虺寸步不让。
“哦，我很为难。三十斤，这是最低价。” 乌苏利语气坚定。
“成交。” 李虺见好就收，又道，“一年之内，帮我搞到精钢粉，越多越好，还有棉花、菠菜、胡萝卜、葡萄、油菜种子，有多少要多少。” 他本想说玉米土豆，转念想起美洲尚未发现，便作罢。
“精钢粉五百斤够吗？”
“最少五千斤。”
乌苏利咋舌：“这么多，需五百斤黄金。”
“三百斤。”
“四百斤。”
“三百五十斤，包含所有种子，要能活的。” 李虺加了条件。
“李先生，这价我吃亏了。三百八十斤，所有货物都给你。”
“成交。” 李虺说着，伸手握住乌苏利的手。
众人皆诧异，乌苏利问：“这是何意？”
“乌孙之俗，交易成则握手为誓，示信守。” 李虺胡诌道。
“甚好！日后便用此法。” 乌苏利欣然。
张顺这时插口：“李大哥，你找我是谈生意？”
“不，找你帮忙。” 李虺道，“我家添了两口人，屋子不够，想加盖一间，天快冷了，故来请你。”
“大哥开口，自然应承。只是今天活未毕，明天可乎？” 张顺歉然。
“无妨，我今日备材，后天你来即可。”
“好，后天一早便到。对了，大哥家怎添人了？你不是孤身从西域归吗？” 张顺好奇。
“认了个义母与义弟。” 李虺简言。
“那为何不认我为弟？” 张顺委屈道。
李虺一怔，笑道：“此事复杂，后天到我家再详说。我还要买些东西，取磨石，先别。”
孙立上前道：“李壮士，老夫也想见识你那施工图之法。张顺说得不明不白，愿随他同去叨扰，请教一二，可乎？”
李虺正欲招揽工匠，忙道：“孙师傅肯来，求之不得。后天恭候二位。” 说罢告辞，牵马往老石匠家去。
取了磨石，拴在马背上，李虺又往粮店。因典韦饭量大，买了两石黑豆、两石小米、二百斤面粉 —— 自获宫金，花钱已不似先前拮据。面粉当时为细粮，黎民黔首难得，非丰年粮店罕有。
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