戏志才亦笑道:“如此一来,我等南下时,便不用再找平阴县令要通关公文了?”
“公文仍需备着,名正言顺方能少生事端。” 李虺忽念及鸡鸭生意,又问,“先前送去的鸡鸭售罄否?”
裴元绍抢着答道:“那些鸡鸭运到雒阳,不出三日便卖了个精光,想来也是那高将军的功劳。何进尝后称善,消息传开,城中权贵争相购买,几百只哪够分?若是将玛仁糖也一并送些给那屠夫(指何进),怕是销路更俏。”
“玛仁糖也早已售罄,如今尚有不少人来商行打听补货。” 裴元绍补充道,语气中带着几分无奈。
李虺释然,转向叶雄道:“伯伟少饮些酒,抽空去寻那位苏大掌柜,看看有无便宜的好马,购一批回来,不日便有大用。”
叶雄干尽碗中酒,拍胸道:“主公放心,有了上回买马的经历,量他不敢再讹诈咱们。”
李虺又问裴元绍:“与通宝商行刘掌柜的约定,该赴约了吧?”
裴元绍道:“正想与主公商议此事,过几日便是约定之期,属下该如何与他会面?”
李虺脱口道:“你以咸亨掌柜身份与他谈生意,顺便探探太平道的动向便是。”
戏志才忙阻:“主公不妥!此事万不可将咸亨商行卷入,他日若事发,那刘掌柜未必知晓我等与太平道为敌,一旦被抓后供出商行,我等心血便白费了。当秘密行事:先遣人送书信约定会面时间地点,由元绍单独前往,另派可靠人手暗伏四周监视保护即可。那刘掌柜料是传话之人,只需探知唐周下落,再做计较不迟。”
李虺点头道:“志才所言极是,是我思虑不周。送信者需选未在商行露过面的,可从将士中挑个精明干练之人。”
“主公麾下确有不少伶俐将士,可选一人前往。” 戏志才道。
李虺当即想起侯勇,遂令其速往雒阳商行听戏志才调遣。
三日后,雒阳城南通宝商行来了个尖嘴猴腮的汉子,正是侯勇,他大咧咧地对伙计道:“我来寻你们刘掌柜,有人托我给他送封信,快去叫他出来,我还有要事。” 语气中带着几分无赖气。
伙计不敢怠慢,忙入后堂请刘掌柜。片刻后,刘掌柜随伙计出来,上下打量侯勇一番,问道:“何人托你送信?”
“我只受人之托,不知信是谁写的,只知要给刘掌柜。阁下便是?” 侯勇反问。
“正是在下。书信何在?”
侯勇从怀中掏出书信递过,转身便走。刘掌柜刚接过信,想追问几句,侯勇却头也不回,脚下生风,转瞬便走远了。
刘掌柜摇了摇头,低头看那书信,原是两块木片用细绳绑成,一角书 “黄”,翻面另一角书 “苍”,知是 “苍天已死,黄天当立” 之暗号,忙收怀中,回后堂关上房门,解开细绳一看:一块木片书 “三日后申时,城北平乐集酒店一晤”,另一块画着一盘一鱼。刘掌柜看完,赶紧将木片投入火盆焚毁,心下明了是太平道外围之人相约。
三日后申时,平乐集唯一的酒店里,裴元绍正独饮,桌上一坛酒、一盘烤兔、一盘炖鱼,兔子肉已吃了一半,鱼却完好未动。此时酒店里仅有两桌客人,另一桌是三个醉醺醺的无赖。
刘掌柜进店后,见那盘鱼,便径直走到裴元绍桌前,对店家道:“这便是我要找的人。” 说罢便坐下。
二人无言,先碰碗对饮一口。裴元绍用手指沾酒在桌上写 “苍” 字,刘掌柜亦沾酒写 “黄” 字,再饮一杯。刘掌柜从怀中掏出一个小布囊推到裴元绍面前,随即起身拱手一礼,转身离去。
裴元绍拿起布囊,抽出里面的白绢,见上面写着 “城西蓥华街丙字八号”,知是唐周的新联络地址。
李虺看罢白绢,递与戏志才问:“志才以为下一步当如何?”
戏志才摇着李虺为其特制羽扇,盖效诸葛孔明,因无鹅毛,以鸡鸭羽代替。闻李虺相询,缓缓道:“主公,以忠之见,不如将唐周擒获,交予廷尉审讯。以廷尉手段,必能逼其招供太平道图谋,届时太平道仓促起兵,准备不足,破之易如反掌。”
李虺忙摇头反对:“不可!即便要抓,也得等明年二月再说。此时擒他,太平道固然措手不及,朝廷亦是如此,我等更是未准备妥当。眼下正值冬季,不便远行,且南下的落脚之地尚未寻好,此时逼太平道起事,反于我不利。”
实则李虺坚持要等来年二月,因历史上唐周告发太平道恰在光和七年二月十五左右,若改动此节点,黄巾起义的关键时间线将全被打乱,自身掌握的历史优势便荡然无存,故必须在彼时迫使唐周告密,或擒之交官,绝不能提前。
裴元绍接口道:“可先与唐周保持联系,使其不备,待时机成熟再将其抓获交官,迫使其告密。”
“可行。” 李虺颔首,“便按元绍说的办,具体事宜由志才与元绍商议。我还要处理装备之事,近日暂不去商行,有事可到家中寻我。”
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