“此乃我表弟郭靖,郭里正独子,尚未及冠,未有表字。”
“郭靖?” 李虺闻言一愣,暗忖这名字竟与那射雕英雄相同,便试探问,“你可知洪七公、黄蓉?”
郭靖茫然摇头。
“从未听过。”
李虺释然,笑道。
“既然你叫郭靖,我便收你为徒。只是武艺需跟你师叔学,他本事比我强多了。我也会教你些别的本事。”
郭靖闻言,当即磕了八个头,行了拜师礼。李虺又带他去灵前祭拜,告知郭里正此事,总之就是糊弄鬼。戏志才不置可否,典韦却急着要教武艺,被李虺拦住。
“守孝期间,不宜操演,三月后再说。”
郭里正既死,里中无主。里民们本欲推戏志才为里正,他却执意不肯,说是尚有隐情。又有人提议李虺做里正,却被李虺以自己是胡人为由婉拒了。
最后依李虺提议,由郭靖子承父业,做了里正。有李虺与典韦这两位师傅,又有戏志才这表哥,里民们亦无异议。李虺对此甚为满意,典韦母子的户籍之事,有郭靖照料便好办了。
有里民相助,盖房进度极快。七日后,新房便告落成。李虺又做了些改动,典母住的屋子与马厩之间砌了石头夹层火墙,还打造了铁皮火炉,烟道穿入火墙,既能排烟,又能加热火墙,同时给典母屋子与马厩供暖,火炉本身则给堂屋供热,这个冬天总算能暖暖和和过了。
新居落成,李虺往平乐集买了酒食答谢里民,顺便将买刀的三十斤黄金交与乌苏利。答谢酒宴之后,张顺与孙立因家中老夫人患病,便要告辞。
李虺取了千钱相赠道。
“这点心意,权当给孙老夫人抓药。”
孙立推辞道。
“我师徒不过做了七日工,百钱足矣。况且还学了许多新法子,怎好再受重礼?”
张顺亦道。
“大哥给五百钱便够了,多了俺们心不安,日后还想常来走动呢。”
李虺见他们执意,便取了五百钱递过。
“既如此,便依兄弟之言。”
张顺与孙立谢过,拱手而去。
转眼入冬,第一场雪落下前,李虺已将诸事安排妥当。典母屋中温暖如春,只是火墙耗柴甚多,李虺与典韦时常起夜添柴。对久居底层的典韦母子而言,这样的冬天无异于天堂。
此后戏志才几乎日日来,名为教典韦读书,实则蹭饭。典母觉得该留先生吃饭,他便愈发自在,竟似把这里当家了。
冬日无事,李虺想起答应给典韦打造双刃斧的事,开始琢磨如何造出绝世神兵。若用百炼钢之法,反复加热折叠锻打,虽能成器,却难造两把一模一样的斧,且耗时太久。他寻思许久,想到东晋的 “灌钢法”, 以生铁液灌熟铁,改变碳成分,可高效造出好钢。
此法需用陶范铸造,先做木质模型,再翻制陶范,便可铸出相同兵器。只是铁熔点远高于铜,需煤炭方能达到温度。东汉虽有煤,称 “石炭”,却多用于取暖,未广作冶炼之用。
李虺忆起地理知识,雒阳东北的河内郡山阳(今河南焦作)多煤,便打算往那里一趟。又需煤矿伴生粘土制坩埚,耐高温性更佳,只是无检验手段,只能碰运气。
拿定主意,李虺绘了图纸,让张顺先做木质双刃斧模型,待取来煤炭与粘土,便可开工。
次日,李虺告知戏志才欲往山阳之事。典韦嚷着要同去:“大哥,俺护着你,路上不太平,有俺在安稳些。”
李虺故意道。
“要不我留下陪娘,你去买石炭?”
典韦顿时低头不言,知道自己说错了话。李虺拍他肩头。
“闻生,我此去乃是为你造兵器去买石炭,非为游山玩水。有你在家护着娘,我才放心。”
“大哥放心,俺在家等你。”
典韦点头道。
李虺又嘱托戏志才。
“我走后,闻生仍需你多督促,家中之事也劳你费心。”
“学涛自去,家中尽可托付。”
戏志才应道。
出行前,李虺还有一事要做,给黑王钉马蹄铁。此事他早有打算,只是一直耽搁,且顾虑黑王烈性。马蹄铁需先修马蹄,去除多余角质,再将铁掌钉上,可护马蹄,减少磨损。
他先在空地上埋了四根木桩,将黑王三条腿绑在桩上,只留左前腿。李虺背过身,抬起黑王蹄子,典韦在旁按住,以防挣扎。他用麻线蘸墨在蹄上绕圈,比对形状,又用铁钳与刀小心修整角质。黑王起初挣扎,但见李虺动作轻柔,便渐渐安分了。
修完左蹄,李虺在蹄底涂墨,按在木板上留印,以此为模打造马蹄铁。谁知黑王耐性已尽,其余三蹄死活不肯配合,只得作罢。
趁这几日,李虺与典韦依模子打造了马蹄铁,底面还做了尖刺,如防滑冰爪,方便雪地行走, 李虺打算趁黄河冰封,从平阴过河,不走孟津渡。
三日后,李虺再试钉马蹄铁。黑王似觉修过的蹄子舒服,竟乖乖配合,很快修好了其余三蹄。只是烫印铁掌时,黑王反抗剧烈,李虺与典韦费了九牛二虎之力,才钉好一只,只得再歇几日。
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